เรือรบสามชั้นเป็นเรือรบที่ใช้ใบเรือซึ่งบรรทุกปืนใหญ่หลักที่ติดตั้งบนแท่นปืนบนดาดฟ้า สามชั้นที่ติดอาวุธครบครัน โดยปกติแล้วจะมีปืนเพิ่มเติม (ขนาดเล็กกว่า) บรรทุกอยู่บนดาดฟ้าชั้นบน (ดาดฟ้าหัวเรือและดาดฟ้าท้ายเรือ) แต่เนื่องจากไม่ใช่ป้อมปืนต่อเนื่อง จึงไม่นับเป็น "ดาดฟ้าชั้นที่สี่" เรือรบสามชั้นมักเป็น " เรือรบประจำแนวรบ " กล่าวคือ มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะเข้าร่วมในแนวรบ และในระบบการจัดอันดับของกองทัพเรืออังกฤษโดยทั่วไปจะถูกจัดอยู่ใน ชั้น ที่หนึ่งหรือ ชั้น ที่สองแม้ว่าตั้งแต่กลางทศวรรษ 1690 จนถึงทศวรรษ 1750 เรือรบขนาดใหญ่ในชั้นที่สามก็เป็นเรือรบสามชั้นเช่นกัน

เรือสามชั้นยังถูกใช้งานในกองทัพเรือของรัฐอื่นๆ ในยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งของฝรั่งเศส รัสเซีย และสเปน คำจำกัดความของเรือสามชั้นของฝรั่งเศสแตกต่างจากของกองทัพเรืออังกฤษจนถึงปี ค.ศ. 1690 เนื่องจากเรือบางลำที่ถูกเรียกว่า "เรือสามชั้น" อย่างเป็นทางการก่อนหน้านั้น มีเพียงชั้นที่สามของปืนที่มีอาวุธเพียงบางส่วน โดยมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างปืนในส่วนหน้าของดาดฟ้าชั้นนั้นกับปืนในส่วนท้ายของดาดฟ้าชั้นนั้น ในเรือสามชั้นตามชื่อเรียกเหล่านี้ การแบ่งแยกนี้ถือเป็นช่องว่างทางโครงสร้างที่แยกส่วนหน้าและส่วนท้ายของดาดฟ้าชั้นนี้ ดังนั้นเรือเหล่านี้จึงถูกเรียกว่า "เรือสองชั้น" ในเรือรบอังกฤษที่เทียบเท่ากัน^{[ 1 ] [ 2 ]}

เรือสามชั้นได้รับความเคารพเป็นพิเศษจากชุมชนท้องถิ่นและเหล่าทหารที่มาร่วมส่งท้ายเรือเมื่อออกจากท่าเรือ ความรักชาติเช่นนี้ปรากฏให้เห็นอีกครั้งเมื่อเรือHMS Britanniaออกจากพอร์ตสมัธมุ่งหน้าสู่การปฏิบัติภารกิจในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1840:

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติเสมอที่ผู้คนจำนวนมากจะมารวมตัวกันบนชานชาลาเมื่อเรือสามชั้นออกจากท่าเรือ เนื่องจากเหตุการณ์เช่นนี้ค่อนข้างหายาก แต่เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับความจำเป็นในการเสริมกำลังกองเรือของเราในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และการคาดการณ์ว่าเรืออันสง่างามลำนี้อาจถูกเรียกให้เข้าร่วมในมาตรการที่ได้เริ่มต้นอย่างกล้าหาญแล้วนั้น ทำให้การออกจากท่าเรือของเรือ บริทาเนียมีความน่าสนใจเป็นพิเศษและในโอกาสนี้ ชานชาลาและกำแพงเมืองจึงเต็มไปด้วยผู้ชม เมื่อบริทาเนียแล่นมาถึงชานชาลาเวลา 11 นาฬิกา ซึ่งเป็นเวลาที่ทหารที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในแต่ละวันจะได้รับการตรวจแถวก่อนที่จะเดินแถวไปยังจุดเฝ้ายามของตน นายทหารผู้บังคับบัญชาสั่งให้ทหารวางอาวุธและขึ้นไปบนกำแพงเมือง ... ตามด้วยวงดนตรีอันยอดเยี่ยมของกรมทหารที่ 72และโบกหมวกพร้อมกับส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้องสามครั้ง ซึ่งฝูงชนที่รวมตัวกันก็ร่วมเชียร์ด้วย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำหลายครั้ง โดยวงดนตรียังคงบรรเลงเพลง " Rule Britannia " ต่อไป ^{[ 3 ]}

• รถสองชั้น