กระแสเวลาหรือไทม์สตรีมเป็น แนวคิด เชิงเปรียบเทียบของเวลาในฐานะกระแสน้ำที่ไหล ในBrave New Words: The Oxford Dictionary of Science Fictionคำนี้ได้รับการนิยามอย่างแคบกว่าว่า: "ลำดับของเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่อดีตถึงอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองว่าเป็นหนึ่งในหลายลำดับดังกล่าว" ^{[ 1 ]}กระแสเวลาคือการผ่านหรือการไหลของเวลาตามปกติและการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ภายในมิติแห่งความเป็นจริงที่กำหนด แนวคิดของกระแสเวลาและความสามารถในการเดินทาง ภายในและรอบ ๆ กระแส เวลา เป็นพื้นฐานของประเภทนิยายวิทยาศาสตร์

แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายใน ตำนานและวรรณกรรม

การเปรียบเทียบนี้มีประโยชน์ในหลายแง่มุม:

• สายน้ำไหลไปในทิศทางเดียวเท่านั้น เวลาเคลื่อนไปข้างหน้าเท่านั้น
• สายน้ำไหลอยู่ตลอดเวลา เวลาไม่เคยหยุดนิ่ง
• ผู้คนสามารถยืนอยู่ในลำธารได้ แต่จะถูกกระแสน้ำพัดพาไป ผู้คนดำรงอยู่ภายในเวลา แต่เคลื่อนไหวไปพร้อมกับเวลา^{[ 2 ]}
• นักฟิสิกส์และ นักเขียน นิยายวิทยาศาสตร์บางคนตั้งข้อสันนิษฐานว่าเวลาแตกแขนงออกไป—มันแตกแขนงไปสู่จักรวาลคู่ขนาน (ดูการตีความแบบหลายโลก ) กระแสต่างๆ สามารถมาบรรจบกันและแยกออกจากกันได้

นักวิชาการนิยายวิทยาศาสตร์Andrew Sawyerเขียนว่า "ความขัดแย้งของเวลา— เราเคลื่อนที่ไปในเวลา หรือเวลาเคลื่อนที่ผ่านเราไป? เวลามีอยู่จริงหรือเป็นเพียงภาพลวงตาของการรับรู้ที่จำกัดของเรา?—เป็นปริศนาที่นักฟิสิกส์และนักปรัชญาต่างพยายามหาคำตอบ..." ^{[ 3 ]}

ไบรอัน สเตเบิลฟอร์ดเขียนเกี่ยวกับแนวคิดทางประวัติศาสตร์และปรัชญาของเวลา (และใช้ศัพท์เฉพาะว่า "การไหล"):

เช่นเดียวกับพื้นที่ เวลาเป็นแง่มุมพื้นฐานของประสบการณ์ การพิจารณาแนวคิดทางปรัชญาในยุคแรกๆ ลังเลในลักษณะเดียวกันเกี่ยวกับคำถามที่ว่าเวลาสามารถกล่าวได้ว่ามีอยู่แยกต่างหากจากวัตถุที่แสดงผลกระทบของมันหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ลักษณะของประสบการณ์ของเวลานั้นแตกต่างจากพื้นที่อย่างเห็นได้ชัด เวลาดูเหมือนจะ 'ไหล' ไปในทิศทางเดียวจากอดีตสู่อนาคต โดยนำเอาการดำรงอยู่ทั้งหมดไปด้วย ซึ่งถูกห่อหุ้มไว้ในปัจจุบันชั่วขณะข้อโต้แย้งเกี่ยวกับว่าการไหลของเวลาเป็นแก่นแท้ของความเป็นจริงหรือเป็นเพียงการอ้างอิงนั้นรุนแรงอยู่แล้วในสมัยคลาสสิก เฮราคลิตัสยึดถือมุมมองแรก ในขณะที่พาร์เมนิดส์และซีโนเชื่อมั่นในมุมมองหลัง^{[ 4 ]}

เฮราคลิตัส นักปรัชญากรีกโบราณมีชื่อเสียงจากคำกล่าวที่ได้รับการแปลในหลายวิธี ที่นิยมที่สุดคือ "ไม่มีใครเคยก้าวลงไปในแม่น้ำสายเดียวกันสองครั้ง" ซึ่งมักเรียกว่า "หลักธรรมการไหลเวียน" ของเขา^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}นักเขียนบทความในสารานุกรมปรัชญาของสแตนฟอร์ดได้อธิบายไว้ดังนี้: "ทุกสิ่งล้วนอยู่ในสภาวะไหลเวียน (ในความหมายที่ว่า 'ทุกสิ่งล้วนไหลเวียนอยู่เสมอในบางแง่มุม'...) ..." ^{[ 9 ]}

ในนิยาย บางครั้ง ความต่อเนื่อง ทางเลือก จะถูกเรียกว่ากระแสเวลาทางเลือก^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

นวนิยาย วิทยาศาสตร์เรื่องThe Time Streamที่เขียนโดย John Taine (นามแฝงของ Eric Temple Bell) ในปี 1946เป็นนวนิยายเรื่องแรกที่มองเวลาเป็นกระแสน้ำที่ไหล ^{[ 15 ]}เดิมทีตีพิมพ์เป็นตอนๆใน Wonder Storiesเป็น 4 ตอน ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2474 ถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2475 ^{[ 16 ]}นักวิชาการด้านนิยายวิทยาศาสตร์ EF Bleilerอธิบายว่า Taine ใช้คำอุปมานี้อย่างไร:

แนวคิดพื้นฐานคือเวลาเป็นกระแสวงกลมที่ไหลไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด โดยอดีตอันไกลโพ้นผสมผสานกับอนาคตอันไกลโพ้น บุคคลบางคนสามารถเข้าสู่กระแสนี้ได้ทางจิตใจและเคลื่อนที่ไปในทิศทางใดก็ได้ แม้ว่านี่จะเป็นการผจญภัยที่อันตราย เพราะพวกเขาอาจถูกกระแสพัดพาไปอย่างไม่แน่นอน ... ในซานฟรานซิสโก เพื่อนร่วมงานเก้าคนซึ่งถูกรบกวนด้วยความทรงจำเกี่ยวกับ [ดาวเคราะห์] อีออส เป็นครั้งคราว ได้รวมตัวกันเพื่อสำรวจกระแสเวลา พวกเขาใช้ชีวิตในช่วงเวลาวิกฤตในทั้งสองช่วงเวลา^{[ 17 ]}

นวนิยายอีกเรื่องในช่วงกลางศตวรรษที่ใช้คำนี้ในชื่อเรื่องคือThe Ship That Sailed the Time Stream (1965) โดยGC Edmondson (นามแฝงของ José Mario Garry Ordoñez Edmondson y Cotton) John Clute เขียนว่า "นวนิยายเรื่องนี้และภาค ต่อ To Sail the Century Sea (1981) เป็นเรื่องราวการเดินทางสุดมหัศจรรย์ที่เล่าอย่างสนุกสนานและชัดเจนเกี่ยวกับเรือของสหรัฐฯ และการเดินทางข้ามเวลาโดยไม่ได้ตั้งใจ หนังสือทั้งสองเล่มนี้ยังคงเป็นหนังสือที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขา" ^{[ 18 ]}

นวนิยายเรื่องอื่นๆ ที่มีคำนี้ ได้แก่ นวนิยายเรื่อง Time Streamsของเจ. โรเบิร์ต คิง ที่ตี พิมพ์ในปี 1999 ( ISBN) 0-7869-1344-4), ^{[ 19 ]} คอลเล็กชัน A Nomad of the Time StreamsของMichael Moorcock ในปี 1993 ( ISBN ) 1-85798-034-4) และเรื่องสั้น "Backwater by the Time Stream" ของ Charles M. Saplak ( Manifest Destiny #1, ฤดูหนาว 1993) ^{[ 20 ]}

ในการอภิปรายเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องจักรวาลคู่ขนานในบทความสารานุกรมที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับแนวคิดเรื่องกระแสเวลาได้อย่างมีประโยชน์ไบรอัน สเตเบิลฟอร์ดและเดวิด แลงฟอร์ดเขียนไว้ว่า

"โลกคู่ขนานคือจักรวาลอีกแห่งที่ตั้งอยู่ 'เคียงข้าง' กับจักรวาลของเรา โดยแยกจากกันในมิติที่สี่ (ในนิยายวิทยาศาสตร์ โลกคู่ขนานมักถูกเรียกว่า 'มิติอื่น') แม้ว่าจักรวาลทั้งหมดอาจอยู่คู่ขนานในความหมายนี้ แต่เรื่องราวส่วนใหญ่จะเน้นไปที่โลกคู่ขนาน แนวคิดเรื่องโลกคู่ขนานเป็นกรอบที่มีประโยชน์สำหรับแนวคิดเรื่องประวัติศาสตร์ทางเลือก และมักถูกนำมาใช้ในลักษณะนี้... แนวคิดที่ว่าโลกอื่นอยู่คู่ขนานกับโลกของเราและบางครั้งก็เชื่อมต่อกัน เป็นหนึ่งในแนวคิดเชิงจินตนาการที่เก่าแก่ที่สุดในวรรณกรรมและตำนาน ตัวอย่างมีตั้งแต่ดินแดนแห่งเทพนิยายไปจนถึง 'ระนาบดวงดาว' ของนักจิตวิญญาณและนักลึกลับ มีสองธีมพื้นฐานในนิทานพื้นบ้านที่เชื่อมโยงกับแนวคิดนี้ ในแบบหนึ่ง มนุษย์ธรรมดาถูกย้ายไปยังดินแดนแฟนตาซีที่เขาหรือเธอได้ผจญภัยและอาจพบความรักและความสมหวังที่ยังคงอยู่นอกเหนือการเข้าถึงบนโลก ในอีกแบบหนึ่ง การสื่อสารหรือการมาเยือนจากโลกอื่นส่งผลกระทบต่อชีวิตของบุคคลในโลกนี้ มักจะทำร้ายหรือทำลายบุคคลนั้น ทั้งสองรูปแบบนั้น... เห็นได้ชัดในนิยายจินตนาการสมัยใหม่ ซึ่งก่อให้เกิดประเภทย่อยทั้งหมด... รูปแบบทั่วไปของธีมนี้คือการมีโลกที่เกือบเหมือนกันหลายโลกที่ดำรงอยู่คู่ขนานกัน: โลกทางเลือกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ" ^{[ 21 ]}

ริค ซัตคลิฟฟ์ให้คำจำกัดความในบทความสั้น ๆ เกี่ยวกับนิยายของเขาเองว่า: "กระแสเวลาเป็นอุปกรณ์ประวัติศาสตร์ทางเลือกที่ใช้ในนิยายของริค ซัตคลิฟฟ์ มันเป็นสื่อกลางที่โลกทางเลือกต่าง ๆ ดำรงอยู่ หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือมันเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงโลกเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ในลักษณะเดียวกับป่าระหว่างโลกของซี.เอส. ลูอิสซึ่ง เป็นสถานที่อยู่ระหว่าง โลก " ^{[ 22 ]}

แม้ว่าจะไม่ได้กล่าวถึงกระแสเวลาโดยตรงแต่นักวิชาการJohn Grantได้กล่าวถึงหัวข้อที่เกี่ยวข้อง นั่นคือการข้ามเวลา : "โดยทั่วไปแล้ว ตัวเอกจะ [กลับ] ไปยังจุดเริ่มต้น แต่กลไกที่ใช้บ่อยคือ หลังจากข้ามเวลาซ้ำๆ 'นักเดินทาง' เลือกที่จะอยู่ในช่วงเวลาอื่น โดยทั่วไปแล้วจะมีการเชื่อมโยงทางอารมณ์หรือจิตวิทยาบางอย่างระหว่างตัวละครกับช่วงเวลาก่อนหน้า — ส่วนใหญ่มักจะเป็นความรัก... ไม่น่าแปลกใจที่การข้ามเวลาเป็นองค์ประกอบหลักของนิยายรักประเภทหนึ่งที่เรียกว่า Paranormal Romance ซึ่งเป็นตัวอย่างโดยOutlander (1991) ของ Diana Gabaldson และภาคต่อๆ มา" ^{[ 23 ]}

ตัวอย่างการใช้งานไทม์สตรีม:

• ในDC Comicsกระแสเวลาเป็นกระแสที่มองไม่เห็นซึ่งไหลผ่านจักรวาล DCมันถูกใช้เป็นเส้นทางให้ฮีโร่อย่างLinear Menและโดยเฉพาะอย่างยิ่งWaveriderเดินทางและแก้ไขความผันผวนของเวลาจากเหล่าร้ายที่เดินทางข้ามเวลาซึ่งพยายามเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงที่ถูกต้อง กระแสเวลาถูกใช้โดย Waverider เป็นหลักในช่วง เหตุการณ์ Armageddon 2001 , The Death of SupermanและZero Hour: Crisis in Time! กระแสเวลาเชื่อมต่อกับSpeed ​​Forceดังนั้นเหล่าสปีดสเตอร์จึงสามารถเข้าถึงจุดบางจุดในนั้นเพื่อเดินทางข้ามเวลาได้ เป็นไปได้ว่าPer Degaton , Chronos , Vandal Savage , Hourman , Max Mercury , SavitarและEpochก็เคยใช้กระแสเวลาประเภทเดียวกันนี้ในการเดินทางข้ามเวลาเช่นกัน^{[ 24 ]}
• ใน ซีรีส์เกม Legacy of Kainลักษณะของกระแสเวลา (ว่าสามารถเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่) มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งตลอดทั้งเรื่อง
• ในทำนองเดียวกัน ในนวนิยายเรื่องThree Days to NeverของTim Powersบุคคลและกลุ่มต่างๆ พยายามค้นหาและควบคุมเครื่องย้อนเวลาโดยหวังว่าจะเดินทางย้อนเวลากลับไป เปลี่ยนแปลงเหตุการณ์ และเข้าสู่จักรวาลคู่ขนานที่พวกเขาอาจพบว่าตัวเองมีชีวิตที่มีความสุขมากขึ้น^{[ 25 ] [ 26 ]} Powers ยังเชื่อมโยงการเดินทางข้ามเวลากับแม่น้ำอย่างชัดเจนในนวนิยายเรื่องThe Anubis Gatesใน ปี 1983 ของเขา ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• ในเกม Terra Novaการตั้งถิ่นฐานของ Terra Nova อยู่ในกระแสเวลาที่แตกต่างออกไป เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่ออนาคตของปี 2149 ซึ่งเป็นปีที่ผู้ตั้งถิ่นฐานเดินทางมาถึง เพื่อตัดสินใจว่าจะเริ่มต้นการตั้งถิ่นฐาน ที่ไหน (และ เมื่อไหร่ ) จึงมีการส่งยานสำรวจ เวลาออกไปจากปี 2149 และเมื่อไม่สามารถติดตามยานกลับมายังโลกได้ พวกเขาก็จะตรวจพบว่ายานได้ไปถึงกระแสเวลาที่แตกต่างออกไป และเริ่มต้นการตั้งถิ่นฐานในกระแสเวลานั้น
• นวนิยายเรื่อง WalloomsacของDavid R. Slavittเริ่มต้นด้วยการบรรยายถึงแม่น้ำและก้อนหินที่น้ำไหลผ่าน ผู้เล่าเรื่องครุ่นคิดในเชิงปรัชญาว่า "อะไรคือแก่นแท้ของเรื่อง? น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก ดูเหมือนเดิมแต่ก็แตกต่างกันอยู่เสมอหรือ?" ต่อมาในเรื่อง มีการกล่าวถึงชีวิตและการเปลี่ยนแปลงต่างๆ มากมาย