ธรรมชาติ

หน้าปกหนังสือThe Natural (ฉบับพิมพ์ครั้งแรก)
ผู้เขียน	เบอร์นาร์ด มาลามุด
ศิลปินผู้วาดปก	ไซมอน โกลเช
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
สำนักพิมพ์	บริษัท ฮาร์คอร์ท เบรซ แอนด์ คอมพานี
วันที่เผยแพร่	21 สิงหาคม พ.ศ. 2495 [ 1 ]
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ (ปกแข็งและปกอ่อน)
โอซีแอลซี	11868356
ตามด้วย	ผู้ช่วย (1957)

"The Natural"เป็นนวนิยายเกี่ยวกับเบสบอลที่เขียนโดยเบอร์นาร์ด มาลามุด ในปี 1952 และเป็นนวนิยายเรื่องแรก ของเขา เรื่องราวติดตามรอย ฮอบส์ อัจฉริยะเบสบอลที่อาชีพต้องหยุดชะงักหลังจากถูกหญิงคนหนึ่งยิง ซึ่งแรงจูงใจของเธอยังคงเป็นปริศนา เรื่องราวส่วนใหญ่เกี่ยวกับการพยายามกลับมาเล่นเบสบอลอีกครั้งในภายหลัง โดยเขาเล่นให้กับทีมสมมติ นิวยอร์ก ไนท์ส ด้วยไม้เบสบอลที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเองชื่อ "วันเดอร์บอย"

ผู้สังเกตการณ์บางคนมองว่าตัวละครฮอบส์ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเอ็ดดี้ เวทคัสผู้เล่น ของ ฟิลาเดลเฟีย ฟิลลี ส์ ซึ่งถูกเรียกว่า "ผู้มีพรสวรรค์" ในช่วงแรกๆ ของการเล่น^{[ 2 ]}เนื่องจากเวทคัสถูกยิง เช่นเดียวกับฮอบส์ในหนังสือ ในห้องพักโรงแรมแห่งหนึ่งในชิคาโก โดยผู้หญิงที่หลงใหลเขาซึ่งเขาไม่รู้จัก คนอื่นๆ แนะนำว่ามาลามุดอาจได้รับแรงบันดาลใจจากการยิงบิลลี่ เจอร์เกส ชอร์ตสต็อป ของ ชิคาโก คับส์ [ ^{3 ] [ 4 ] ใน}ห้องพักโรงแรมแห่งหนึ่งในชิคาโกเช่นกัน โดยสาวนักแสดงที่เขามีความสัมพันธ์โรแมนติกด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นที่ทราบกันว่ามาลามุดได้อ้างถึงเรื่องราวใดเรื่องหนึ่งเมื่อพูดถึงอิทธิพลของเขาสำหรับThe Naturalแต่กลับเล่าถึงนักเบสบอลอาชีพที่เป็นฮีโร่ในวัยเด็กของเขาในนิวยอร์ก: "ผมเขียนThe Naturalเป็นเรื่องราวของวีรบุรุษในตำนาน... [ผม] พยายามใช้ [ตำนาน] เพื่อเป็นสัญลักษณ์และอธิบายภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางจริยธรรมของชีวิตชาวอเมริกัน" ^{[ 5 ]}

ภาพยนตร์ดัดแปลงจากหนังสือชื่อเดียวกัน นำแสดงโดยโรเบิร์ต เรดฟอร์ดในบทรอย ฮอบส์ ออกฉายในปี 1984 ซึ่งแตกต่างจากในหนังสือตรงที่ภาพยนตร์จบลงด้วยชัยชนะ

รอย ฮอบส์ วัย 19 ปี กำลังเดินทางโดยรถไฟไปยังชิคาโกพร้อมกับแซม ผู้จัดการของเขา เพื่อไปทดสอบฝีมือกับทีมชิคาโก คับส์ผู้โดยสารคนอื่นๆ ได้แก่ แม็กซ์ เมอร์ซี นักเขียนข่าวกีฬา วอลเตอร์ "เดอะ แวมเมอร์" แวมโบลด์ นักตีลูกอันดับหนึ่งของอเมริกันลีกและเจ้าของรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุดของอเมริกันลีก 3 สมัย (โดยอิงจากเบ็บ รูธ ) และแฮร์เรียต เบิร์ด หญิงสาวสวยลึกลับ รถไฟจอดที่งานรื่นเริงริมทางรถไฟ ซึ่งเดอะ แวมเมอร์ท้าฮอบส์ให้ตีลูกให้เขาออก ซึ่งฮอบส์ก็ทำได้สำเร็จ บนรถไฟ แฮร์เรียต เบิร์ดเริ่มสนทนากับฮอบส์ ที่จริงแล้ว เธอเป็นคนบ้าที่หมกมุ่นอยู่กับการยิงนักเบสบอลที่เก่งที่สุด

ในชิคาโก ฮอบส์เช็คอินเข้าโรงแรมและได้รับโทรศัพท์จากเบิร์ดซึ่งพักอยู่ที่เดียวกัน เมื่อเขาไปที่ห้องของเธอ เธอก็ยิงเขาเข้าที่ท้อง

นวนิยายเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้น 16 ปีต่อมาในห้องพักนักกีฬาของทีมนิวยอร์ก ไนท์ส ทีมเบสบอลในเนชั่นแนลลีกทีมกำลังอยู่ในช่วงแพ้ติดต่อกัน และอาชีพของป็อป ฟิชเชอร์ ผู้จัดการทีม และเรด โบลว์ ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ดูเหมือนจะจบลงอย่างไม่สวยงาม ในระหว่างเกมที่ทีมกำลังแพ้ รอย ฮอบส์ ประกาศว่าเขาคือนักเบสบอลตำแหน่งปีกขวาคนใหม่ของทีม หลังจากได้รับการเซ็นสัญญาโดยจั๊ดจ์ แบนเนอร์ เจ้าของร่วมของทีมไนท์ส ป็อปและเรดรับฮอบส์มาดูแล และเรดเล่าให้ฮอบส์ฟังถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของฟิชเชอร์ในฐานะผู้จัดการทีมไนท์ส จั๊ดจ์ต้องการรับช่วงส่วนแบ่งของป็อปในทีม แต่ไม่สามารถทำได้จนกว่าฤดูกาลจะสิ้นสุดลง หากทีมไนท์สไม่สามารถคว้าแชมป์เนชั่นแนลลีกได้

รอยถูกแกล้งอยู่บ่อยๆ รวมถึงการถูกขโมยไม้เบสบอล "วันเดอร์บอย" ของเขาด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้รับโอกาสลงตีครั้งแรก เขากลับพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ด้านนี้โดยธรรมชาติ ในเกมหนึ่ง ป๊อปเปลี่ยนตัวฮอบส์ลงมาตีแทนบัมพ์ เบลีย์ ดาวเด่นของทีม โดยตั้งใจจะสั่งสอนเบลีย์ที่ไม่วิ่งให้เต็มที่ ไม่กี่วันต่อมา บัมพ์ที่วิ่งเต็มที่แล้วพยายามตีลูกลอย แต่เขาชนเข้ากับกำแพงสนามด้านนอก และเสียชีวิตในเวลาต่อมาเนื่องจากแรงกระแทก รอยจึงเข้ามาแทนที่บัมพ์

แม็กซ์ เมอร์ซี ปรากฏตัวอีกครั้งเพื่อค้นหารายละเอียดเกี่ยวกับอดีตของฮอบส์ ในขณะเดียวกัน ฮอบส์ก็พยายามเจรจาขอขึ้นเงินเดือนกับผู้พิพากษา เมอร์ซีแนะนำฮอบส์ให้รู้จักกับกัส แซนด์ส เจ้ามือรับแทงพนัน ซึ่งกำลังคบหากับเมโม ปารีส หลานสาวของป๊อป ฮอบส์หลงใหลเมโม และมายากลของเขาก็ดูเหมือนจะสร้างความประทับใจให้เธอ

แม็กซ์ เมอร์ซี เขียนคอลัมน์เกี่ยวกับการที่ผู้พิพากษาปฏิเสธที่จะขึ้นเงินเดือนให้ฮอบส์ และทำให้เกิดการประท้วงของแฟนๆ ป๊อปเตือนฮอบส์เกี่ยวกับเมโม โดยบอกว่าเธอจะนำโชคร้ายมาสู่คนที่เธอคบหาด้วย ฮอบส์ไม่สนใจคำเตือนและฟอร์มการตีก็ตกต่ำลง ในที่สุดเขาก็ตีโฮมรันได้ในระหว่างเกมที่หญิงลึกลับคนหนึ่งลุกขึ้นจากที่นั่ง ชื่อของเธอคือ ไอริส เลมอน และรอยก็จีบเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าเธอเป็นคุณยายแล้วในวัย 33 ปี เขาก็หมดความสนใจและหันกลับไปสนใจเมโม ปารีสอีกครั้ง

เมโมปฏิเสธการจีบของรอย และรอยก็พาทีมไนท์สคว้าชัยชนะติดต่อกัน 17 เกม ขณะที่ไนท์สเหลืออีกเพียงเกมเดียวก็จะคว้าแชมป์เนชั่นแนลลีกได้ รอยไปร่วมงานเลี้ยงที่เมโมจัดขึ้น เขาหมดสติในงานและตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาล แพทย์บอกว่าเขาสามารถลงเล่นในเกมสุดท้ายของฤดูกาลได้ แต่ต้องเลิกเล่นหลังจากนั้นหากต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไป

ผู้พิพากษาเสนอสินบนให้ฮอบส์เพื่อให้ทีมแพ้ในเกมสุดท้าย คืนนั้น เขาอ่านจดหมายจากไอริส หลังจากเห็นคำว่า "คุณยาย" ในจดหมาย เขาจึงทิ้งมันไป วันรุ่งขึ้นเขาลงเล่นและตีลูกฟาวล์ออกไปนอกสนาม ทำให้ไอริสบาดเจ็บและไม้เบสบอลของวันเดอร์บอยแตก ไอริสบอกรอยว่าเธอตั้งท้องลูกของเขา และตอนนี้เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำอย่างดีที่สุดเพื่ออนาคตของพวกเขา ในช่วงท้ายเกม ฮอบส์ลงมาตีกับเฮอร์แมน ยังเบอร์รี นักขว้างลูกหนุ่มฝีมือดีที่อายุเท่ากับฮอบส์ ยังเบอร์รีขว้างลูกให้ฮอบส์ตีไม่โดน ทำให้ฤดูกาลของทีมไนท์จบลง ขณะที่ฮอบส์นั่งคร่ำครวญถึงการจบฤดูกาลและอาจจะรวมถึงอาชีพของเขาด้วย เมอร์ซีก็พบว่าเขาได้รับเงินเพื่อล้มเกม หากรายงานนี้เป็นความจริง รอยจะถูกไล่ออกจากเกมและลบประวัติทั้งหมดของเขาออก

• รอย ฮอบส์ – "เดอะ เนเชอรัล" – อดีตนักขว้างดาวรุ่งวัยรุ่นผู้มีความฝันในอาชีพต้องพังทลายลงหลังจากหญิงลึกลับคนหนึ่งยิงเขาจนได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะเดินทางไปชิคาโกเพื่อทดสอบฝีมือกับทีมเบสบอลเมเจอร์ลีก เรื่องราวจะวนเวียนอยู่กับการแสวงหาการกลับมาของฮอบส์หลายปีหลังจากโศกนาฏกรรม และหวังว่าในที่สุดเขาจะได้กลับมาอยู่ในสนามอย่างที่ควรจะเป็นและได้รับการจดจำในฐานะหนึ่งในนักเบสบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล^{[ 7 ]}
• เมโม ปารีส – ตัวละครที่รอยหลงรักมากที่สุดตลอดทั้งเรื่อง เมโมเป็นหลานสาวของป๊อป ฟิชเชอร์ และมักอยู่กับแซนด์ส เธอไม่ค่อยมีความสุขและหลอกล่อรอยไปตลอดทั้งเรื่อง
• ป็อป ฟิชเชอร์ – ผู้จัดการทีมมากประสบการณ์ของนิวยอร์ก ไนท์ส ป็อปเคยเป็นผู้เล่นฝีมือดี แต่ถูกจดจำในฐานะผู้ที่ทำผิดพลาดครั้งสำคัญในอาชีพการเล่น และไม่เคยคว้าชัยชนะในเกมใหญ่ได้เลย ชื่อและสถานการณ์ของเขาชวนให้นึกถึงตำนาน " ราชาแห่งชาวประมง "
• แม็กซ์ เมอร์ซี – นักข่าวจอมป่วนที่สนใจแต่การขุดคุ้ยเรื่องส่วนตัวของนักกีฬามากกว่าการรายงานข่าวเกี่ยวกับกีฬาเสียอีก เมอร์ซีพบกับฮอบส์ในช่วงต้นเรื่อง และต่อมาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่พยายามเปิดโปงความลับดำมืดของเขา
• กัส แซนด์ส – เจ้ามือรับแทง พนันที่ไร้ศีลธรรมผู้สนุกกับการวางเดิมพันตรงข้ามกับฮอบส์ จนกระทั่งเขาชักชวนให้ฮอบส์ล้มในเกมสุดท้าย นอกจากนี้เขายังอยู่ใกล้ๆ เมโมเสมอ แม้ว่ารอยจะคัดค้านก็ตาม
• ไอริส เลมอน – แฟนคลับของรอยที่ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากช่วงตกต่ำกลางฤดูกาล ไอริสสร้างความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับรอย แม้ว่าเขาจะชื่นชอบเมโมมากกว่าเธอจนกระทั่งถึงตอนจบของนิยาย
• แฮเรียต เบิร์ด – หญิงลึกลับที่รอยวัยรุ่นพบในรถไฟขณะเดินทางไปชิคาโกในช่วงต้นของนวนิยาย ต่อมาเธอได้ยิงเขาในห้องพักโรงแรมก่อนที่จะฆ่าตัวตาย ตัวละครของเธอได้รับแรงบันดาลใจอย่างคร่าวๆ จากรูธ แอนน์ สไตน์ฮาเกน แฟนเบสบอลวัย 19 ปีที่มีปัญหาทางจิต ซึ่งหลงใหลในตัวเอ็ดดี้ ไวท์คัสจนยิงและเกือบฆ่าเขาในปี 1949

• แฮร์รี่ ซิลเวสเตอร์ (26 สิงหาคม 1952). "ด้วยความง่ายดายอย่างที่สุด" . เดอะนิวยอร์กไทมส์ .