ความจริงก่อนสุดท้าย

ปกหนังสือฉบับพิมพ์ครั้งแรก (ปกอ่อน)
ผู้เขียน	ฟิลิป เค. ดิก
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สำนักพิมพ์	เบลมอนต์บุ๊คส์
วันที่เผยแพร่	พ.ศ. 2507
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ (ปกแข็งและปกอ่อน)
หน้า	174

"ความจริงก่อนสุดท้าย" (The Penultimate Truth ) เป็นนวนิยายวิทยาศาสตร์ปี 1964 โดยนักเขียนชาวอเมริกัน ฟิลิป เค . ดิก เรื่องราวเกิดขึ้นในอนาคตที่มนุษยชาติส่วนใหญ่ถูกกักตัวอยู่ในที่พักพิงใต้ดินขนาดใหญ่ ผู้คนได้รับแจ้งว่าสงครามโลกครั้งที่สามกำลังเกิดขึ้นอยู่เหนือพวกเขา ในขณะที่ความจริงแล้วสงครามได้จบลงไปแล้วหลายปีก่อน นวนิยายเรื่องนี้ดัดแปลงมาจากเรื่องสั้น " The Defenders " (The Defenders) ของดิกในปี 1953 นอกจากนี้ ดิกยังนำเอาเรื่องสั้นอีกสองเรื่องมาใช้เป็นโครงเรื่องของนวนิยายด้วย ได้แก่ " The Mold of Yancy " (แม่พิมพ์แห่งแยนซี) และ " The Unreconstructed M " (เอ็มที่ยังไม่สร้างใหม่)

สงครามโลกครั้งที่สามเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เป็นสงครามระหว่างสองมหาอำนาจคือ ตะวันตก-ประชาธิปไตย และ แปซิฟิก-จีน การสู้รบนั้นกว้างขวางและรุนแรง ส่วนใหญ่เป็นการสู้รบโดย "ลีดี้" หุ่นยนต์ที่สร้างขึ้นเพื่อทนทานต่อสภาวะสุดขั้ว โลกกลายเป็นสนามรบ เนื่องจากมนุษย์ไม่สามารถอยู่รอดได้ในชั้นบรรยากาศที่เกิดจากสงครามหุ่นยนต์ จึงมีการสร้าง "รถถังมด" ขนาดมหึมาขึ้นใต้ดินเพื่อช่วยชีวิตประชากรมนุษย์ที่ลดน้อยลง

รัฐบาลและกลไกสงครามยังคงอยู่บนพื้นผิวโลก โดยมีชนชั้นสูง "แยนซ์แมน" เป็นผู้นำ ประธานาธิบดีของพวกเขา ทัลบอต แยนซ์ กล่าวสุนทรพจน์สร้างแรงบันดาลใจแก่เหล่าผู้ควบคุมเรือบรรทุกน้ำมัน กระตุ้นให้พวกเขาเพิ่มการผลิตตะกั่วและเอาชนะสงคราม ในที่สุดสงครามก็จบลง อย่างไรก็ตาม แยนซ์แมนวางแผนสมคบคิดเพื่อรักษาความมั่งคั่งของโลกไว้สำหรับตนเอง แยนซ์ยังคงบรรยายถึงความเสียหายในสุนทรพจน์ทางโทรทัศน์ เหล่าผู้ควบคุมเรือบรรทุกน้ำมันยังคงผลิตตะกั่วต่อไป

ทัลบอต แยนซี แท้จริงแล้วเป็นหุ่นจำลองที่สร้างขึ้นด้วยคอมพิวเตอร์ พวกแยนซีแมนเป็นผู้ตั้งโปรแกรมเขาจาก "หน่วยงาน" ในนิวยอร์ก พวกเขาอาศัยอยู่ในวิลล่าขนาดใหญ่ในสวนส่วนตัวที่เรียกว่า " อาณาเขต " เหล่าหญิงรับใช้ถูกพวกแยนซีแมนใช้เป็นคนรับใช้ส่วนตัวและดูแลรักษาที่ดินของพวกเขา หน่วยงานนี้บริหารงานโดย สแตนตัน โบรส์ แยนซีแมนผู้โหดเหี้ยมและโลภมากที่สุด ซึ่งมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอวัยวะเทียม ก่อนสงคราม ที่เขากักตุนไว้

เรื่องราวเริ่มต้นในรถถังคันหนึ่งชื่อ ทอม มิกซ์ (ตั้งชื่อตามนักแสดงทอม มิกซ์ ) ประธานรถถัง นิคolas เซนต์ เจมส์ ถูกบังคับให้ขึ้นไปบนพื้นผิวเพื่อซื้อตับอ่อนเทียมในตลาดมืด เขาโผล่ขึ้นมาบนที่ดินของ เดวิด ลันตาโน (คนของแยนซี) เมื่อลูกน้องของลันตาโนพยายามฆ่าเซนต์ เจมส์ พวกเธอก็ถูกทำลายโดยชายลึกลับที่หน้าตาคล้ายทัลบอต แยนซี เซนต์ เจมส์ เดินเตร่ไปท่ามกลางซากปรักหักพังของสงคราม และในที่สุดก็ไปถึงคฤหาสน์ของลันตาโน

ในเวลาเดียวกัน โจเซฟ อดัมส์ (นักแสดงที่รับบทโดยแยนซ์อีกคน) ได้รับมอบหมายภารกิจพิเศษจากโบรส์ เขาต้องนำหลักฐานสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ต่างดาวไปวางไว้ในที่ดินของนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ (หลุยส์ รันซิเบิล) เพื่อให้สามารถยึดที่ดินได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย สิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นถูกฝังโดยใช้ เครื่องมือ เดินทางข้ามเวลาคนที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ถูกฆ่าตายไปทีละคน อดัมส์จึงหนีไปหลบซ่อนตัวที่คฤหาสน์ของลันตาโนด้วยความหวาดกลัว

อีกบุคคลหนึ่งที่ปรากฏตัวในคฤหาสน์คือ เว็บสเตอร์ ฟูท เจ้าของและผู้ดำเนินงานบริษัทนักสืบเอกชน ฟูทรับงานเป็นรายคดีจากทุกคน (รวมถึงโบรส์ แลนทาโน และรันซิเบิล) แต่ต้องการช่วยเหลือรันซิเบิลให้พ้นจากแผนการร้ายที่วางไว้ต่อเขา

จากนั้นแลนทาโนก็เปิดเผยกับฟุต อดัมส์ และเซนต์เจมส์ว่าเขาเป็นชาวเชอโรคีจากอดีตอันไกลโพ้น ซึ่งได้รับชีวิตยืนยาวขึ้นด้วยอุปกรณ์เดินทางข้ามเวลาที่นำสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นกลับมาในอดีต เขาได้ใช้ชีวิตผ่านประวัติศาสตร์มากมาย ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งภายใต้ชื่อที่แตกต่างกัน และตอนนี้เขาได้ฆ่าสมาชิกของโครงการพิเศษนี้แล้ว แลนทาโน ฟุต และอดัมส์จึงร่วมกันวางแผนที่จะฆ่าโบรส์และปลดปล่อยผู้คนใต้ดิน

อย่างไรก็ตาม อดัมส์รู้ว่าแลนทาโนอยู่เบื้องหลังการเสียชีวิตเหล่านั้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการโค่นล้มโบรส ด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว เขาจึงร่วมมือกับเซนต์เจมส์ ผู้ค้นพบ อวัยวะเทียม จำนวนมากและหนีเข้าไปในแท็งก์ทอมมิกซ์พร้อมกับเขา พวกเขาพบว่าแลนทาโนประสบความสำเร็จในที่สุด แต่ก็คิดว่าคำโกหกครั้งใหญ่ที่สุดยังมาไม่ถึง

ผลงานของฟิลิป เค. ดิก:

• " เดอะ ดีเฟนเดอร์ส " (1953)
• " แม่พิมพ์ของแยนซี " (1955)
• " M ที่ไม่ได้รับการแก้ไข " (1957)

ผลงานจากผู้เขียนท่านอื่น:

• ไซโล (ชุดนวนิยาย)ชุดหนึ่งของฮิวจ์ ฮาวีย์ ที่มีเนื้อหาคล้ายคลึงกัน
• Paradise (ซีรีส์โทรทัศน์ปี 2025)ซีรีส์โทรทัศน์โดยเบน โฟเกลแมน ที่ดำเนินเรื่องในบังเกอร์ใต้ดินขนาดเท่าเมือง

• แกลเลอรี่ภาพปกหนังสือThe Penultimate Truth