การขนส่งผ่านเซลล์เกี่ยวข้องกับการขนส่งสารละลายโดยเซลล์ หนึ่ง ผ่านอีกเซลล์หนึ่ง^{[ 1 ]}การขนส่งผ่านเซลล์สามารถเกิดขึ้นได้ 3 วิธีที่แตกต่างกัน ได้แก่ การขนส่งแบบแอคทีฟ การขนส่งแบบพาสซีฟ และทรานไซโทซิส

การขนส่งแบบแอคทีฟ คือกระบวนการเคลื่อนย้ายโมเลกุลจากบริเวณที่มีความเข้มข้น ต่ำ ไปยังบริเวณที่มีความเข้มข้นสูง การขนส่งแบบแอคทีฟมีสองประเภท คือการขนส่งแบบแอคทีฟปฐมภูมิและการขนส่งแบบแอคทีฟทุติยภูมิการขนส่งแบบแอคทีฟปฐมภูมิใช้ พลังงาน จากอะดีโนซีนไตรฟอสเฟต (ATP) ในการเคลื่อนย้ายโมเลกุลและสารละลายจำเพาะสวนทางกับความเข้มข้น ตัวอย่างของโมเลกุลที่ผ่านกระบวนการนี้ ได้แก่โพแทสเซียม K ⁺ , โซเดียม Na ⁺และแคลเซียม Ca2 ⁺ในร่างกายมนุษย์ที่เกิดกระบวนการนี้ คือ ลำไส้ ในกระบวนการดูดซึมกลูโคสการขนส่งแบบแอคทีฟทุติยภูมิ คือ เมื่อสารละลายหนึ่งเคลื่อนที่ลงตามความลาดชันทางไฟฟ้าเคมีเพื่อสร้างพลังงานเพียงพอที่จะผลักดันการขนส่งสารละลายอีกชนิดหนึ่งจากบริเวณที่มีความเข้มข้นต่ำไปยังบริเวณที่มีความเข้มข้นสูง ตัวอย่างของการเกิดกระบวนการนี้ คือ การเคลื่อนที่ของกลูโคสภายในท่อขดส่วนต้น (PCT)

การขนส่งแบบพาสซีฟคือกระบวนการเคลื่อนย้ายโมเลกุลจากบริเวณที่มีความเข้มข้นสูงไปยังบริเวณที่มีความเข้มข้นต่ำโดยไม่ต้องใช้พลังงาน การขนส่งแบบพาสซีฟมีสองประเภท ได้แก่ การแพร่แบบพาสซีฟและการแพร่แบบอำนวยความสะดวกการแพร่แบบพาสซีฟคือการเคลื่อนที่ของโมเลกุลโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากความเข้มข้นสูงไปยังความเข้มข้นต่ำผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ที่ซึมผ่านได้^{[ 2 ]}ตัวอย่างหนึ่งของการแพร่แบบพาสซีฟคือการแลกเปลี่ยนก๊าซที่เกิดขึ้นระหว่างออกซิเจนในเลือดและคาร์บอนไดออกไซด์ในปอด^{[ 3 ]}การแพร่แบบอำนวยความสะดวกคือการเคลื่อนที่ของโมเลกุลที่มีขั้วลงตามความชันของความเข้มข้นโดยอาศัยโปรตีนในเยื่อหุ้มเซลล์เนื่องจากโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับการแพร่แบบอำนวยความสะดวกมีขั้ว จึงถูกผลักออกจากส่วนที่ไม่ชอบน้ำของเยื่อหุ้มเซลล์ที่ซึมผ่านได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากโปรตีนในเยื่อหุ้มเซลล์ การขนส่งแบบพาสซีฟทั้งสองประเภทจะดำเนินต่อไปจนกว่าระบบจะถึงสมดุล^{[ 4 ]}ตัวอย่างหนึ่งของการแพร่แบบอำนวยความสะดวกคือการเคลื่อนที่ของกลูโคสจากเซลล์เยื่อบุผิว ของลำไส้เล็กเข้าสู่ เมทริกซ์นอกเซลล์ของเส้นเลือดฝอย^{[ 5 ]}

ทรานส์ไซโทซิส คือการเคลื่อนที่ของโมเลกุลขนาดใหญ่ผ่านภายในเซลล์ กระบวนการนี้เกิดขึ้นโดยการโอบล้อมโมเลกุลขณะที่มันเคลื่อนที่ผ่านภายในเซลล์ แล้วปล่อยโมเลกุลนั้นออกมาอีกด้านหนึ่ง ทรานส์ไซโทซิสมีสองประเภท ได้แก่ ทรานส์ไซโทซิสที่อาศัยตัวรับ (Receptor-mediated transcytosis: RMT) และทรานส์ไซโทซิสที่อาศัยการดูดซับ (Adsorptive-mediated transcytosis: AMT) ตัวอย่างที่เกิดทรานส์ไซโทซิสทั้งสองประเภทคือ การเคลื่อนที่ของโมเลกุลขนาดใหญ่ผ่านแนวกั้นเลือด-สมอง (Blood-brain barrier: BBB) เข้าสู่ระบบประสาทส่วนกลาง (Central nervous system: CNS)

ในทางตรงกันข้ามการขนส่งแบบพาราเซลลูลาร์คือการถ่ายโอนสารผ่านเนื้อเยื่อบุผิวโดยผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์

1. มันแตกต่างจากการขนส่งผ่านเซลล์ (transcellular transport) ซึ่งสารต่างๆ เคลื่อนที่ผ่านเซลล์โดยผ่านทั้งเยื่อหุ้มเซลล์ด้านบน (apical membrane) และเยื่อหุ้มเซลล์ด้านล่าง (basolateral membrane)
2. สรีรวิทยาของไตการขนส่งผ่านเซลล์มีแนวโน้มที่จะใช้พลังงานมากกว่าการขนส่งผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์
3. เส้นเลือดฝอยของเยื่อกั้นเลือด-สมองมีการขนส่งผ่านเซลล์เท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากเส้นเลือดฝอยปกติที่มีทั้งการขนส่งผ่านเซลล์และการขนส่งระหว่างเซลล์