The Mathematics of Magic

Edd Cartier's illustration ofthe story in Unknown
Author	L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt
Illustrator	Edd Cartier
Language	English
Series	Harold Shea
Genre	Fantasy
Publisher	Street & Smith
Publication date	1940
Publication place	United States
Media type	Print (Magazine)
Preceded by	The Roaring Trumpet
Followed by	The Castle of Iron

"The Mathematics of Magic" is a fantasynovella by American writers L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt, the second story in their Harold Shea series. It was first published in the August 1940 issue of the fantasy pulp magazine Unknown. It first appeared in book form, together with the preceding novella, "The Roaring Trumpet", in the collection The Incomplete Enchanter, issued in hardcover by Henry Holt and Company in 1941, and in paperback by Pyramid Books in 1960. It has since been reprinted in various collections by numerous other publishers, including The Compleat Enchanter (1975), The Incompleat Enchanter (1979), The Complete Compleat Enchanter (1989), and The Mathematics of Magic: The Enchanter Stories of L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt (2007). It has been translated into Dutch and Italian. In 2016, the story was shortlisted for the Retro Hugo Award for Best Novella.

The Harold Shea stories are parallel world tales in which universes where magic works coexist with our own, and in which those based on the mythologies, legends, and literary fantasies of our world and can be reached by aligning one's mind to them by a system of symbolic logic. In "The Mathematics of Magic", Shea visits his second such world, that of Edmund Spenser's epic poemThe Faerie Queene.

การเดินทางโดยบังเอิญของนักจิตวิทยา ฮาโรลด์ เชีย ไปยังโลกแห่งเทพนิยายของชาวนอร์สได้ยืนยันข้อสันนิษฐานของเพื่อนร่วมงานของเขา รีด ชาลเมอร์ ที่ว่าจักรวาลคู่ขนานสามารถเข้าถึงได้โดยใช้ระบบตรรกะเชิงสัญลักษณ์ที่เข้ารหัสสมมติฐานพื้นฐานของพวกเขา ชาลเมอร์รู้สึกยินดีที่ทฤษฎีของเขาได้รับการยืนยัน แต่ก็ยังมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับโอกาสที่ทฤษฎีนี้จะได้รับการยอมรับอย่างจริงจังจากวงการวิชาชีพของพวกเขา เขาจึงเสนอที่จะร่วมเดินทางกับเชียในการสำรวจครั้งที่สอง ซึ่งวางแผนไว้อย่างรอบคอบมากขึ้น ไปยังโลกที่พวกเขาจะได้รับชื่อเสียงและโชคลาภที่พวกเขาไม่น่าจะได้รับในโลกของตนเอง เขาเสนอโลกที่ปรากฏในThe Faerie Queene ของสเปน เซอร์

หลังจากเตรียมอุปกรณ์อย่างเหมาะสม พวกเขาก็พยายามเดินทางไปยังโลกเป้าหมายและประสบความสำเร็จ ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้พบกับเลดี้บริโตมาร์ท หนึ่งในอัศวินของราชินีกลอเรียน่า ซึ่งพวกเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันที่ปราสาทซาไทเรน ในงานเลี้ยงหลังจากนั้น แชลเมอร์สหลงเสน่ห์ร่างจำลองเวทมนตร์ของเลดี้ฟลอริเมล แต่ก็ต้องสูญเสียเธอไปในความสับสนวุ่นวายที่เกิดจากการแทรกแซงของเวทมนตร์ ต่อมาเขาและเชียได้เริ่มค้นหาต้นตอของปัญหา ซึ่งเป็นกลุ่มลับของนักเวทที่พวกเขาตั้งทฤษฎีว่ากำลังทำให้สมดุลเสียไปต่อต้านกองกำลังแห่งความดี และพวกเขาหวังที่จะแทรกซึมและโค่นล้มกลุ่มนี้ พวกเขาได้พบกับเบลเฟบี นักล่าแห่งป่า ซึ่งเชียหลงรัก และต้องเผชิญกับอันตรายจากสัตว์ร้ายที่แชลเมอร์สเรียกออกมาด้วยเวทมนตร์ที่ผิดพลาด

ในที่สุด ทั้งสองก็แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มจอมเวทได้สำเร็จ โดยแชลเมอร์สปลอมตัวเป็นจอมเวท และเชียเป็นศิษย์ แชลเมอร์สใช้วิธีการศึกษาเวทมนตร์อย่างเป็นระบบและเป็นวิทยาศาสตร์ จึงเข้ากับกลุ่มได้เป็นอย่างดี—ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำในความคิดของเชีย สมาคมลับนี้ดูเป็นมิตรกับแชลเมอร์สมากเสียจนเชียเริ่มกังวลว่าการบ่อนทำลายจะเกิดขึ้นในทางตรงกันข้าม เขาจึงหนีออกมาและเปิดเผยที่ซ่อนของจอมเวทให้แก่เหล่าอัศวินแห่งอาณาจักร ซึ่งรวมตัวกันเพื่อโจมตี โดยได้รับการช่วยเหลือจากเวทมนตร์ของแชลเมอร์สจากภายใน ซึ่งแชลเมอร์สไม่ได้เสียสติไปมากอย่างที่เชียกลัว ในเหตุการณ์หลังจากนั้น เชียและเบลเฟเบถูกโจมตีโดยจอมเวทที่รอดชีวิตคนหนึ่งจนถูกผลักกลับสู่โลกมนุษย์ และในที่สุดเบลเฟเบก็ยอมรับข้อเสนอขอแต่งงานของเชีย

โครงเรื่องของนิยายเรื่องนี้แตกต่างจากต้นฉบับ ซึ่งก็คือบทกวีที่เขียนไม่เสร็จของสเปนเซอร์ เพราะตัวละครเอกตั้งใจที่จะแก้ไขสถานการณ์ในบทกวีนั้น ความยากลำบากที่อัศวินของสเปนเซอร์เผชิญในตอนท้ายของบทกวีนั้น อธิบายได้ว่าเกิดจากเหล่าพ่อมดชั่วร้ายได้รวมตัวกันจัดตั้งสมาคมลับเพื่อต่อต้านพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เชียและแชลเมอร์สมีบทบาทสำคัญในการเปิดเผยแผนการสมคบคิดนี้แก่เหล่าอัศวินและช่วยในการโค่นล้มแผนการดังกล่าว

• รายชื่อหนังสือ"The Mathematics of Magic" ปรากฏอยู่ใน ฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์เชิงจินตนาการทางอินเทอร์เน็ต (Internet Speculative Fiction Database)