ขนเป็น เส้น ขนที่นุ่มและหนาปกคลุมผิวหนังของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทุกชนิดประกอบด้วยขนชั้นนอกที่มีน้ำมันอยู่ด้านบนและขนชั้นในที่หนาอยู่ด้านล่าง ขนชั้นนอกช่วยป้องกันความชื้นไม่ให้เข้าถึงผิวหนัง ส่วนขนชั้นในทำหน้าที่เป็นเหมือน ผ้าห่ม ฉนวนที่ช่วยให้สัตว์อบอุ่น^{[ 1 ]}

ขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีจุดประสงค์หลายประการ ได้แก่ การป้องกัน การรับรู้ การกันน้ำ และการพรางตัว โดยมีจุดประสงค์หลักคือการควบคุมอุณหภูมิ^{[ 2 ]}ประเภทของขน ได้แก่^{[ 3 ] : 99}

• ถาวรซึ่งอาจหลุดร่วงได้เมื่อถึงความยาวระดับหนึ่ง
• ขนรับความรู้สึก (vibrissae ) ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นหนวด;
• ขนซึ่งประกอบด้วยขนชั้นนอก ขนชั้นใน และขนแกนกลาง
• หนามซึ่งเป็นขนแข็งชนิดหนึ่งที่ใช้ในการป้องกันตัว เช่นในเม่น
• ขนแข็งซึ่งเป็นขนยาวที่มักใช้ในการส่งสัญญาณทางสายตา เช่นแผงคอของสิงโต;
• ขนอ่อนหรือที่เรียกกันว่า "ขนดาวน์" ซึ่งช่วยเก็บความอบอุ่นให้ลูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแรกเกิด และ
• ขนแกะซึ่งมีลักษณะยาว นุ่ม และมักเป็นลอน

ความยาวของขนไม่มีความสำคัญต่อการควบคุมอุณหภูมิ เนื่องจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเขตร้อนบางชนิด เช่น สลอธ มีความยาวขนเท่ากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติกบางชนิด แต่มีฉนวนกันความร้อนน้อยกว่า และในทางกลับกัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเขตร้อนชนิดอื่นที่มีขนสั้นก็มีค่าฉนวนกันความร้อนเท่ากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติก ความหนาแน่นของขนสามารถเพิ่มค่าฉนวนกันความร้อนของสัตว์ได้ และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติกโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีขนหนาแน่น ตัวอย่างเช่น วัวมัสก์มีขนชั้นนอกยาว 30 ซม. (12 นิ้ว) เช่นเดียวกับขนชั้นในที่หนาแน่น ซึ่งก่อตัวเป็นขนที่กันอากาศ ทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิ −40 °C (−40 °F) ^{[ 3 ] : 162–163} สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลทรายบางชนิด เช่น อูฐ ใช้ขนหนาแน่นเพื่อป้องกันความร้อนจากแสงอาทิตย์ไม่ให้เข้าถึงผิวหนัง ทำให้สัตว์สามารถรักษาอุณหภูมิให้เย็นได้ ขนของอูฐอาจมีอุณหภูมิสูงถึง 70 °C (158 °F) ในฤดูร้อน แต่ผิวหนังจะคงอยู่ที่ 40 °C (104 °F) ^{[ 3 ] : 188} สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำในทางกลับกัน จะดักจับอากาศไว้ในขนเพื่อรักษาความอบอุ่นโดยการทำให้ผิวหนังแห้ง^{[ 3 ] : 162–163}

ขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีสีสันด้วยเหตุผลหลายประการ แรงกดดันในการคัดเลือกที่สำคัญ ได้แก่การพรางตัวการคัดเลือกทางเพศการสื่อสาร และกระบวนการทางสรีรวิทยา เช่น การควบคุมอุณหภูมิ การพรางตัวมีอิทธิพลอย่างมากในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด เนื่องจากช่วยซ่อนตัวจากผู้ล่าหรือเหยื่อ^{[ 4 ]}การแสดงสีเตือนภัยซึ่งเป็นการเตือนผู้ล่าที่อาจเกิดขึ้น เป็นคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับขนสีดำและขาวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดที่สามารถป้องกันตัวเองได้ เช่นสกั๊งค์ ที่มีกลิ่นเหม็น และ แบดเจอร์น้ำผึ้งที่แข็งแรงและก้าวร้าว[ ^{5 ] ใน}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติกและกึ่งอาร์กติก เช่นสุนัขจิ้งจอกอาร์กติก ( Vulpes lagopus ) เลมมิงคอปก ( Dicrostonyx groenlandicus ) สโต๊ต ( Mustela erminea ) และกระต่ายหิมะ ( Lepus americanus ) การเปลี่ยนสีตามฤดูกาลระหว่างสีน้ำตาลในฤดูร้อนและสีขาวในฤดูหนาวนั้นเกิดจากการพรางตัวเป็นส่วนใหญ่^{[ 6 ]}ความแตกต่างของสีขนระหว่างเพศเมียและเพศผู้ อาจบ่งบอกถึงระดับโภชนาการและฮอร์โมน ซึ่งมีความสำคัญในการเลือกคู่ครอง^{[ 7 ]}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่บนต้นไม้บางชนิด โดยเฉพาะไพรเมตและสัตว์มีถุงหน้าท้อง มีผิวหนังสีม่วง เขียว หรือน้ำเงินในบางส่วนของร่างกาย ซึ่งบ่งบอกถึงข้อได้เปรียบที่ชัดเจนใน ถิ่นที่อยู่อาศัย บนต้นไม้ เป็นส่วนใหญ่ อันเนื่อง มาจากวิวัฒนาการแบบลู่เข้า [ ^{8 ] อย่างไรก็ตาม}สีเขียวของสลอธเป็นผลมาจาก ความสัมพันธ์ แบบพึ่งพาอาศัยกันกับสาหร่าย^{[ 9 ]}บางครั้งสีขนก็มีความแตกต่างกันระหว่างเพศเช่นเดียวกับในไพรเมตหลายชนิด [ ^{10 ] สี}ขนอาจส่งผลต่อความสามารถในการกักเก็บความร้อน ขึ้นอยู่กับปริมาณแสงที่สะท้อน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนสีเข้มกว่าสามารถดูดซับความร้อนจากรังสีแสงอาทิตย์ได้มากขึ้นและอบอุ่นกว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กบางชนิด เช่นหนูโวลมีขนสีเข้มกว่าในฤดูหนาว ขนสีขาวที่ไม่มีเม็ดสีของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติก เช่น หมีขั้วโลก อาจสะท้อนรังสีแสงอาทิตย์ไปยังผิวหนังโดยตรงได้มากกว่า^{[ 3 ] : 166–167 [ 2 ]}

คำว่าpelage  – มีการใช้ครั้งแรกในภาษาอังกฤษราวปี ค.ศ. 1828 (ภาษาฝรั่งเศส จากภาษาฝรั่งเศสยุคกลาง จากpoilซึ่งหมายถึง 'ขน' จากภาษาฝรั่งเศสโบราณpeilssจากภาษาละตินpilus ^{[ 11 ]} ) – บางครั้งใช้เพื่ออ้างถึง ขนทั้งหมดของสัตว์คำว่า fur ยังใช้เพื่ออ้างถึงหนังสัตว์ที่ผ่านกระบวนการแปรรูปเป็นหนังโดยที่ขนยังคงติดอยู่ คำว่าfurหรือfurryยังใช้ในความหมายที่ไม่เป็นทางการมากขึ้น เพื่ออ้างถึงการเจริญเติบโตหรือการก่อตัวที่คล้ายขน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่กล่าวถึงมีขนหนาแน่นละเอียดนุ่ม หากเรียงเป็นชั้นแทนที่จะงอกเป็นชั้นเดียว อาจประกอบด้วยขนอ่อนขน ยาว และในบางกรณีขน ยาวปานกลาง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนน้อยมักถูกเรียกว่า "เปลือย" เช่นหนูตุ่นเปลือย หรือ "ไร้ขน " เช่นสุนัขไร้ขน

สัตว์ที่มีขนมูลค่าทางการค้าเป็นที่รู้จักในอุตสาหกรรมขนสัตว์ว่าเป็นสัตว์ที่มีขน [ ^{12 ] การ}ใช้ขนสัตว์เป็นเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน ผู้สนับสนุน สวัสดิภาพสัตว์คัดค้านการดักจับและฆ่าสัตว์ป่า รวมถึงการกักขังและฆ่าสัตว์ในฟาร์มขนสัตว์

เป็นที่ทราบกันว่าโครงสร้างขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันมีมาตั้งแต่สมัยโดโคดอนต์ฮารามิยิดันและยูทริโคโนดอนต์โดยพบตัวอย่างของคาสโตโรคาวดาเมกาโคนัสและสปิโนเลสเตสที่มีรูขุมขนรวมซึ่งประกอบด้วยทั้งขนชั้นนอกและขนชั้นใน

ขนอาจประกอบด้วยสามชั้น แต่ละชั้นมีชนิดของเส้นขนแตกต่างกัน

ขนชั้นใน (หรือที่รู้จักกันในชื่อขนใต้ผิวหนัง ขนชั้นในสุดหรือขนชั้นล่าง)คือชั้นล่างสุดหรือชั้นในสุด ประกอบด้วยเส้นขนที่หยักหรือหยิก ไม่มีส่วนตรงหรือปลายแหลม ขนชั้นในซึ่งแบนราบนั้น มักจะเป็นขนที่สั้นที่สุดและมีจำนวนมากที่สุดในขนทั้งหมดหน้าที่ หลักของขนชั้นในคือ การควบคุมอุณหภูมิร่างกายโดยทำหน้าที่เป็นฉนวนป้องกันอากาศแห้งที่อยู่ติดกับผิวหนัง

ขนแอ่นอาจเปรียบได้กับขนลูกผสม ที่เชื่อมช่องว่างระหว่างลักษณะที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนของขนอ่อนและขนแข็ง ขนแอ่นเริ่มงอกคล้ายกับขนแข็ง แต่เมื่องอกได้ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความยาวเต็มที่ ขนแอ่นจะเริ่มงอกบางและหยิกเหมือนขนอ่อน ส่วน โคนของขนแอ่นช่วยในการควบคุมอุณหภูมิ (เช่นเดียวกับขนอ่อน) ในขณะที่ ส่วน ปลายช่วยระบายน้ำ (เช่นเดียวกับขนแข็ง) ส่วนโคนของขนแอ่นที่บางทำให้ไม่ สามารถ ตั้งขนได้ มาก เท่ากับขนแข็ง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนอ่อนและขนแข็งที่พัฒนาดี มักจะมีขนแอ่นจำนวนมาก ซึ่งบางครั้งอาจเป็นส่วนใหญ่ของขนที่มองเห็นได้

ขนชั้นนอก ( ขน ชั้นนอก^{[ 13 ]} ) เป็นชั้นบนสุดหรือชั้นนอกสุดของขน ขนชั้นนอกจะยาวกว่า โดยทั่วไปจะหยาบกว่า และมีแกนเกือบตรงที่ยื่นออกมาผ่านชั้นขนอ่อน ปลายสุดของขนชั้น นอกเป็นชั้นที่มองเห็นได้ของขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ ชั้นนี้มีเม็ดสีและความเงางาม ที่เด่นชัดที่สุด ปรากฏเป็นลวดลายบนขนที่ปรับให้เข้ากับการพรางตัวหรือการแสดงออก ขนชั้นนอกกันน้ำและบังแสงแดด ปกป้องขนชั้นในและผิวหนังในที่เปียกหรือแหล่งน้ำ และจาก รังสี อัลตราไวโอเลต ของดวงอาทิตย์ ขนชั้นนอกยังสามารถลดความรุนแรงของบาดแผลหรือรอยขีดข่วนบนผิวหนังได้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด เช่น สุนัขและแมวบ้าน มีปฏิกิริยาตอบสนองของกล้ามเนื้อขนที่ยกขนชั้นนอกขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของการแสดงออกถึงการคุกคามเมื่อถูกรบกวน

ขนเป็นลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อย่างไรก็ตาม สัตว์หลายสายพันธุ์หรือบางสายพันธุ์มีขนน้อยมาก ซึ่งมักเรียกว่า "เปลือย" หรือ "ไม่มีขน" ^{[ 14 ]}

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิดมีขนลดลงตามธรรมชาติ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกึ่งน้ำหรือในน้ำบางชนิดเช่นวาฬแมวน้ำและฮิปโปโปเตมัสได้วิวัฒนาการให้ไม่มีขน สันนิษฐานว่าเพื่อลดแรงต้านในน้ำหนูตุ่นไร้ขนได้วิวัฒนาการให้ไม่มีขน อาจเป็นการปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตใต้ดิน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุดสองชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ คือช้างและแรด ส่วนใหญ่ ไม่มีขน ค้างคาวไร้ขนส่วนใหญ่ไม่มีขน แต่มีขนสั้นๆ แข็งๆ รอบคอ นิ้วเท้าด้านหน้า และรอบถุงคอ พร้อมกับขนละเอียดบนหัวและเยื่อหาง สัตว์ไร้ขนส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่กลางแดดเป็นเวลานาน หรืออยู่ในที่เย็นนานเกินไปได้^{[ 15 ]}สัตว์มีถุงหน้าท้องเกิดมาไม่มีขนและจะงอกขนขึ้นในภายหลังเมื่อโตขึ้น

มนุษย์ เป็นสัตว์ จำพวกไพรเมต เพียงชนิด เดียวที่ประสบกับการสูญเสียเส้นผมอย่างมีนัยสำคัญ การที่มนุษย์ไม่มีผมเมื่อเทียบกับสัตว์ชนิดอื่นที่เกี่ยวข้องอาจเกิดจากการสูญเสียการทำงานของยีนเทียม KRTHAP1 (ซึ่งช่วยในการผลิตเคราติน ) ^{[ 16 ]}แม้ว่านักวิจัยจะระบุอายุของการกลายพันธุ์ไว้ที่ 240,000 ปีที่แล้ว แต่ทั้งชาวนีแอนเดอร์ทัลแห่งอัลไต และ ชาว เดนิโซวันต่างก็มีการกลายพันธุ์ที่ทำให้สูญเสียการทำงาน ซึ่งบ่งชี้ว่ามันมีอายุเก่าแก่กว่านั้นมาก การกลายพันธุ์ในยีนHRสามารถนำไปสู่การสูญเสียเส้นผมอย่างสมบูรณ์ได้แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องปกติในมนุษย์ก็ตาม^{[ 17 ]}

บางครั้ง เมื่อพบสัตว์เลี้ยงที่ไม่มีขน ซึ่งมักเกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมตามธรรมชาติ มนุษย์อาจผสมพันธุ์สัตว์เหล่านั้นโดยเจตนา และหลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคน ก็สามารถสร้างสายพันธุ์ที่ไม่มีขนขึ้นมาได้ มีแมวหลายสายพันธุ์ที่ไม่มีขน สายพันธุ์ที่รู้จักกันดีที่สุดคือแมวสฟิงซ์ในทำนองเดียวกัน ก็มีสุนัขหลายสายพันธุ์ที่ไม่มีขนตัวอย่างอื่นๆ ของสัตว์ที่ถูกคัดเลือกให้ไม่มีขนโดยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ ได้แก่หนูตะเภาที่ไม่มีขนหนูเปลือยและหนูที่ไม่มีขน

ขนสัตว์เป็นแหล่งที่มาของเครื่องแต่งกายสำหรับมนุษย์มาอย่างยาวนาน รวมถึงมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลด้วย ในอดีต ขนสัตว์ถูกใช้เพื่อคุณสมบัติในการให้ความอบอุ่น และเมื่อเวลาผ่านไป ความสวยงามก็กลายเป็นปัจจัยสำคัญ ขนสัตว์จะถูกสวมใส่ทั้งแบบสวมด้านในหรือด้านนอก ขึ้นอยู่กับลักษณะและวัตถุประสงค์การใช้งาน ปัจจุบัน ขนสัตว์และวัสดุตกแต่งที่ใช้ในเครื่องแต่งกายอาจถูกย้อมสีสดใส หรือเลียนแบบลวดลายของสัตว์แปลก ๆ หรือถูกตัดให้สั้นเหมือนกำมะหยี่คำว่า "ขนสัตว์" อาจหมายถึง เสื้อโค้ท ผ้าคลุมไหล่ หรือผ้าพันคอ

การผลิตเครื่องหนังขนสัตว์เกี่ยวข้องกับการได้มาซึ่งหนังสัตว์โดยที่ขนยังคงติดอยู่บนหนังที่ผ่านการแปรรูปแล้ว ในทางตรงกันข้าม การทำเครื่องหนังเกี่ยวข้องกับการกำจัดขนออกจากหนังสัตว์หรือใช้เฉพาะหนังเท่านั้น

ขนสัตว์ยังใช้ทำผ้าสักหลาด ได้อีกด้วย ผ้าสักหลาดทั่วไปทำจากขนบีเวอร์และใช้ใน หมวกทรงโบว์ เลอร์หมวกทรงสูง และ หมวกคาวบอยระดับไฮ เอน ด์^{[ 18 ]}

สัตว์ที่มีขนซึ่งนิยม นำ มาใช้ประโยชน์ ได้แก่สุนัขจิ้งจอกกระต่ายมิงค์หนูมัสแคร ต บีเวอร์ เออร์มิน นากเซเบิลแมวน้ำหมาป่าโคโยตีชินชิลลา แรคคูนและพอสซัม

• 
  หนังหมีอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าทหารองครักษ์ประจำพระราชวังบัคกิงแฮม ทำจากขนของหมีดำอเมริกัน
• 
  เสื้อ คลุม ขนแมวน้ำที่สวมใส่โดยคาร์ล เบน ไอลสัน (ค.ศ. 1897–1929) นักบิน กองทัพอากาศสหรัฐฯและนักสำรวจอาร์กติก
• 
  ร้านขายขนสัตว์ในเมืองทาลลินน์ประเทศเอสโตเนีย ในปี 2019

• ขนแองโกร่า
• ขนสัตว์
• สีของสัตว์
• พันธุกรรมขนแมว
• ฟุตเฟลล์
• ขนนก
• ขนกระต่าย
• การลอกหนัง
• การฟอกหนัง (หนัง)

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับขนสัตว์