อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาดังกล่าวตรงกับการเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและการเริ่มต้นของการถกเถียงสาธารณะเกี่ยวกับศีลธรรมของการเล่นฟุตบอลอาชีพต่อไปในขณะที่ทหารหนุ่มกำลังเสียชีวิตในแนวหน้า มีการเสนอญัตติต่อสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ให้เลื่อนฤดูกาลออกไป โดยหนึ่งในผู้สนับสนุนคือ โทมัส ฟอร์ไซธ์ ประธาน สโมสรแอร์เดรียนเนียนส์ ประกาศว่า"การเล่นฟุตบอลในขณะที่ทหารของเรากำลังต่อสู้นั้นเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ" [ ^{5 ] แม้ว่า}ญัตตินี้จะถูกปฏิเสธในการลงคะแนนเสียงโดยสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์เลือกที่จะรอ คำแนะนำ จากกระทรวงกลาโหมแต่เฟรเดอริก ชาร์ริงตันนักการกุศลชื่อดังแห่งอีสต์ลอนดอน กำลังดำเนินการรณรงค์สาธารณะเพื่อระงับฟุตบอลอาชีพในสหราชอาณาจักร และได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากประชาชนสำหรับเรื่องของเขา^{[ 6 ]}กลยุทธ์หลักของการรณรงค์ของแชริงตันคือการทำให้ผู้เล่นและเจ้าหน้าที่ฟุตบอลรู้สึกอับอายจนต้องลงมือทำผ่านการประณามทั้งในที่สาธารณะและส่วนตัว และเนื่องจากเกรซี่เป็นผู้ทำประตูสูงสุดในทีมที่นำอยู่ในดิวิชั่นสูงสุดของสกอตแลนด์ เขาจึงเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับการรณรงค์ต่อต้านฟุตบอล ซึ่งสร้างความเดือดร้อนให้กับเขาเป็นอย่างมาก^{[ 7 ]}

การตอบสนองของเกรซี่และเพื่อนร่วมทีมอีก 10 คน คือการสมัครเข้ากองพันอาสาสมัครใหม่ของเซอร์จอร์จ แมคเครโดยเข้าร่วมพร้อมกันในวันที่ 25 พฤศจิกายน 1914 กองพันนี้เป็นกองพันเพื่อน แห่งที่สองของเอดินบะระ และต่อมาได้กลายเป็น กองพัน รอยัลสกอตส์ ที่ 16 และเป็นกองพันแรกที่ได้รับฉายาว่า "กองพันนักฟุตบอล" ^{[ 8 ]}ดังนั้น การฝึกทหารจึงถูกเพิ่มเข้าไปในโปรแกรมการฝึกฟุตบอลของนักเตะฮาร์ทส์ แม้ว่าในตอนแรกสิ่งนี้จะไม่หยุดยั้งความก้าวหน้าของทีม เนื่องจากพวกเขาสร้างสถิติไม่แพ้ใคร 20 นัดติดต่อกันระหว่างเดือนตุลาคมถึงเดือนกุมภาพันธ์^{[ 9 ]}

อย่างไรก็ตาม ความเหนื่อยล้าจากการฝึกซ้อมทางทหาร ซึ่งรวมถึงการเดินทัพกลางคืนนาน 10 ชั่วโมงสองครั้งในคืนก่อนเกมลีก^{[ 10 ]}ในที่สุดก็ทำให้ฟอร์มตก เนื่องจากผู้เล่นที่เข้ารับราชการทหารหลายคน รวมถึงเกรซี่ พลาดเกมสำคัญหลายเกม ความพ่ายแพ้ต่อเซนต์มิเรนและมอร์ตันทำให้เซลติกแซงหน้ามารูนส์และคว้าแชมป์ลีกได้ในที่สุดด้วยคะแนน 4 แต้ม สำหรับเกรซี่ การจบฤดูกาลในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดร่วมของลีก โดยทำได้ 29 ประตูเท่ากับเจมส์ ริชาร์ดสันจากแอร์ ยูไนเต็ดถือเป็นสิ่งปลอบใจเพียงเล็กน้อย^{[ 9 ]}

อย่างไรก็ตาม เกรซี่ต้องเผชิญกับปัญหาที่ร้ายแรงกว่ามาก – ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2458 เขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวซึ่งเป็นการวินิจฉัยที่เขาบอกกับผู้จัดการแมคคาร์ทนีย์เพียงคนเดียว^{[ 11 ]}แม้จะป่วยและขัดกับคำแนะนำทางการแพทย์ เขาก็ตัดสินใจที่จะเล่นให้กับฮาร์ทส์ต่อไปและฝึกซ้อมกับกองพันของเขา และทำประตูได้ 4 ครั้งในเดือนนั้น เขายังคงอยู่กับกองพันเมื่อพวกเขาถูกส่งไปทางใต้ที่ริปอนในเดือนมิถุนายนเพื่อฝึกซ้อมเพิ่มเติม แต่ภายในไม่กี่สัปดาห์เขาก็อ่อนเพลียและถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลในลีดส์เพื่อรับการรักษา ก่อนที่จะถูกย้ายกลับไปยังสกอตแลนด์^{[ 12 ]}

เกรซี่เสียชีวิตเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2458 ที่โรงพยาบาลสโตบฮิลล์ในเมืองกลาสโกว์ บ้านเกิดของเขา และถูกฝังที่สุสานเครกตัน (แปลง P 107) การเสียชีวิตของเขาถือเป็นการปิดฉากปีที่มืดมนสำหรับครอบครัวเกรซี่ ซึ่งยังสูญเสียจอห์น น้องชายของทอม และทอมมี่ น้องเขยของเขาไปในช่วงสงครามในปี พ.ศ. 2458 อีกด้วย^{[ 11 ]}