ในละครเวทีตัวสำรอง (understudy) ซึ่งใน โอเปราเรียกว่าcoverหรือcoveringคือผู้แสดงที่เรียนรู้บทพูดการจัดวางตำแหน่งหรือท่าเต้นของนักแสดงหลัก ไม่ว่าจะเป็นนักแสดงชาย นักแสดงหญิง หรือนักแสดงคนอื่นๆ ในละครหากนักแสดงหลักไม่สามารถขึ้นเวทีได้ ตัวสำรองจะรับบทแทน โดยปกติแล้ว เมื่อตัวสำรองรับบทแทน ผู้จัดการโรงละครจะประกาศการเปลี่ยนแปลงนักแสดงก่อนเริ่มการแสดง คำว่า understudy ถูกบัญญัติขึ้นในปี 1874 ^{[ 1 ]} แต่ในปัจจุบัน คำว่าunderstudyมักใช้เฉพาะกับนักแสดงที่สามารถสำรองบทบาทได้ แต่ยังคงแสดงในบทบาทอื่นเป็นประจำ

นักแสดงที่รับบทบาทแทนเท่านั้นและไม่ได้ปรากฏตัวในละครเป็นประจำ มักถูกเรียกว่าตัวสำรองหรือตัวแสดงแทนโดยปกติแล้ว ตัวสำรองจะต้องลงชื่อและอยู่ที่โรงละครเช่นเดียวกับนักแสดงคนอื่นๆ แม้ว่าบางครั้งพวกเขาอาจโทรมาแจ้งได้ จนกว่าจะได้รับอนุญาตจากผู้จัดการเวทีหากไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับสุขภาพของนักแสดงที่รับบทบาทแทน หรือไม่มีฉากผาดโผนที่เป็นอันตราย ตัวสำรองอาจได้รับอนุญาตให้กลับได้ในช่วงพักครึ่งแรก หรือก่อนหน้านั้น บางครั้ง ตัวสำรองจะต้องอยู่ภายในบริเวณที่กำหนดรอบๆ โรงละคร (10 บล็อกในนิวยอร์กซิตี้เป็นมาตรฐานทั่วไป) ปัจจุบัน ตัวสำรองจะต้องมีโทรศัพท์มือถือด้วย เพื่อให้สามารถติดต่อเรียกตัวไปยังโรงละครได้ตลอดเวลา

ตัวสำรอง เช่นเดียวกับตัวแสดงแทน ไม่มีบทบาทประจำในละคร แต่จะได้รับมอบหมายให้แสดงบทบาทที่ท้าทายทั้งด้านร่างกายและเสียงร้อง ในการแสดงจำนวนหนึ่งในแต่ละสัปดาห์ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะแสดงในรอบการแสดงช่วงบ่าย ตัวอย่างเช่น บทบาทนำในEvita , Spider-Man: Turn Off the Dark , Dear Evan Hansen , Les Misérables , Jekyll & HydeและThe Phantom of the Opera

ในละครเพลงคำว่า " สวิง"มักใช้เรียกสมาชิกของคณะที่ทำหน้าที่เป็นตัวสำรองในบทบาทต่างๆ เช่นบทประสานเสียงบทเต้น และ/หรือบทบาทอื่นๆ (โดยปกติจะเป็นบทเล็กๆ) ^{[ 2 ]}หากตัวสำรองรับบทนำ สวิงจะรับบทที่ปกติแล้วตัวสำรองจะแสดงสวิงระดับซูเปอร์หรือสวิงระดับสากล คือสวิงที่เดินทางไปทั่วประเทศตามความจำเป็นเพื่อแสดงในโปรดักชั่นต่างๆ ของละครเวทีที่ได้รับความนิยม คำว่า "สวิงระดับซูเปอร์" ยังสามารถหมายถึงนักแสดงที่ทำหน้าที่เป็นตัวสำรองในทุกบทบาทในการแสดง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแสดง ที่ มีนักแสดงน้อย เช่นSix

ในทางตรงกันข้ามการส่งสัญญาณจะบอกใบ้ให้นักแสดงโดยที่นักแสดงไม่ได้อยู่บนเวทีหรืออยู่ใต้แสงไฟ

นักแสดงหลายคนสร้างชื่อเสียงในวงการบันเทิงจากการเป็นตัวสำรองที่รับบทแทนนักแสดงนำในหลายรอบการแสดง ตัวอย่างเช่นแอนโทนี ฮ็อปกินส์รับ บท แทน ลอเรนซ์ โอลิวิเยร์เมื่อโอลิวิเยร์ป่วยเป็นมะเร็งระหว่างการแสดงละครเรื่องThe Dance of Death ของโรงละครแห่งชาติใน ปี 1967; เท็ด นีลีย์และคาร์ล แอนเดอร์สันรับ บทแทน เจฟฟ์ เฟนโฮลต์และเบน เวอรีนตามลำดับ ระหว่าง การแสดงละคร บรอดเวย์เรื่องJesus Christ Superstar ในปี 1971 เมื่อนีลีย์และแอนเดอร์สันได้รับเชิญให้แสดงนำในเวอร์ชั่นภาพยนตร์ปี 1973และการทัวร์ครั้งต่อๆ มา; และเอ็ดเวิร์ด เบนเน็ตต์รับ บทแทน เดวิด เทนแนนท์ในบทแฮมเล็ตใน การผลิต ของ RSC ใน ปี 2008 เคอร์รี เอลลิสได้รับเชิญให้แสดงเป็น เอลิซา ดูลิตเติล ในMy Fair Ladyเมื่อมาร์ติน แมคคัท เชียน ป่วย ในวันนั้นมี ไบรอัน เมย์ซึ่งกำลังเขียนละครเพลงเรื่องWe Will Rock Youอยู่ในผู้ชมและเขาประทับใจกับการแสดงของเอลลิสมากจนอยากให้เธอรับบทเป็น มีท ตัวเอกในละครเรื่องนั้นทันที

ในปี พ.ศ. 2517 นักร้องเสียงบาริโทนโทมัส อัลเลนเกิดล้มป่วยระหว่างการแสดงเพลงCarmina Buranaของคาร์ล ออร์ฟ ที่ งาน The Promsนักร้องสำรองไม่สามารถแสดงแทนได้ เนื่องจากเป็นแพทย์และกำลังดูแลอัลเลนอยู่แพทริค แมคคาร์ธีซึ่งในขณะนั้นยังไม่เป็นที่รู้จัก ได้ก้าวออกมาจากกลุ่มผู้ชม เดินไปยังหลังเวที และเสนอตัวเป็นนักร้องมืออาชีพที่รู้บทเพลง เขาได้รับการยืนปรบมือ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในปี 1978 Madeline Kahnออกจากละครเพลงบรอดเวย์เรื่อง On the Twentieth Centuryหลังจากเปิดการแสดงไปได้เก้าสัปดาห์หนังสือพิมพ์ The New York Timesรายงานว่า "เธอบอกว่าเธอถอนตัวเพราะเส้นเสียงของเธอได้รับความเสียหาย" ^{[ 5 ]}เธอถูกแทนที่โดยJudy Kaye นักแสดงสำรอง ที่รับบทเล็กๆ และนักวิจารณ์ได้รับเชิญให้กลับมาชมการแสดงอีกครั้ง ตามรายงานของThe New York Times "ปัง! บูม! [Kaye] กลายเป็นดาราในชั่วข้ามคืน" ^{[ 6 ]}พวกเขาชื่นชมการแสดงของเธอ Kaye ได้รับรางวัล Theatre World Awardและอาชีพการแสดงละครของเธอก็เริ่มต้นขึ้น ต่อมาเธอได้แสดงนำในทัวร์สหรัฐอเมริกาคู่กับRock Hudson ^{[ 7 ]}

ในปี 2002 (และรวมถึงปี 2003, 2005 และ 2006) แซม โมแรนได้ทำหน้าที่แทนเกร็ก เพจในวงดนตรีสำหรับเด็กThe Wigglesในคอนเสิร์ตมากกว่า 150 ครั้ง ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของวงอย่างเป็นทางการในเดือนพฤศจิกายน 2006

เมื่อแครอล ฮานีย์ข้อเท้าหักขณะรับบทเป็นแกลดิสในละครเรื่อง The Pajama Gameเชอร์ลีย์ แม็คเลนจึงรับบทแทน

อาร์เธอร์ สแตนลีย์ เจฟเฟอร์สัน หรือที่รู้จักกันในชื่อสแตน ลอเรลเคยเป็นนักแสดงสำรองของชาร์ลี แชปลินโดยทำงานให้กับเฟรด คาร์โนผู้จัดการโรงละครเพลงก่อนที่ลอเรลและแชปลินจะเข้าสู่วงการภาพยนตร์อเมริกัน

โรแบร์โต อลาญญาเปิดฤดูกาล 2006–07 ที่ลา สกาลา เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 2006 ในการแสดงโอเปราเรื่องไอดา ฉบับ ใหม่ โดยฟรังโก เซฟฟิเรลลี ระหว่างการแสดงรอบที่สองในวันที่ 10 ธันวาคม อลาญญา ซึ่งการแสดงรอบปฐมทัศน์ของเขาถูกมองว่าไม่ค่อยสบายใจนัก ถูกโห่และผิวปากจาก ที่นั่ง ลอจโจเน (ที่นั่งราคาถูกที่สุดที่ชั้นบนสุดของลา สกาลา) และเขาจึงเดินออกจากเวที^{[ 8 ]}บทบาทของราดาเมสถูกแทนที่อย่างประสบความสำเร็จสำหรับการแสดงที่เหลือโดยอันโตเนลโล ปาลอมบี ผู้ เป็นตัวสำรอง ซึ่งปรากฏตัวบนเวทีโดยสวมกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตสีดำ^{[ 9 ]}

ในการแสดงครบรอบ 25 ปีของละครเพลงเรื่องThe Phantom of the Opera ของ แอนดรูว์ ลอยด์ เว็บเบอร์ตัวละครเอกและคริสทีนรับบทโดยนักแสดงสำรอง ไซมอน ชอร์เทน และเคที ฮอลล์ในฉากที่เดินบนทางเดินที่เลื่อนลงระหว่างเพลงไตเติ้ล ในภาพยนตร์ที่บันทึกการแสดงนี้ ภาพของนักแสดงหลัก (ในชุดเต็มยศ) ร้องเพลงบนทางเดินนั้น ถ่ายทำในระหว่างการซ้อมครั้งหนึ่งและนำมาเพิ่มในฉบับตัดต่อขั้นสุดท้าย