เบนโทไนต์ไทโอกาเป็นชั้นเถ้าภูเขาไฟหลายชั้นที่พบในแอ่งตะกอน 3 แห่ง ในภาคตะวันออกและภาคกลางของสหรัฐอเมริกา แอ่งหลักที่พบคือแอ่งแอปพาเลเชียนรวมถึงแอ่งอิลลินอยส์และแอ่งมิชิแกนเนื่องจากมีรอยแตกแยกเถ้าภูเขาไฟเหล่านี้จึงไม่พบในแอปพาเลเชียนตอนใต้^{[ 1 ]}

มีชั้นเถ้าภูเขาไฟ 7–15 ชั้น ขึ้นอยู่กับตำแหน่ง ครอบคลุมระยะเวลาประมาณ 30 ล้านปี ชั้นเถ้าจำนวนมากเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็น 4 กลุ่ม กลุ่ม Bald Hill K-bentonites ตั้งอยู่ในชั้นหินKalkberg FormationหรือNew Scotland Formationซึ่งสะสมตัวเมื่อ 417.6 ล้านปีก่อน กลุ่ม Sprout Brook K-bentonites ตั้งอยู่ในชั้นหิน Esopus Formation หรือNeedmore Shaleซึ่งสะสมตัวเมื่อ 408.3 ล้านปีก่อน กลุ่มหนึ่งที่เรียกว่า Tioga Middle Coarse Zone (MCZ) ตั้งอยู่ในกลุ่มหิน Onondaga Groupซึ่งสะสมตัวเมื่อ 391.4 ล้านปีก่อน สุดท้าย กลุ่ม Tioga AG K-bentonites ตั้งอยู่ในกลุ่มหิน Onondaga Group และUnion Springs Memberของ ชั้นหิน Marcellus Formationซึ่งสะสมตัวเมื่อ 390.0 ล้านปีก่อน^{[ 2 ]}

เถ้าภูเขาไฟถูกสะสมอยู่ในน้ำทะเล^{[ 1 ]}หลังจากที่ตะกอนปกคลุมชั้นเหล่านี้ เถ้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเมตาเบน โท ไนต์ที่เรียกว่าอิลไลต์^{[ 3 ]} ชั้นเหล่านี้มีความสำคัญเพราะช่วยให้สามารถกำหนดอายุของชั้นเถ้าได้อย่างแม่นยำมากด้วยการหาอายุแบบ K–Arโพแทสเซียม 40สลายตัวในอัตราที่ทราบเป็นอาร์กอน 40 อาร์กอนเป็นก๊าซเฉื่อย มันจะถูกปล่อยออกมาจากหินเมื่อมันหลอมเหลว ดังนั้นเมื่อหินหรือเถ้าแข็งตัว นาฬิกาก็จะถูกรีเซ็ต ดังนั้นเมื่อวัดอัตราส่วนระหว่าง K40 และ Ar40 ยิ่งมี Ar40 ติดอยู่ในหินมากกว่า K40 มากเท่าไหร่ หินก็ยิ่งมีอายุมากขึ้นเท่านั้น^{[ 4 ]}