Thistle SALM (Single Anchor Leg Mooring) เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการขนถ่ายน้ำมันจากแหล่งน้ำมัน Thistle ซึ่งช่วยให้สามารถขนส่งน้ำมันจากแหล่งน้ำมัน Thistle ไปยังฝั่งได้ เนื่องจากยังไม่มีท่อส่งน้ำมันใต้น้ำ นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่เกิดอุบัติเหตุใต้น้ำ Wildrake เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 1979 ซึ่งทำให้มีนักดำน้ำเสียชีวิต 2 คน^{[ 1 ] [ 2 ]}และอุบัติเหตุใต้น้ำ Stena Seaspread เมื่อวันที่ 21 มกราคม 1981 (ไม่เสียชีวิต) ^{[ 3 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2518 Burmah Oilตัดสินใจพัฒนา Thistle SALM ซึ่งคิดค้นโดยExxonออกแบบโดย Single Buoy Moorings, Inc. แห่งโมนาโก และสร้างโดย Motherwell Bridge Offshore ในเมือง Leith ประเทศสกอตแลนด์ มีค่าใช้จ่ายในการสร้าง 6.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ26ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2567 ) และในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2520 นักดำน้ำจาก Sub Sea International ได้ทำการติดตั้งในตำแหน่ง^{[ 4 ]}

SALM ประกอบด้วยส่วนประกอบหลัก 3 ส่วน ได้แก่ ส่วนบนยาว 182 ฟุต (55 ม.)เรียกว่าทุ่นส่วนกลางยาว335 ฟุต (102 ม.) เรียกว่าท่อส่ง และฐานถ่วงน้ำหนักรูปหกเหลี่ยมซึ่งยึดสิ่งอำนวยความสะดวกไว้กับพื้นทะเลเพื่อป้องกันไม่ให้ลอยออกไป มีความยาวจากหัวจรดเท้า 545 ฟุต (166 ม.)ข้อต่อแบบ "ยูนิเวอร์แซล" สองข้อช่วยให้ทุ่นและท่อส่งสามารถหมุนได้ในสภาพน้ำที่ขรุขระ^{[ 5 ]}   

ระหว่างการปฏิบัติงาน แท่นขุดเจาะ Thistle Alpha ส่งน้ำมันไปยัง SALM ผ่าน ท่อ ขนาด 16 นิ้ว (41 ซม.) สอง ท่อ ท่อแข็งนี้วิ่งขึ้นไปตามฐานจากด้านตรงข้ามและสิ้นสุดที่ด้านล่างของท่อส่งขึ้นใกล้กับข้อต่อรูปตัวยูแรก จากจุดนั้น น้ำมันจะไหลผ่านข้อต่อโดยใช้ท่ออ่อนขนาด 16 นิ้วที่หนามากสองท่อ จากนั้นไหลขึ้นไปตามท่อส่งขึ้นผ่านท่อแข็งอีกชุดหนึ่ง และข้ามข้อต่อระหว่างท่อส่งขึ้นกับทุ่นโดยใช้ท่ออ่อนอีกชุดหนึ่ง จากนั้น น้ำมันจะไหลผ่านท่อผลิตภัณฑ์ไปยังเรือบรรทุกน้ำมันที่จอดอยู่กับทุ่น 

SALM ได้รับการติดตั้งในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2520 แต่ไม่ได้เริ่มดำเนินการจนกระทั่งเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2521 เมื่อ Thistle Alpha เริ่มผลิตน้ำมัน^{[ 6 ]}จากนั้น ในวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2521 ได้มีการค้นพบรอยรั่วเล็กๆ ในท่อบางส่วนภายในทุ่นระหว่างการตรวจสอบบำรุงรักษาตามปกติ มีการเตรียมการเพื่อซ่อมแซมรอยรั่ว แต่สภาพอากาศเลวร้ายทำให้การซ่อมแซมต้องหยุดชะงัก

ในช่วงฤดูหนาว รอยรั่วเล็กๆ ขยายตัวกลายเป็นรอยแตก และรอยร้าวในท่อขนาด 16 นิ้วด้านนอกทุ่นทำให้มีน้ำและน้ำมันไหลทะลักเข้าไปในท่อกลาง^{[ 7 ]}ส่งผลให้ทุ่นสูญเสียการลอยตัวมากขึ้น การสูญเสียการลอยตัวส่งผลให้ข้อต่อยูตัวบนเกิดการอัดตัว ทำให้หมุดข้อต่อยูที่มีน้ำหนัก 2,404 ปอนด์ (1,090 กิโลกรัม)หลุดออกมา^{[ 8 ]} 

เมื่อวันที่ 17 มกราคม พ.ศ. 2522 มีรายงานว่าทุ่นลอยน้ำไม่ตั้งตรงอีกต่อไป นักดำน้ำถูกส่งลงไปตรวจสอบและพบว่าหมุดข้อต่อยูหลุดออก สิ่งเดียวที่ยึดทุ่นลอยน้ำไว้ไม่ให้ลอยออกไปคือท่อเชื่อมต่อที่เชื่อมข้อต่อไว้ สามวันต่อมา หลังจากที่ทุ่นลอยน้ำได้รับความเสียหายจากน้ำท่วมมากขึ้น นักดำน้ำรายงานว่าทุ่นลอยน้ำกำลังเกยตื้นอยู่บนท่อส่งน้ำมัน^{[ 9 ]}

เมื่อทราบข่าวนี้ เจ้าของ SALM ซึ่งก็คือบริษัทน้ำมันแห่งชาติของอังกฤษ (British National Oil Corporation ) จึงรีบแจ้งให้ชัค อเล็กซานเดอร์ วิศวกรโครงการผู้รับผิดชอบการติดตั้ง SALM ในปี 1977 ทราบทันที และสั่งให้เขารีบดำเนินการช่วยเหลือฉุกเฉินทุ่นน้ำหนัก 340 ตัน ก่อนที่มันจะได้รับความเสียหายอย่างแก้ไขไม่ได้ หรือแย่กว่านั้นคือหลุดลอยไปและกลายเป็นอันตรายต่อการเดินเรือ

อเล็กซานเดอร์บินไปที่อะเบอร์ดีนและในวันรุ่งขึ้นเขาก็ถูกนำตัวไปยังเรือสนับสนุนการดำน้ำTender Carrierในทุ่งทิสเซิล บนเรือCarrierอเล็กซานเดอร์ตัดสินใจที่จะใช้ระเบิดทำลายสายยางเชื่อมต่ออุปกรณ์ดำน้ำ ผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุระเบิดถูกนำตัวไปยังเรือพร้อมอุปกรณ์ และนักดำน้ำได้วางระเบิดแบบปากหอยไว้รอบๆ สายยางเชื่อมต่ออุปกรณ์ดำน้ำ ในวันที่ 23 มกราคม 1979 สัญญาณถูกส่ง และอเล็กซานเดอร์ได้ยินเสียงระเบิดและเห็นฟองอากาศลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ นักดำน้ำคนหนึ่งถูกส่งลงไปตรวจสอบและพบว่า แม้ว่าระเบิดทั้งสองลูกจะระเบิด แต่มีเพียงสายยางเส้นเดียวเท่านั้นที่ถูกตัด

เมื่อทุ่นเอียงอย่างน่าหวาดเสียวมากขึ้น นักดำน้ำจึงดำเนินการที่อันตรายในการถอดน็อตท่อที่เหลืออยู่ โซ่ถูกติดไว้ที่ด้านบนของทุ่น และทุ่นถูกยกขึ้นจากน้ำและวางลงบนดาดฟ้าของ^Pearl Marine [ ^{10 ]}

BNOC สั่งให้ตรวจสอบส่วนบนของท่อส่งน้ำมันเพื่อดูว่าได้รับความเสียหายหรือไม่ จึงได้ ส่ง ROV (ยานยนต์ควบคุมระยะไกล—หุ่นยนต์เคลื่อนที่ชนิดหนึ่งที่มีกล้องวิดีโอ) ลงไปตรวจสอบด้วยวิดีโอ และรายงานที่ได้รับกลับมาระบุว่าท่อส่งน้ำมันไม่ได้รับความเสียหาย เมื่อเหตุฉุกเฉินสิ้นสุดลง เทปบันทึกการตรวจสอบจึงถูกส่งทางไปรษณีย์ไปยังอเล็กซานเดอร์ที่ลอนดอน

หลายสัปดาห์ต่อมา อเล็กซานเดอร์ดูเทปและพบว่าระเบิดแบบเปลือกหอยลูกหนึ่งได้ทำให้เกิดรูขนาดใหญ่ที่ด้านบนของท่อส่งน้ำมัน การระเบิดยังทำให้ท่อส่งน้ำมันขนาด 16 นิ้วเส้นหนึ่งหลุดออกจากแคลมป์และเคลื่อนตัวลงไป30 ฟุต (9 เมตร)ใต้ตำแหน่งเดิม^{[ 11 ]}ต่อมา BNOC ได้ว่าจ้างโรงงานซ่อมบำรุงกึ่งจมน้ำขนาดใหญ่Narwhalในลักษณะ "ไม่สำเร็จ ไม่จ่าย" เพื่อนำท่อส่งน้ำมันออกและนำไปที่ชายฝั่ง^{[ 12 ]} 

เมื่อวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2522 BNOC ได้อนุมัติการซ่อมแซมและติดตั้ง Thistle SALM ใหม่^{[ 13 ]}ห้าเดือนต่อมา นักดำน้ำ Richard A. Walker และ Victor F. "Skip" Guiel Jr. เสียชีวิตระหว่างการติดตั้ง SALM ใหม่ในอุบัติเหตุดำน้ำ Wildrake