การปฏิบัติทางประวัติศาสตร์

ผู้เขียน	เจฟฟรีย์ เอลตัน
สำนักพิมพ์	ฟอนทานา บุ๊คส์
วันที่เผยแพร่	สหราชอาณาจักร1967

"The Practice of History"เป็นหนังสือที่เขียนโดยเจฟฟรีย์ เอลตัน นักประวัติศาสตร์ และ ตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ฟอนทานา บุ๊คส์ ในปี 1967 เป็นหนังสือที่วิเคราะห์แนวคิดของเอลตันเกี่ยวกับวิธีการเขียนประวัติศาสตร์ในอดีตและปัจจุบัน รวมถึงวิธีการที่ควรจะเป็นในการเขียนประวัติศาสตร์ด้วย

การวิเคราะห์ วิธีการทางประวัติศาสตร์ของเอลตันนั้นตั้งอยู่บนหลักการและแนวคิดพื้นฐานที่ชัดเจนบางประการที่เขาคิดว่าอยู่เบื้องหลังประวัติศาสตร์ในด้านหนึ่ง และการสร้างเรื่องเล่าโดยนักประวัติศาสตร์ในอีกด้านหนึ่ง โดยหลักแล้วสิ่งนี้รวมถึงแนวคิดที่ว่านักประวัติศาสตร์สร้างเหตุการณ์และปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจริงในความเป็นจริงเชิงวัตถุวิสัยขึ้นมาใหม่ผ่านกระบวนการวิเคราะห์แหล่งข้อมูลเอกสารอย่างเข้มงวด ดังนั้นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์จึงถูกมองว่าเป็นอิสระจากผู้สังเกตการณ์มากกว่าที่จะได้รับผลกระทบและถูกแต่งแต้มด้วยมุมมองที่ผู้สังเกตการณ์นำมาใช้^{[ 1 ]}เอลตันเน้นย้ำถึงประวัติศาสตร์ในฐานะชุดของเหตุการณ์มากกว่าสถานะต่างๆ ในฐานะรากฐานของแนวคิดของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์

เอลตันไม่ได้ตั้งทฤษฎีว่าความเป็นกลางโดยสมบูรณ์นั้นเป็นไปได้ และโต้แย้งว่าความรู้ทางประวัติศาสตร์มีข้อจำกัด (เขายังยอมรับว่า "ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์ เราจะรู้เพียงเล็กน้อยหรือไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว" ^{[ 2 ]} ) แต่เขายืนกรานว่าหน้าที่ของนักประวัติศาสตร์คือการพยายามแสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงของอดีตให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยพิจารณาจากมุมมองของเขาที่ว่ามี "ความเป็นจริงที่ตายแล้วซึ่งเป็นอิสระจากการสอบสวน" เอลตันยังโต้แย้งว่าสิ่งสำคัญคือต้องปฏิบัติตามหลักการสำคัญบางประการในการเขียนประวัติศาสตร์ เช่น กระบวนการตั้งคำถามกับเอกสารในอดีตที่ไม่แสดงอคติต่อคำตอบที่อยู่ในใจอยู่แล้ว หรือการคำนึงถึงว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในอดีตไม่ได้มีโอกาสมองย้อนหลังเหมือนที่นักประวัติศาสตร์มี

เขายังโต้แย้งสนับสนุนให้มีการมุ่งเน้นโดยทั่วไปไปที่ประวัติศาสตร์การเมืองและรัฐธรรมนูญของอังกฤษโดยนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษ ตรงข้ามกับกระแสความนิยมที่เพิ่มขึ้นของประวัติศาสตร์สังคม วัฒนธรรม และหลังยุคอาณานิคมในยุคสมัยของเขาเอง^{[ 3 ]}

งานของเอลตันแตกต่างจากแนวคิดของนักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ เช่นอี.เอช. คาร์ซึ่งเอลตันมองว่ามุมมองของคาร์เกี่ยวกับกระบวนการทางประวัติศาสตร์นั้นมีลักษณะเป็นสัมพัทธนิยมที่อันตราย

เอลตันเสนอว่าการศึกษาทางประวัติศาสตร์นั้นคล้ายคลึงกับงานฝีมือประเภทหนึ่ง โดยนักวิชาการรุ่นใหม่จำเป็นต้องเข้ารับการฝึกงานเพื่อเรียนรู้กระบวนการ (หรือเทคนิค ) โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทักษะที่จำเป็นคือการอธิบายการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ และการอนุมานผลที่ตามมาจากการสังเกตข้อเท็จจริงที่แตกต่างกัน^{[ 4 ]}