การหล่อตัวอักษรเป็นเทคนิคการหล่อตัวอักษรแต่ละตัวที่เรียกว่า " แบบพิมพ์"ซึ่งใช้ในการเรียงพิมพ์โลหะร้อนโดยการเทโลหะหลอมเหลวลงในแม่พิมพ์ทองเหลืองที่เรียกว่า"เมทริกซ์ "

การพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้เป็นที่รู้จักในประเทศจีนมานานหลายศตวรรษ นวัตกรรมในการหล่อตัวอักษรทำให้กูเตนเบิร์กประสบความสำเร็จในการพิมพ์เชิงพาณิชย์^{[ 1 ]}แม้ว่าการใช้แม่พิมพ์จะเป็นเทคนิคที่รู้จักกันดีมาก่อนยุคของเขา แต่โยฮันเนส กูเตนเบิร์ก ได้ดัดแปลงการใช้แม่พิมพ์เหล่านั้นให้เข้ากับ แม่พิมพ์มือที่ปรับได้สะดวกทำให้สามารถหล่อตัวอักษรที่เหมือนกันหลายๆ ตัวได้อย่างง่ายดายและแม่นยำ

ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายของการหล่อตัวอักษรด้วยมือคือตัวอักษร ซึ่งเรียกว่า "ชุด ตัวอักษร" ( sorts)สำหรับ การพิมพ์ แบบเลตเตอร์เพรสและกระบวนการเริ่มต้นด้วยการติดตั้งแม่พิมพ์ที่มีรูปสัญลักษณ์ตัวอักษรเฉพาะลงในก้นแม่พิมพ์ที่ปรับความกว้างให้พอดีกับตัวแม่พิมพ์และล็อคไว้เพื่อเตรียมการหล่อโลหะผสมสำหรับหล่อตัวอักษรจะถูกเทลงในช่องแนวตั้งที่มีด้านตรงอยู่ด้านบนของแม่พิมพ์อย่างระมัดระวัง จากนั้นผู้หล่อตัวอักษรจะเขย่าแม่พิมพ์อย่างรวดเร็วเพื่อช่วยให้โลหะผสมไหลเข้าไปในทุกช่องของแม่พิมพ์ ในทางปฏิบัติพบว่าสัญลักษณ์ตัวอักษรที่แตกต่างกันจะต้องการการเขย่าที่แตกต่างกันเพื่อให้ได้ตัวอักษรที่ถูกต้อง เมื่อการหล่อเย็นลงและแข็งตัว แม่พิมพ์จะถูกปลดล็อคและนำชุดตัวอักษรออก เพื่อเตรียมสำหรับการตกแต่งขั้นสุดท้ายในภายหลัง และล็อคอีกครั้งเพื่อเตรียมสำหรับตัวอักษรตัวต่อไป

การหล่อด้วยมือเป็นกระบวนการที่ยืดเยื้อยาวนาน แต่สามารถให้ผลลัพธ์ที่แม่นยำและสม่ำเสมอและยอดเยี่ยม^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2348 Henri Didot แห่งปารีส ประเทศฝรั่งเศส ได้จดสิทธิบัตรเครื่องหล่อตัวอักษร^{[ 2 ]}

เดวิด บรูซประดิษฐ์เครื่องหล่อตัวอักษรอัตโนมัติเครื่องแรกในปี พ.ศ. 2381 แต่เป็นเครื่อง Monotype และ Linotype ที่ทำให้กระบวนการนี้รวดเร็วขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพเป็นครั้งแรก^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1887 โทลเบิร์ต แลนสตัน ได้ประดิษฐ์ เครื่องเรียงพิมพ์เชิงกล แบบโมโนไทป์ขึ้นมา นี่คือระบบการหล่อตัวอักษรที่ผลิตตัวอักษรแต่ละตัว โดยใช้กล่องแม่พิมพ์สำหรับเก็บแม่พิมพ์ทั้งหมดของแบบอักษร ในลักษณะที่คล้ายคลึงกับการหล่อตัวอักษรด้วยมือ ทุกครั้งที่ต้องการหล่อตัวอักษร กลไกการเลือกจะจัดตำแหน่งกล่องแม่พิมพ์เพื่อให้แม่พิมพ์ที่ถูกต้องอยู่เหนือแม่พิมพ์หลัก จากนั้นจะฉีดโลหะร้อนเข้าไป นำแม่พิมพ์ออก และทำซ้ำกระบวนการจนกว่างานจะเสร็จ

แม้ว่า เครื่องพิมพ์ดีดแบบ กลไก Linotype (1886) และIntertype (1914) จะสร้างแผ่นโลหะหล่อที่มักจะแทนทั้งบรรทัดแทนที่จะเป็นตัวอักษรแต่ละตัว แต่ก็ยังคงใช้แม่พิมพ์บรอนซ์แต่ละอันที่เก็บไว้ในช่องเก็บของด้านบนของเครื่อง โดยจะดึงออกมาหนึ่งอันต่อการกดปุ่มแต่ละครั้ง ประกอบเข้าด้วยกัน ส่งไปยังโรงหล่อเพื่อหล่อแผ่นโลหะ และกระจายแม่พิมพ์อีกครั้งโดยใช้กลไกการจัดเรียงรูปตัว V ที่ชาญฉลาด

ระบบการเรียงพิมพ์แบบ Ludlow มีลักษณะคล้ายกันตรงที่เป็นกระบวนการเรียงพิมพ์แบบบรรทัดต่อบรรทัดเช่นกัน แม้ว่าการดำเนินการเรียงพิมพ์ทั้งหมด (การประกอบเมทริกซ์และการแจกจ่ายในภายหลัง) จะดำเนินการด้วยตนเองโดยผู้เรียงพิมพ์ก็ตาม

เทคโนโลยีการเรียงพิมพ์ในยุคต่อมาได้ใช้สัญลักษณ์ที่แสดงในรูปแบบภาพเนกาทีฟหรือคำอธิบายดิจิทัล

• ประเภทเคลื่อนย้ายได้
• โรงหล่อตัวอักษร