นักเต้นทาส

ปกหนังสือฉบับพิมพ์ครั้งแรก ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1973
ผู้เขียน	พอลล่า ฟ็อกซ์
นักแปล	บรูซ เดวิส
นักวาดภาพประกอบ	อีรอส คีธ
ศิลปินผู้วาดปก	อีรอส คีธ
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นวนิยายอิงประวัติศาสตร์
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์แบรดเบอรี
วันที่เผยแพร่	ตุลาคม พ.ศ. 2516
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ ( ปกแข็งและปกอ่อน )
หน้า	176 หน้า
ISBN	0-87888-062-3
โอซีแอลซี	804264
คลาส LC	PZ7.F838 Sl

The Slave Dancerเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่เขียนโดย Paula Foxและตีพิมพ์ในปี 1973 ^{[ 1 ] [ 2 ]}เล่าเรื่องราวของเด็กชายชื่อ Jessie Bollier ที่ได้เห็นความโหดร้ายของการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ด้วยตาตนเอง หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงแต่มีเรื่องราวทางประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังกล่าวถึงความขัดแย้งทางอารมณ์ของผู้ที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทาสจากแอฟริกาไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกด้วย เล่าเรื่องราวของเด็กชายอายุสิบสามปีชื่อ Jessie Bollier ที่ถูกวางอยู่ในสถานการณ์ที่ทำให้เขาได้เห็นการค้าทาสแอฟริกันด้วยตนเอง Jessie ถูกจับตัวจากบ้านในนิวออร์ลีนส์และถูกนำตัวไปยังเรืออเมริกัน ที่นั่นเขาถูกบังคับให้เป่าขลุ่ยเพื่อให้ทาสคนอื่นๆ เต้นรำและแข็งแกร่งเมื่อถึงจุดหมายปลายทาง หนังสือเล่มนี้ได้รับรางวัล Newbery Medalในปี 1974

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในนิวออร์ลีนส์ช่วงต้นปี 1842 ท่ามกลางสายฝน คนงานเรือกลไฟและทาสที่เมามายต่างเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน เจสซี บอลลิเยร์อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นกับแม่และน้องสาวของเขา เย็นวันหนึ่งขณะที่เขากำลังเดินกลับบ้าน เจสซีถูกลักพาตัวไป หลังจากถูกจับตัวไป เขาถูกนำตัวไปยังเรือ 'เดอะมูนไลท์' เรือค้าทาส ระหว่างการเดินทางข้ามมหาสมุทรไปยังแอฟริกา เจสซีพยายามเรียนรู้เกี่ยวกับเรือและวิธีการทำงานต่างๆ ในแอฟริกาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ กัปตันคอว์ธอร์นดูเหมือนจะเสียสติ ต้นหนนิโคลัส สปาร์คโหดร้าย และลูกเรือต่างก็สนใจแต่เพียงการหาเงินจากการค้าทาส เมื่อพวกเขาไปถึงแอฟริกา พวกเขาเดินทางไปตามชายฝั่ง และกัปตันใช้เรือเล็กไปพบกับหัวหน้าเผ่าแอฟริกันที่ขายคนไปเป็นทาส

เจสซี่ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อทาส เมื่อพวกเขาถูกนำขึ้นเรือ พวกเขาถูกอัดแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ในห้องใต้ท้องเรือ จนต้องนอนทับกัน เมื่อใดก็ตามที่ทาสป่วย พวกเขาก็จะถูกโยนลงทะเลทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้โรคแพร่ไปยังทาสคนอื่น หลายคนยังคงมีชีวิตอยู่เมื่อถูกโยนลงน้ำ ซึ่งพวกเขาอาจถูกฉลามกินหรือจมน้ำตาย เจสซี่ตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่พยายามตั้งสติเพื่อเอาชีวิตรอดและกลับบ้านไปหาครอบครัว หากเขาจะได้ทำเช่นนั้น ในระหว่างการเดินทางไปยังอเมริกา เจสซี่ตระหนักว่าเขาเกลียดทุกสิ่งรอบตัว รวมถึงทาสด้วย เพราะพวกเขาเป็นตัวแทนของการเป็นทาสของเขาบนเรือ เขาปฏิเสธที่จะเป่าขลุ่ยและไปที่ห้องพักของเขา ทันทีที่ไปถึง เขาก็ถูกนำตัวกลับมาที่ดาดฟ้าและถูกเฆี่ยนตีเพราะไม่เชื่อฟัง การเฆี่ยนตีทำให้เขาคิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวมากขึ้น เขาเห็นลูกเรือไร้ซึ่งความสงสารเช่นเดียวกับที่พวกเขามีต่อทาส เขาเกลียดตัวเองที่เป่าขลุ่ยและเป็นส่วนหนึ่งของสถานการณ์ทั้งหมด การเดินทางยังคงดำเนินต่อไปและสภาพการณ์ก็เลวร้ายลง ลูกเรือเมาเหล้าอยู่ตลอดเวลา เรือสกปรก และระเบียบวินัยหย่อนยาน ทาสคนหนึ่งทำร้ายนิโคลัส สปาร์ค หนึ่งในลูกเรือ และสปาร์คยิงและฆ่าเขา ด้วยความผิดนี้ สปาร์คจึงถูกโยนลงทะเล สิ่งเดียวที่ลูกเรือแสดงความกังวลคือการสูญเสียผลกำไรที่พวกเขาจะได้รับจากการขายทาส

เมื่อเรือใกล้ถึงคิวบา เรืออีกลำก็แล่นเข้ามาใกล้ และกัปตันก็เริ่มหวาดกลัวว่ามันอาจหมายถึงอะไร เพราะทั้งเรืออังกฤษและอเมริกันต่างลาดตระเวนเพื่อป้องกันการค้าทาส ลูกเรือเริ่มโยนโซ่และทาสลงทะเล เจสซี่ทำอะไรไม่ได้เลยเพื่อหยุดยั้งเรื่องนี้ แม้ว่าเขาอยากจะทำก็ตาม เขาเห็นแม้แต่เด็กเล็กๆ ถูกโยนลงทะเล เขาพยายามช่วยเด็กชายคนหนึ่งที่อายุเท่ากันกลับไปที่ห้องเก็บทาส ซึ่งพวกเขาซ่อนตัวอยู่ขณะที่เรือแล่นผ่านเรืออีกลำไป จากนั้นก็เกิดพายุรุนแรงขึ้น หลังจากนั้นไม่กี่วัน เจสซี่และเด็กชายก็ออกมาจากห้องเก็บทาสและพบว่าเรือกำลังจม ลูกเรือบางคนเสียชีวิตหรือหายสาบสูญไป ทั้งคู่จึงใช้ส่วนหนึ่งของเสากระโดงเรือลอยน้ำ และว่ายน้ำไปถึงฝั่งได้สำเร็จ เจสซี่และเด็กชายไปถึงมิสซิสซิปปี ซึ่งพวกเขาถูกพบโดยทาสที่หลบหนีมาได้คนหนึ่ง

ชายทาสคนนั้นเป็นชายชราที่อาศัยอยู่ในป่าของรัฐมิสซิสซิปปี ชื่อแดเนียล เขาให้อาหารและช่วยฟื้นฟูสุขภาพของพวกเขา จากนั้นเขาก็จัดการให้คนอื่นพาเด็กชายที่เป็นทาส (ชื่อราส) ไปทางเหนือ เพื่อให้เขาได้เป็นอิสระ เขาบอกเส้นทางให้เจสซีเดินกลับไปยังนิวออร์ลีนส์ ซึ่งน่าจะใช้เวลาสามวัน ชายคนนั้นขอให้เจสซีอย่าพูดถึงเขาให้ใครฟัง เพราะอาจทำให้เขาถูกจับตัวกลับไปเป็นทาสอีกครั้ง เจสซีเดินกลับบ้านไปหาแม่และน้องสาว และทุกอย่างก็กลับสู่ภาวะปกติ ยกเว้นสิ่งเดียวคือตัวเขาเอง เขาเลิกใฝ่ฝันที่จะร่ำรวย เพราะเขาไม่อยากเกี่ยวข้องกับอะไรก็ตามที่เกี่ยวกับทาส ในเวลาต่อมา เขาตัดสินใจเป็นเภสัชกรและย้ายไปอยู่ที่โรดไอส์แลนด์ รัฐที่ไม่มีทาส เขาส่งคนไปตามแม่และน้องสาวให้มาอยู่ด้วยกัน และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เขายังคงคิดถึงเรื่องราวต่างๆ ในภาคใต้ และสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับราส (เด็กชายที่เป็นทาส) ที่เขาเคยเป็นเพื่อนด้วย แต่ก็ไม่เคยได้รู้เรื่องราวอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาเลย ในสงครามกลางเมือง เขาต่อสู้ให้กับฝ่ายเหนือ เขาแต่งงานและมีครอบครัวของตัวเอง หนึ่งในผลพวงจากประสบการณ์บนเรือขนส่งทาสคือ เขาไม่สามารถทนฟังเสียงดนตรีได้อีกต่อไป เพราะมันทำให้เขานึกถึงการเต้นรำของทาส

Kirkus Reviewsกล่าวถึงหนังสือเล่มนี้ว่า: "...ลูกเรือแต่ละคนมีลักษณะเฉพาะตัวอย่างชัดเจน การปฏิบัติต่อเชลยอย่างโหดร้ายไร้มนุษยธรรมถูกถ่ายทอดตรงไปยังจมูกและกระเพาะอาหารมากกว่าหัวใจที่เจ็บปวด และฉากที่เจสซี่ถูกบังคับให้เป่าขลุ่ยเพื่อ 'เต้นรำให้ทาส' ในช่วงออกกำลังกายตอนเช้ากลายเป็นภาพที่หลอกหลอนและเน้นย้ำถึงการกระทำที่แปลกประหลาดทั้งหมด" ^{[ 3 ]}จูเลียส เลสเตอร์นักเขียนและนักวิชาการเขียนไว้ใน The New York Timesว่า "นวนิยายเรื่องนี้บรรยายถึงความน่าสะพรึงกลัวของการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแต่ไม่ได้สร้างเหตุการณ์เหล่านั้นขึ้นมาใหม่ และหากประวัติศาสตร์จะกลายเป็นความจริง ผู้อ่านต้องใช้ชีวิตในประวัติศาสตร์นั้นราวกับว่าเป็นชีวิตของตนเอง ใน 'The Slave Dancer' เราเป็นเพียงผู้เฝ้าดู และเราควรจะเป็นผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันด้วย—ทั้งในฐานะผู้ค้าทาสและทาส" ^{[ 4 ]}ในบทความย้อนหลังเกี่ยวกับหนังสือที่ได้รับรางวัล Newbery Medal ตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1975 นักเขียนหนังสือเด็ก John Rowe Townsendเขียนว่า "ในแง่ผิวเผิน The Slave Dancerเป็นเรื่องราวการผจญภัยทางทะเล แต่การผจญภัยที่แท้จริงของ Jessie Bollier คือการผจญภัยทางจิตวิญญาณสู่ความลึกซึ้งอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดของธรรมชาติมนุษย์" ^{[ 5 ]}