ในการทำแผนที่สมัยใหม่แผนที่ภูมิประเทศหรือแผ่นแผนที่ภูมิประเทศ เป็น แผนที่ประเภทหนึ่ง ที่มีลักษณะเฉพาะคือรายละเอียด ขนาดใหญ่และการแสดงลักษณะภูมิประเทศเชิงปริมาณ โดยปกติจะใช้เส้นชั้นความสูง (เชื่อมต่อจุดที่มีระดับความสูงเท่ากัน) แต่ในอดีตใช้หลากหลายวิธีคำจำกัดความแบบดั้งเดิมกำหนดให้แผนที่ภูมิประเทศต้องแสดงทั้งลักษณะภูมิประเทศที่เป็นธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น^{[ 1 ]}การสำรวจภูมิประเทศโดยทั่วไปจะขึ้นอยู่กับการสังเกตอย่างเป็นระบบและเผยแพร่เป็นชุดแผนที่ ซึ่งประกอบด้วยแผ่นแผนที่สองแผ่นขึ้นไปที่รวมกันเป็นแผนที่ทั้งหมด ชุดแผนที่ภูมิประเทศใช้ข้อกำหนดทั่วไปซึ่งรวมถึงช่วงของสัญลักษณ์แผนที่ ที่ใช้ ตลอดจนกรอบงานทางธรณีวิทยามาตรฐานที่กำหนดการฉายภาพแผนที่ระบบพิกัดทรงรีและข้อมูลอ้างอิงทางธรณีวิทยาแผนที่ภูมิประเทศอย่างเป็นทางการยังใช้ระบบอ้างอิงกริดแห่งชาติด้วย

กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของแคนาดาให้คำอธิบายเกี่ยวกับแผนที่ภูมิประเทศดังนี้: ^{[ 2 ]}

แผนที่เหล่านี้แสดงรายละเอียดของภูมิประเทศ (ลักษณะพื้นผิวและภูมิประเทศ) ระบบระบายน้ำ (ทะเลสาบและแม่น้ำ) ป่าไม้ เขตการปกครอง พื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่ เส้นทางการคมนาคมและสิ่งอำนวยความสะดวก (รวมถึงถนนและทางรถไฟ) และสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้น

ผู้เขียนคนอื่นๆ นิยามแผนที่ภูมิประเทศโดยเปรียบเทียบกับแผนที่ประเภทอื่น โดยแยกความแตกต่างจาก " แผนที่ ภูมิประเทศ " ที่มีมาตราส่วนเล็กกว่า ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่^{[ 3 ] [ 4 ]} " แผนที่ ระนาบ " ที่ไม่แสดงระดับความสูง^{[ 5 ]}และ " แผนที่เฉพาะเรื่อง " ที่เน้นหัวข้อเฉพาะ^{[ 6 ]}

อย่างไรก็ตาม ในโลกภาษาพื้นถิ่นและในชีวิตประจำวัน การแสดงภาพภูมิประเทศ (เส้นชั้นความสูง) ถือกันโดยทั่วไปว่าเป็นตัวกำหนดประเภทของแผนที่ จนกระทั่งแผนที่ขนาดเล็กที่แสดงภูมิประเทศก็มักถูกเรียกว่า "แผนที่ภูมิประเทศ" (ซึ่งไม่ถูกต้องในเชิงเทคนิค) ^{[ 4 ]}

การศึกษาหรือสาขาวิชาภูมิประเทศเป็นสาขาการศึกษาที่กว้างกว่ามาก ซึ่งคำนึงถึงลักษณะภูมิประเทศ ทั้ง ที่เป็นธรรมชาติ และที่มนุษย์สร้างขึ้น แผนที่เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์แรกๆ ที่บันทึกการสังเกตเกี่ยวกับภูมิประเทศ ^{[ 7 ]}

แผนที่ภูมิประเทศสร้างขึ้นจากการสำรวจภูมิประเทศ การสำรวจเหล่านี้ดำเนินการในระดับใหญ่ และเรียกว่าการสำรวจภูมิประเทศในความหมายดั้งเดิมของภูมิประเทศโดยแสดงระดับความสูงและลักษณะภูมิประเทศที่หลากหลาย^{[ 8 ]}ซึ่งแตกต่างจากการสำรวจที่ดิน แบบเก่า ซึ่งส่วนใหญ่แสดงขอบเขตทรัพย์สินและเขตการปกครอง แผนที่ภูมิประเทศแบบหลายแผ่นชุดแรกของทั้งประเทศ คือCarte géométrique de la Franceเสร็จสมบูรณ์ในปี 1789 ^{[ 9 ]}การสำรวจตรีโกณมิติครั้งใหญ่ของอินเดีย ซึ่งเริ่มต้นโดยบริษัทอีสต์อินเดียในปี 1802 จากนั้นถูกโอนไปให้บริติชราชหลังจากปี 1857 ถือเป็นความพยายามที่ประสบความสำเร็จในระดับที่ใหญ่ขึ้น และสำหรับการกำหนดความสูงของยอดเขาหิมาลัยจากจุดชมวิวที่อยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งร้อยไมล์ได้อย่างแม่นยำ^{[ 10 ]}

การสำรวจภูมิประเทศจัดทำโดยกองทัพเพื่อช่วยในการวางแผนการรบและการวางกำลังป้องกัน (ด้วยเหตุนี้จึงเป็นที่มาของชื่อและประวัติของOrdnance Surveyของสหราชอาณาจักร ) ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลระดับความสูงจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 11 ]}

เมื่อมีการพัฒนาขึ้น ชุดแผนที่ภูมิประเทศก็กลายเป็นทรัพยากรของชาติในประเทศสมัยใหม่ในการวางแผนโครงสร้างพื้นฐานและการใช้ประโยชน์จากทรัพยากร ในสหรัฐอเมริกา หน้าที่การทำแผนที่ระดับชาติซึ่งเคยแบ่งปันกันระหว่างกองวิศวกรกองทัพบกและกระทรวงมหาดไทย ได้ย้ายไปที่ สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาที่จัดตั้งขึ้นใหม่ในปี พ.ศ. 2422 และยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานนี้มาจนถึงปัจจุบัน^{[ 12 ] [ 13 ]}

ในปี ค.ศ. 1913 โครงการ แผนที่โลกสากลได้เริ่มต้นขึ้น โดยมีเป้าหมายที่จะทำแผนที่พื้นที่สำคัญทั้งหมดของโลกในมาตราส่วน 1:1 ล้าน บนแผ่นแผนที่ประมาณหนึ่งพันแผ่น แต่ละแผ่นครอบคลุมพื้นที่ละติจูดสี่องศาและลองจิจูดหกองศาขึ้นไป โดยไม่รวมพรมแดน แต่ละแผ่นมีความสูง 44 เซนติเมตร และกว้าง (ขึ้นอยู่กับละติจูด) สูงสุด 66 เซนติเมตร แม้ว่าโครงการนี้จะล้มเหลวในที่สุด แต่ก็ได้ทิ้งระบบการจัดทำดัชนีที่ยังคงใช้มา จนถึงปัจจุบัน

ในช่วงทศวรรษ 1980 การพิมพ์แผนที่ภูมิประเทศมาตรฐานแบบรวมศูนย์เริ่มถูกแทนที่ด้วยฐานข้อมูลพิกัดที่สามารถใช้บนคอมพิวเตอร์โดยผู้ใช้ที่มีทักษะปานกลางเพื่อดูหรือพิมพ์แผนที่ที่มีเนื้อหา ขอบเขต และมาตราส่วนตามต้องการ ตัวอย่างเช่น โครงการ TIGERของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา ได้รวบรวมฐานข้อมูลที่เชื่อมโยงกันของ เขตแดนทางการเมืองของรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นรวมถึงพื้นที่สำรวจสำมะโนประชากรและถนน ทางรถไฟ และแหล่งน้ำ โดยสนับสนุนการระบุตำแหน่งที่อยู่ภายในส่วนของถนน โครงการ TIGER ได้รับการพัฒนาในช่วงทศวรรษ 1980 และใช้ในการสำรวจสำมะโนประชากรในทศวรรษ 1990 และทศวรรษ ต่อๆ มา แบบจำลองระดับความสูงดิจิทัล ( DEM ) ก็ได้รับการรวบรวมเช่นกัน โดยเริ่มแรกจากแผนที่ภูมิประเทศและการตีความภาพถ่ายทางอากาศแบบสเตอริโอกราฟิก จากนั้นจึงใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลเรดาร์เนื่องจากโครงการทั้งหมดเหล่านี้เป็นโครงการของรัฐบาลที่ได้รับทุนจากภาษีและไม่ได้จัดอยู่ในประเภทความลับทางความมั่นคงของชาติ ชุดข้อมูลจึงเป็นสาธารณสมบัติและสามารถใช้งานได้อย่างเสรีโดยไม่มีค่าธรรมเนียมหรือใบอนุญาต

ชุดข้อมูล TIGER และ DEM ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับระบบสารสนเทศทางภูมิศาสตร์และทำให้ระบบระบุตำแหน่งทั่วโลก (GPS) มีประโยชน์มากขึ้นโดยการให้บริบทเกี่ยวกับตำแหน่งที่เทคโนโลยีให้มาเป็นพิกัด การใช้งานในระยะเริ่มต้นส่วนใหญ่เป็นรูปแบบมืออาชีพ เช่นเครื่องมือสำรวจ ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ และระบบ GIS ระดับหน่วยงานที่ดูแลโดยผู้เชี่ยวชาญ ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ทรัพยากร ที่เป็นมิตรกับผู้ใช้ มากขึ้น เช่นการทำแผนที่ออนไลน์ในสองและสามมิติ การบูรณาการ GPS กับโทรศัพท์มือถือและระบบนำทางในรถยนต์ก็ปรากฏขึ้น ณ ปี 2011 อนาคตของแผนที่ภูมิประเทศมาตรฐานที่พิมพ์จากส่วนกลางยังคงไม่แน่นอน^{[ 14 ] [ 15 ]}

แผนที่ภูมิประเทศมีประโยชน์มากมายในปัจจุบัน เช่นการวางแผน ทางภูมิศาสตร์หรือ สถาปัตยกรรมขนาดใหญ่วิทยาศาสตร์โลก และ สาขาวิชาทางภูมิศาสตร์อื่นๆ การ ทำเหมืองและกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ โลก วิศวกรรมโยธาและการใช้งานเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ เช่นการเดินป่าและการ หาเส้นทาง

การอ่านและตีความแผนที่ภูมิประเทศต้องอาศัยการฝึกฝนและทักษะ ซึ่งรวมถึงไม่เพียงแต่การระบุลักษณะบนแผนที่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการตีความเส้นชั้นความสูงเพื่ออนุมานลักษณะภูมิประเทศ เช่น หน้าผา สันเขา ร่องเขา เป็นต้น การฝึกอบรมการอ่านแผนที่มักจะจัดขึ้นในการเดินป่า การลูกเสือ และในกองทัพ^{[ 16 ]}

ลักษณะต่างๆ ที่แสดงบนแผนที่นั้นแสดงด้วยเครื่องหมายหรือสัญลักษณ์ทั่วไป ตัวอย่างเช่น สามารถใช้สีเพื่อระบุประเภทของถนนได้ โดยปกติแล้วเครื่องหมายเหล่านี้จะได้รับการอธิบายไว้ที่ขอบของแผนที่ หรือในเอกสารลักษณะเฉพาะที่ตีพิมพ์แยกต่างหาก^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

แผนที่ภูมิประเทศมักเรียกอีกอย่างว่าแผนที่เส้นชั้นความสูงหรือแผนที่ภูมิประเทศในสหรัฐอเมริกา ซึ่งชุดแผนที่หลักของประเทศจัดเรียงตามตาราง 7.5 นาทีอย่างเคร่งครัด แผนที่เหล่านี้มักเรียกว่าแผนที่สี่เหลี่ยมหรือ แผนที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส

แผนที่ภูมิประเทศโดยทั่วไปจะแสดงลักษณะภูมิประเทศหรือเส้นชั้นความสูงของพื้นดิน โดยใช้เส้นชั้นความสูงเส้นชั้นความสูงคือเส้นโค้งที่เชื่อมจุดที่อยู่ติดกันซึ่งมีความสูง เท่ากัน ( เส้นไอโซไฮป์ ) กล่าวคือ ทุกจุดบนเส้นที่ทำเครื่องหมายไว้ที่ความสูง 100 เมตร จะอยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลปานกลาง 100 เมตร

แผนที่เหล่านี้มักแสดงไม่เพียงแต่เส้นชั้นความสูงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลำธารหรือแหล่งน้ำสำคัญอื่นๆพื้นที่ป่า พื้นที่ ชุมชนหรืออาคารแต่ละหลัง (ขึ้นอยู่กับมาตราส่วน) และลักษณะอื่นๆ และจุดที่น่าสนใจ เช่น ทิศทางการไหลของลำธารเหล่านั้นด้วย

แผนที่ภูมิประเทศส่วนใหญ่จัดทำขึ้นโดยใช้การตีความภาพถ่ายทางอากาศ ด้วยวิธีโฟโต แกรมเมตริกโดยใช้เครื่องสเตอริโอพลอตเตอร์การทำแผนที่สมัยใหม่ยังใช้ เทคโนโลยี ไลดาร์และ เทคนิค การสำรวจระยะไกล อื่นๆ ด้วย ส่วนแผนที่ภูมิประเทศแบบเก่าจัดทำขึ้นโดยใช้เครื่องมือ สำรวจ แบบดั้งเดิม

รูปแบบแผนที่ (เนื้อหาและลักษณะ) ของแผนที่ภูมิประเทศมีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างองค์กรทำแผนที่ระดับชาติ ประเพณีและธรรมเนียมปฏิบัติด้านสุนทรียศาสตร์ยังคงมีอยู่ในการใช้สัญลักษณ์ในแผนที่ภูมิประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มประเทศยุโรปที่ระดับมาตราส่วนแผนที่ขนาดกลาง^{[ 20 ]}

แม้ว่าพื้นผิวโลกเกือบทั้งหมดจะได้รับการทำแผนที่ในมาตราส่วน 1:1,000,000 แล้ว แต่การทำแผนที่ในมาตราส่วนขนาดกลางและขนาดใหญ่ได้ดำเนินการอย่างเข้มข้นในบางประเทศและน้อยกว่ามากในประเทศอื่นๆ^{[ 21 ]}ผู้จำหน่ายเชิงพาณิชย์หลายรายจัดหาชุดแผนที่ภูมิประเทศระหว่างประเทศ

ตามคำสั่งของสหภาพยุโรป 2007/2/EC หน่วยงานทำแผนที่แห่งชาติของ ประเทศสมาชิก สหภาพยุโรปต้องมีบริการที่เปิดให้สาธารณะเข้าถึงได้สำหรับการค้นหา การดู และการดาวน์โหลดชุดแผนที่อย่างเป็นทางการ^{[ 22 ]}แผนที่ภูมิประเทศที่ผลิตโดยบางหน่วยงานเหล่านี้มีให้ใช้งานภายใต้ใบอนุญาตฟรีที่อนุญาตให้นำไปใช้ซ้ำได้ เช่นใบอนุญาตCreative Commons ^{[ 23 ]}

• แผนที่ภูมิประเทศของ USGS สามารถดาวน์โหลดเป็นไฟล์ PDF ได้จากแผนที่ที่มีฟังก์ชันค้นหาหรือโดยการค้นหาหากทราบชื่อแผนที่
• วิธีการผลิตแผนที่ภูมิประเทศ ประวัติความเป็นมา และข้อมูลอื่นๆ
• คณะกรรมการด้านการทำแผนที่ภูมิประเทศของสมาคมแผนที่นานาชาติ (ICA)