ระดับ ทริปเปิลเอ (อย่างเป็นทางการคือคลาสเอเอ ) ^{[ 1 ]}เป็นระดับการแข่งขันสูงสุดในเบสบอลลีกรองในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1946 ปัจจุบันมีสองลีกที่ดำเนินการในระดับทริปเปิลเอ ได้แก่ อินเตอร์เนชั่นแนลลีก (IL) และแปซิฟิกโคสต์ลีก (PCL) มีทีมทั้งหมด 30 ทีม ทีมละหนึ่งทีม จาก แฟรนไชส์เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) โดยมี 20 ทีมใน IL และ 10 ทีมใน PCL ทีมทริปเปิลเอโดยทั่วไปตั้งอยู่ในเมืองขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่ไม่มีทีมกีฬาของลีก " บิ๊กโฟร์ " เช่นซีราคิวส์โทเลโดเรโนและโอมาฮารวมถึงพื้นที่มหานครขนาดใหญ่ที่ไม่มีทีม MLB แต่มีทีมในลีกอาชีพหลักอื่น ๆ เช่นแจ็กสันวิลล์โคลัมบัสบัฟฟาโลและอินเดียนา โพลิส มี ทีมทริปเปิลเอสี่ทีมที่เล่นในพื้นที่มหานครเดียวกันกับสโมสรแม่ของพวกเขา^{[หมายเหตุ 1 ]}

ทีม Triple-A ปัจจุบันทั้งหมดตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา ก่อนปี 2008 ลีก Triple-A บางลีกยังมีทีมอยู่ในแคนาดาด้วย^{[ 2 ]}และตั้งแต่ปี 1967 ถึง 2020 ลีกเม็กซิกันถูกจัดอยู่ในประเภท Triple-A เหตุผลในการย้ายทีมเหล่านี้เป็นเพราะค่าใช้จ่ายและจำนวนผู้เข้าชมเท่านั้น นอกเหนือจากลีก Triple-A สองลีกในปัจจุบันแล้ว มีเพียงสามลีกอื่น ๆ เท่านั้นที่เคยได้รับการจัดประเภทนี้

ก่อนปี 1946 ระดับสูงสุดของเบสบอลลีกรองคือดับเบิลเอซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1912 ^{[ 3 ] [ 4 ] : 236}การจัดประเภททริปเปิลเอถูกสร้างขึ้นก่อนฤดูกาล 1946 และเริ่มต้นด้วยลีกทั้งสามลีกที่อยู่ในระดับดับเบิลเอในขณะนั้นเลื่อนขึ้นสู่ระดับใหม่: ^{[ 4 ] : 15}

• สมาคมอเมริกัน (AA)
• ลีกนานาชาติ (IL)
• ลีกชายฝั่งแปซิฟิก (PCL)

โครงสร้างนี้คงอยู่มาอีก 75 ปี โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย:

• 1952–1957: PCL ถูกจัดประเภทเป็น "เปิด" เป็นเวลาหกฤดูกาล โดยคาดการณ์ว่าอาจกลายเป็นลีกหลักที่สาม เมื่อทีมBrooklyn DodgersและNew York Giantsย้ายจากนิวยอร์กซิตี้ไปยังแคลิฟอร์เนีย PCL ก็กลับไปเป็น Triple-A อีกครั้งในฤดูกาล 1958 ^{[ 4 ] : 16, 497}
• พ.ศ. 2506–2511: AA ไม่ได้ดำเนินการในช่วงหกฤดูกาลนี้^{[ 4 ] : 521, 541}
• พ.ศ. 2510: ลีกเม็กซิกันได้รับการจัดระดับเป็น Triple-A ^{[ 4 ] : 537}ก่อนหน้านี้เคยเป็น Double-A ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498 ^{[ 4 ] : 481}
• พ.ศ. 2522: ลีกอินเตอร์อเมริกันเปิดตัวด้วยการจัดประเภททริปเปิลเอ ลีกถูกยุบในเดือนมิถุนายน^{[ 4 ] : 587}
• 1998: ทีมจาก AA ซึ่งยุบไปหลังฤดูกาล 1997 ได้ถูกเพิ่มเข้าไปใน PCL และ IL ^{[ 5 ]}

IL, PCL และลีกเม็กซิกันยังคงเป็นลีกระดับ Triple-A ต่อไปจนกระทั่งเมเจอร์ลีกเบสบอลปรับโครงสร้างลีกย่อยใหม่ก่อนฤดูกาล 2021 ในเวลานั้น IL และ PCL ได้เปลี่ยนชื่อชั่วคราวเป็นTriple-A EastและTriple-A Westตามลำดับ ลีกเม็กซิกันยังคงดำเนินการต่อไปอย่างอิสระ หลังจากที่ MLB ได้สิทธิ์ในชื่อของลีกย่อยในอดีต พวกเขาได้ประกาศเมื่อวันที่ 16 มีนาคม 2022 ว่าลีกเหล่านั้นจะกลับมาใช้ชื่อ International League และ Pacific Coast League อีกครั้ง โดยมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ฤดูกาล 2022 เป็นต้นไป^{[ 6 ]}

จุดประสงค์หลักของทีม Triple-A คือการเตรียมผู้เล่นให้พร้อมสำหรับเมเจอร์ลีก ในปี 2010 ESPNเขียนว่า: ^{[ 7 ]}

การชนะเป็นเรื่องดี แต่เป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญกว่ามากสำหรับผู้เล่นดาวรุ่งอย่างXavier Paul ในตำแหน่งเอาท์ฟิลด์ คือการได้ลงเล่นเป็นประจำกับผู้เล่นถนัดซ้าย หรือฝึกฝนการตีลูกสั้นแบบเสียสละโดยมีผู้เล่นวิ่งอยู่ที่ เบสแรก มากกว่าการเอาชนะPortland Beavers สามในสี่เกม ^{[ 7 ]}

ทั้งผู้เล่นรุ่นใหม่และผู้เล่นมากประสบการณ์ต่างก็เล่นให้กับทีมในระดับ Triple-A:

มีผู้เล่นดาวรุ่งที่กำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในองค์กรบนลู่วิ่งที่เร็วที่สุด มีผู้เล่นที่เคยเป็นดาวรุ่งที่กำลังเสี่ยงที่จะถึงจุดสูงสุดในระดับทริปเปิลเอ มีผู้เล่นอายุ 30 กว่าๆ ที่พยายามกลับมาเล่นในเมเจอร์ลีกหลังจากอาการบาดเจ็บหรือช่วงเวลาที่ยากลำบาก และมีผู้เล่นที่เล่นต่ออีกไม่กี่ฤดูกาลเพราะยังมีคนต้องการพวกเขาและพวกเขาก็ยังต้องการเล่นต่อไป^{[ 7 ]}

ผู้เล่นส่วนใหญ่ หรือแทบทั้งหมดใน รายชื่อผู้เล่นสำรองของทีม MLB ที่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้เล่นหลัก ของทีม จะถูกส่งไปเล่นในทีมระดับ Triple-A รายชื่อผู้เล่นสำรองประกอบด้วยผู้เล่น 40 คน ในขณะที่รายชื่อผู้เล่นหลักโดยทั่วไปประกอบด้วยผู้เล่น 26 คน ณ ฤดูกาล 2021 ทีม Triple-A ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใกล้กับทีมแม่ใน MLB เนื่องจากเป็นเรื่องปกติที่จะดึงผู้เล่นจากทีม Triple-A ขึ้นมาทดแทนผู้เล่นที่บาดเจ็บ

คำว่า " ผู้เล่น AAAA " ซึ่งออกเสียงว่า "โฟร์-เอ" หรือ "ควอดรูเพิล-เอ" หมายถึงผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จอย่างสม่ำเสมอเมื่อเล่นให้กับทีมทริปเปิลเอ แต่ไม่ประสบความสำเร็จในระดับเมเจอร์ลีก คำนี้มักใช้ในเชิงดูถูก และตัวมันเองก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีข้อบกพร่อง^{[ 8 ] [ 9 ]}ผู้บริหารและผู้จัดการทีมเมเจอร์ลีกมีความเห็นไม่ตรงกันว่าผู้เล่น AAAA มีอยู่จริงหรือไม่^{[ 10 ]}

ทีมในระดับนี้แบ่งออกเป็นสองลีก ได้แก่ ลีกนานาชาติ (International League) และลีกชายฝั่งแปซิฟิก (Pacific Coast League) ลีกนานาชาติมีทีมส่วนใหญ่อยู่ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ลีกชายฝั่งแปซิฟิกมีทีมส่วนใหญ่อยู่ในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ทีมหลักทั้ง 30 ทีมต่างก็มีทีมพันธมิตรกับทีมระดับทริปเปิลเอ (Triple-A) ในสหรัฐอเมริกาทีมละหนึ่งทีม

เกมTriple-A All-Starเป็นเกมเดียวที่จัดขึ้นระหว่างลีก Triple-A สองลีกที่เกี่ยวข้องกัน ได้แก่ International League และ Pacific Coast League แต่ละลีกส่งทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นชั้นนำในลีกของตนตามการโหวตของแฟนๆ สื่อ และผู้จัดการ ทีม และผู้จัดการทั่วไป ของแต่ละสโมสร ^{[ 11 ]}งานนี้จัดขึ้นทุกปีตั้งแต่ปี 1988 เมื่อมีการจัดเกม Triple-A All-Star ครั้งแรกที่เมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กก่อนปี 1998 ทีม Triple-A All-Star ที่เกี่ยวข้องกับAmerican Leagueจะเผชิญหน้ากับทีมTriple-A All-Star ที่เกี่ยวข้อง กับ National League

ตามธรรมเนียมแล้ว เกมนี้จะจัดขึ้นในวันหลังจากเกมออลสตาร์ของเมเจอร์ลีกเบสบอลใน ช่วงกลางฤดูร้อน ^{[ 12 ]}เกมดังกล่าวถือเป็นจุดกึ่งกลางเชิงสัญลักษณ์ของฤดูกาล แม้ว่าจะเกิดขึ้นช้ากว่าจุดกึ่งกลางที่แท้จริงของฤดูกาลส่วนใหญ่ก็ตาม ลีกทริปเปิลเอทั้งสองลีกมีช่วงพักออลสตาร์ร่วมกัน โดยไม่มีเกมฤดูกาลปกติกำหนดไว้สองวันก่อนเกมออลสตาร์เอง กิจกรรมเพิ่มเติมบางอย่าง เช่น เทศกาลแฟนคลับออลสตาร์ และการแข่งขันโฮมรันดาร์บี้ของทริปเปิลเอ จะจัดขึ้นทุกปีในช่วงพักฤดูกาลปกติ^{[ 13 ]}

แม้ว่าตารางการแข่งขันปี 2021 เดิมทีจะรวมช่วงพัก All-Star สามวันระหว่างวันที่ 12-14 กรกฎาคม^{[ 14 ]}แต่ตารางนี้ถูกลบออกหลังจากวันเปิดฤดูกาลถูกเลื่อนออกไปหนึ่งเดือน^{[ 15 ]}ต่อมาตารางการแข่งขันของทีมสำหรับฤดูกาล 2021 ก็ถูกเผยแพร่โดยไม่มีช่วงพัก All-Star ^{[ 16 ]}

เริ่มตั้งแต่ปี 2006 การแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ Triple-A ประจำปี จัดขึ้นเพื่อเป็นการแข่งขันชิงแชมป์เดียวระหว่างแชมป์ของ International League และ Pacific Coast League เพื่อตัดสินแชมป์โดยรวมของเบสบอล Triple-A เดิมทีการแข่งขันนี้จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีที่Chickasaw Bricktown Ballparkในโอคลาโฮมาซิตีและเป็นที่รู้จักในชื่อ Bricktown Showdown ^{[ 17 ]}เริ่มตั้งแต่ปี 2011 การแข่งขันนี้จัดขึ้นในเมือง Triple-A ที่แตกต่างกันในแต่ละปี^{[ 18 ]}การแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างลีกหลังฤดูกาลก่อนหน้านี้ ได้แก่Junior World Series (1932–34, 1936–62, 1970–71, 1973–74), Triple-A World Series (1983, 1998–2000) และTriple-A Classic (1988–91)

สำหรับฤดูกาล 2021 แทนที่จะเป็นเกมชิงแชมป์ระดับชาติ ลีกเบสบอลระดับไมเนอร์ลีกได้ขยายฤดูกาลปกติของทริปเปิลเอไปจนถึงวันที่ 3 ตุลาคม^{[ 19 ]}โดยแชมป์ลีกจะถูกกำหนดตามสถิติฤดูกาลปกติจนถึงวันสิ้นสุดฤดูกาลเดิม (วันที่ 19 กันยายนสำหรับทริปเปิลเอตะวันออก และวันที่ 21 กันยายนสำหรับทริปเปิลเอตะวันตก) ^{[ 20 ]} 10 เกมสุดท้ายของฤดูกาลที่เล่นหลังจากวันที่เหล่านั้นถือเป็น "ช่วงสุดท้าย" โดยทีมที่มีเปอร์เซ็นต์การชนะดีที่สุดในช่วงนั้น ( เดอร์แฮม บูลส์ซึ่งชนะ 9-1) จะได้รับรางวัลเงินสด^{[ 20 ] [ 21 ]}ตั้งแต่ฤดูกาล 2022 เกมชิงแชมป์ระดับชาติทริปเปิลเอได้เล่นระหว่างแชมป์ของอินเตอร์เนชั่นแนลลีกและแปซิฟิกโคสต์ลีก^{[ 22 ]}ในปี 2023 เกมชิงแชมป์ทริปเปิลเอเล่นที่ลาสเวกัสบอลพาร์ค ผู้ชนะในเกมนี้คือนอร์ฟอล์กไทด์ส

ในฐานะส่วนหนึ่งของ โครงการริเริ่ม ด้านความเร็วในการเล่น ของเบสบอลอาชีพ ที่ดำเนินการในปี 2015 นาฬิกาจับเวลาการขว้าง 20 วินาที ได้ถูกนำมาใช้ในสนามกีฬา Triple-A ในปี 2015 ^{[ 23 ]}ในปี 2018 เวลาถูกลดลงเหลือ 15  วินาทีเมื่อไม่มีผู้เล่นวิ่งอยู่บนฐาน การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอื่น ๆ ที่ดำเนินการในปี 2018 ได้แก่ การเริ่มต้นช่วงต่อเวลาพิเศษโดยมีผู้เล่นวิ่งอยู่บนฐานที่สอง และจำกัดจำนวนครั้งที่ทีมขึ้นไปที่เนินขว้างได้ไม่เกินหกครั้งในระหว่างเกมเก้าอินนิ่ง^{[ 24 ]}สำหรับฤดูกาล 2019 จำนวนครั้งที่ขึ้นไปที่เนินขว้างลดลงเหลือห้าครั้ง และผู้ขว้างจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ตีอย่างน้อยสามคนติดต่อกัน เว้นแต่ว่าฝ่ายนั้นจะยุติการแข่งขันหรือผู้ขว้างได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถเล่นต่อได้^{[ 25 ]}

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ