ในทางภาษาศาสตร์คำแทนหรือคำที่ใช้แทนคำที่ตรงตัวคือคำที่ใช้แทนคำที่ตรงตัว ในบางกรณี คำแทนคำเหล่านี้ใช้ในการพูดเพื่อแทนคำที่ลืมไปหรือคำที่ผู้พูดไม่แน่ใจ^{[ 1 ]}ตัวอย่างเช่น ผู้เขียนอาจไม่แน่ใจว่าคำศัพท์ทางเทคนิคจะเป็นที่คุ้นเคยสำหรับผู้อ่าน หรือไม่ ^{[ 2 ]}หรือผู้พูดเองก็ไม่แน่ใจว่าจะใช้คำใด^{[ 3 ]}คำเหล่านี้ เช่น "thingummyjig" ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของภาษาเขียนมาตรฐานและไม่ได้บันทึกไว้อย่างดีในคลังข้อความ [ ^{1 ] [ 2 ] คำ}เหล่านี้อาจใช้แทนทั้งชื่อของวัตถุ ("thingummabob") และชื่อบุคคล ( ชื่อแทนคำเช่น "Mr. Whatshisname") ^{[ 4 ]}คำแทนคำมักใช้เพื่อสื่อถึงความคลุมเครือ วิธีการอื่นในการแนะนำความคลุมเครือ ได้แก่ การใช้คำนามจำแนกประเภทพร้อมตัวดัดแปลง ("ชนิดของต้นไม้"), คำทั่วไป ("สิ่งของ", "ของ") เป็นต้น^{[ 5 ]}ผู้เขียนบางคน เช่น Neil Grave รวมคำทั่วไป ("สิ่งของ", "ของ") ไว้ในหมวดหมู่ของคำแทนตำแหน่งด้วย ในขณะเดียวกัน Neil Grave ตั้งข้อสังเกตว่าคำทั่วไปอาจทำหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย เช่น เป็นเครื่องหมายหมวดหมู่ที่คลุมเครือ (เช่น "กางเกงขาสั้น เสื้อยืด และของ") ^{[ 3 ]}

Joanna Channell ได้ให้การวิเคราะห์ภาษาที่คลุมเครือ อย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมถึงคำที่ใช้แทนตำแหน่ง ^{[ 4 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอแสดงให้เห็นว่าพจนานุกรมมักให้คำจำกัดความและคำอธิบายที่ไม่เพียงพอสำหรับคำศัพท์ที่คลุมเครือ^{[ 6 ]}

การศึกษาวิจัยก่อนหน้านี้บางส่วนที่ยังไม่ได้ใช้คำว่า "placeholder" ใช้คำว่า "filler" หรือ "dummy" แทน^{[ 7 ] : 1480}คำว่า "lexical filler" หรือ "oblitive noun/verb" ใช้เพื่อบ่งบอกถึงสิ่งที่ Vera Podlesskaya เรียกว่า "hesitation markers" ซึ่งใช้เมื่อผู้พูดไม่สามารถจำชื่อวัตถุที่แน่นอนได้ชั่วคราว^{[ 8 ]}

ลักษณะบางประการของการใช้ภาษาที่ไม่ชัดเจน ได้แก่:

• การเติมช่องว่างคำศัพท์ (คำที่ไม่รู้จักหรือคำศัพท์ที่ไม่มีอยู่ในภาษาของผู้พูด) ^{[ 3 ] [ 1 ]}
• การเติมเต็มช่องว่างความรู้ (คำที่ลืม) ^{[ 3 ]}ซึ่งมักจะลืมไปชั่วคราวในขณะที่พูด^{[ 7 ] : 1478}
• สื่อถึงความไม่แน่นอน^{[ 3 ]}
• รักษารูปแบบการสนทนาที่ไม่เป็นทางการ^{[ 3 ]}
• แทนที่คำต้องห้ามทางสังคม ("เคนสิ่งที่คุณรู้ว่า [ แมลงวัน ] ของคุณเปิดอยู่") ^{[ 7 ]}

J. Channell จัดกลุ่มคำนามตัวแทนออกเป็นสามประเภท ได้แก่ คำนามที่ใช้แทนชื่อ คำนามที่ใช้แทนชื่อวัตถุ และคำนามที่ใช้แทนทั้งสองอย่าง^{[ 4 ] : 157}

การจัดกลุ่มอีกแบบหนึ่งคือการใช้งานที่เกิดจากความสามารถของผู้พูดและการใช้งานที่เกิดจากเจตนาของผู้พูด^{[ 7 ] : 1475}

นักวิจัยบางคนแยกแยะ "การใช้ตัวแทน" และ "การใช้เพื่อหลีกเลี่ยง" เช่น สำหรับคำชี้เฉพาะ (เช่น "นี้") กล่าวคือ ใช้คำจำกัดความที่แคบกว่าของแนวคิดตัวแทน^{[ 7 ] : 1475}

ในขณะที่ในกรณีส่วนใหญ่ ตัวแทนตำแหน่งจะเป็น องค์ประกอบ นามแต่ก็มีตัวแทนตำแหน่งที่เป็นคำกริยา คำคุณศัพท์ หรือคำวิเศษณ์ เช่น ในภาษาจีนกลาง^{[ 8 ] [ 7 ] : 1475 [ 9 ]}

Vera Podlesskaya ระบุว่าในหลายภาษา คำที่ใช้แทนตำแหน่งอาจถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่คำศัพท์ดังต่อไปนี้: ^{[ 8 ]}

• สรรพนามชี้เฉพาะ สรรพนามไม่เจาะจง หรือสรรพนามคำถาม
• คำนามที่ถูกลิดรอนความหมายที่แท้จริงออกไป
• ในบางภาษา อาจมีการผสมผสานสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน
• โครงสร้าง เฉพาะกิจที่มักเริ่มต้นด้วยคำถาม เช่นwhatsitsname

ในบางภาษาได้มีการพัฒนาคำศัพท์ประเภทแยกต่างหากเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทน โดยเรียกคำต่างๆ ว่า "คำทดแทนคำนาม" หรือ "คำทดแทนที่ไม่เจาะจง" ^{[ 8 ] [ 1 ]}

ในภาษาอีเวนกีคำที่ใช้แทนตำแหน่งอาจใช้แทนทั้งคำนามและคำกริยา และอาจได้รับการดัดแปลง (เช่น ด้วยคำต่อท้ายเพื่อให้ตรงกับหน้าที่ในโครงสร้างของประโยคในระดับหนึ่ง (แม้ว่านักวิจัยจะแนะนำว่าฟังก์ชันที่ขาดหายไปอาจเกิดจากคลังคำพูด ที่จำกัด ) ^{[ 1 ]}

ตัวยึดตำแหน่ง ภาษาสเปน : cosa, cacharro, chintófono, chisme, menda, mengano ^{[ 10 ] [ 7 ] : 1480}

ภาษากาลิเซียน : chintófano (วัตถุที่ไม่ระบุ), chilindrada (สิ่งของเล็กๆ), chisma (วัตถุที่ไม่ระบุหรือไม่ทราบ), chisme, conto (แทนที่ชื่อที่ไม่รู้จักหรือลืมไปแล้ว), traste (สิ่งของไร้ประโยชน์), trasto ^{[ 11 ]}

ในทางภาษาศาสตร์รัสเซีย มีการพิจารณาแนวคิดเรื่อง "สรรพนามที่ไม่เป็นรูปธรรม" หรือ "ตัวแทน" โดยปกติแล้วพวกเขาจะถูกสร้างขึ้นจากการสาธิตด้วยการเติม postfix "-to": такой-то, так-то, столько-то (takoy-to, tak-to, stolko-to) ส่วนใหญ่มักใช้เพื่อทำให้คำพูดโดยตรงของใครบางคนง่ายขึ้น: "Сказал, что поступит так-то и так-то" ("เขาบอกว่าเขาจะทำแบบนี้อย่างนี้"), ^{[ 12 ]}แต่ยังอาจใช้แทนสิ่งของหรือตัวเลขที่ไม่แน่นอนหรือไม่สำคัญก็ได้: "Потратил столько-то денег" ("<ใครบางคน> ใช้เงินไปมาก [ไม่เกี่ยวข้องเท่าไหร่]") ^{[ 13 ]}

• ตัวแปรเมตาซินแทคติก
• สรรพนามจำลอง