โครงการคุ้มครองพยานของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา ( WPP ) [ ^{1 ] หรือ}ที่รู้จักกันในชื่อ^{โครงการ}รักษาความปลอดภัยพยานหรือWITSEC [ ^{2 ]}เป็น โครงการ คุ้มครองพยานที่บัญญัติไว้ในประมวลกฎหมายสหรัฐอเมริกา มาตรา 3521 แห่งประมวลกฎหมายสหรัฐอเมริกา 18และบริหารงานโดย กระทรวง ยุติธรรมของสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]}

โปรแกรมนี้ดำเนินการโดยหน่วยงานรักษาความปลอดภัยของสหรัฐอเมริกาและออกแบบมาเพื่อปกป้องพยาน ที่ถูกคุกคาม และสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาก่อน ระหว่าง และหลังการพิจารณาคดีเมื่อพยานเหล่านั้นมีความเกี่ยวข้องกับรัฐบาลกลาง^{[ 4 ]}

เดิมทีโครงการนี้ได้รับอนุญาตจากพระราชบัญญัติควบคุมอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้นในปี 1970และต่อมาได้รับการแก้ไขโดยพระราชบัญญัติควบคุมอาชญากรรมที่ครอบคลุมในปี 1984 [ ^{4 ] ประเด็น}ที่ได้รับการแก้ไข ได้แก่ การประกันตัว การปฏิรูปการลงโทษ การอ้างว่าวิกลจริต และบทลงโทษสำหรับความผิดเกี่ยวกับยาเสพติด^{[ 5 ]}

โครงการคุ้มครองพยาน (WITSEC) จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการภายใต้มาตรา 5 ของพระราชบัญญัติควบคุมอาชญากรรม organised crime control Act of 1970 ซึ่งระบุว่าอัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกาอาจจัดหาการย้ายถิ่นฐานและการคุ้มครองพยานหรือผู้ที่อาจเป็นพยานของรัฐบาลกลางหรือรัฐบาลของรัฐในกระบวนการทางราชการที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรม organised crimeหรือความผิดร้ายแรงอื่น ๆ ดู 18 USC 3521 และมาตราต่อ ๆ ไปรัฐบาลกลางยังให้เงินช่วยเหลือแก่รัฐต่าง ๆ เพื่อให้รัฐเหล่านั้นสามารถให้บริการที่คล้ายคลึงกันได้

โครงการคุ้มครองพยานของรัฐบาลกลางเป็นต้นแบบของ WITSEC ซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1960 โดยGerald Shurทนายความผู้รับผิดชอบหน่วยข่าวกรองและบริการพิเศษของแผนกอาชญากรรมองค์กรและการฉ้อโกงของกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ]}

พยานส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มครองโดยหน่วยงาน United States Marshals Serviceภายใต้กระทรวงยุติธรรม ในขณะที่การคุ้มครองพยานที่ถูกจำคุกเป็นหน้าที่ของสำนักงานเรือนจำกลางของรัฐบาลกลาง

จากโครงการ WITSEC ได้มีการสร้าง โครงการช่วยเหลือพยานฉุกเฉินขึ้นในปี 1997 เพื่อตอบสนอง "ความต้องการความช่วยเหลือพยานในระยะสั้นแบบทันทีโดยไม่มีการคุ้มครอง ซึ่งไม่มีให้บริการผ่านโครงการรักษาความปลอดภัยพยานและโครงการคุ้มครองระยะสั้น" ^{[ 7 ]}

รัฐจำนวนหนึ่ง ได้แก่แคลิฟอร์เนียคอนเนตทิคัตอิลลินอยส์นิวยอร์กเท็กซัสและเวอร์จิเนียรวมถึงวอชิงตัน ดี.ซี.มีโครงการคุ้มครองพยานของตนเองสำหรับอาชญากรรมที่ไม่ครอบคลุมโดยโครงการของรัฐบาลกลาง โครงการที่ดำเนินการโดยรัฐเหล่านี้ให้การคุ้มครองที่ไม่ครอบคลุมมากนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรัฐบาลของรัฐไม่มีอำนาจในการออกเอกสารของรัฐบาลกลาง เช่นบัตรประกันสังคมเพื่อยืนยันตัวตนใหม่ของพยานที่ได้รับการคุ้มครอง^{[ 8 ] [ 9 ]}ประโยชน์อีกประการหนึ่งของโครงการของรัฐบาลกลางคือ หน่วยงานมาร์แชลส์จะให้เงินแก่ผู้เข้าร่วมโครงการโดยเฉลี่ยประมาณ 60,000 ดอลลาร์ ในขณะเดียวกันก็ช่วยเหลือพวกเขาในการหาที่อยู่อาศัยและงานที่มั่นคงภายใต้ตัวตนใหม่ของพวกเขา^{[ 10 ]}

พยานหลักสองประเภทที่อาจมีสิทธิ์เข้าร่วมโครงการ ได้แก่ "พยานข้อเท็จจริง" และ "พยานผู้เชี่ยวชาญ" พยานข้อเท็จจริงจะให้ข้อมูลข้อเท็จจริงและ/หรือความรู้ส่วนตัวเกี่ยวกับคดี บ่อยครั้งที่พยานเหล่านี้อยู่ในที่เกิดเหตุ แต่ไม่เสมอไป พยานผู้เชี่ยวชาญจะให้การเป็นพยานทางเทคนิคหรือทางวิทยาศาสตร์ พยานทั้งสองประเภทจะได้รับค่าตอบแทนตามการเจรจากับทนายความของรัฐบาลกลาง^{[ 11 ]}

ณ ปี 2020 มีพยานและสมาชิกในครอบครัวประมาณ 19,000 คนได้รับการคุ้มครองโดยหน่วยงาน US Marshals Service นับตั้งแต่เริ่มโครงการในปี 1971 ^{[ 12 ]}โครงการนี้มีอัตราความสำเร็จ 100% ไม่มีพยานคนใดที่ปฏิบัติตามกฎและแนวทางที่กำหนดโดยหน่วยงาน US Marshals Service เสียชีวิตในโครงการ WITSEC ^{[ 2 ]}

ตามที่เจอรัลด์ ชูร์ ผู้สร้างโครงการของรัฐบาลกลางกล่าวไว้ ประมาณ 95% ของพยานในโครงการนี้เป็น "อาชญากร" พวกเขาอาจเป็นอาชญากรโดยเจตนา หรือคนที่ทำธุรกิจกับอาชญากร เช่น วิศวกรคนหนึ่งที่ติดสินบนนายกเทศมนตรี"เพราะนั่นคือวิธีการทำธุรกิจในเมือง" ในความคิดของเขา เขาไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมาย" ชูร์กล่าว พยานที่ตกลงที่จะให้การเป็นพยานให้กับฝ่ายโจทก์โดยทั่วไปมีสิทธิ์เข้าร่วมโครงการ ซึ่งเป็นไปโดยสมัครใจ พยานได้รับอนุญาตให้ออกจากโครงการและกลับไปใช้ตัวตนเดิมได้ตลอดเวลา แม้ว่าผู้บริหารจะไม่สนับสนุนก็ตาม^{[ 13 ]}

ในคดีอาญาและคดีแพ่งที่เกี่ยวข้องกับพยานที่ได้รับการคุ้มครอง เจ้าหน้าที่ US Marshals จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นและศาล เพื่อนำพยานมาสู่กระบวนการยุติธรรมหรือเพื่อให้พยานปฏิบัติตามหน้าที่ตามกฎหมาย^{[ 2 ]}

โปรแกรมนี้มีความลับสูงมากเพื่อความปลอดภัยของผู้เข้าร่วม การรั่วไหลหรือการแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมเหล่านี้ถือเป็นเรื่องร้ายแรง อดีตเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลาง จอห์น โทมัส แอมโบรส ถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2009 ในข้อหาเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับพยานของรัฐบาลกลางในโครงการคุ้มครองพยานให้กับนิโคลัส คาลาเบรสมือสังหาร ของ กลุ่มชิคาโกเอาท์ฟิต^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

การกระทำผิดซ้ำหมายถึงการที่บุคคลกลับเข้าสู่ระบบยุติธรรมทางอาญาโดยไม่ได้รับโทษใหม่ภายในระยะเวลาสามปี^{[ 18 ]}พยานที่ได้รับการคุ้มครองซึ่งเคยกระทำความผิดถูกจับได้ว่ากระทำความผิดอื่นน้อยกว่าร้อยละ 17 ^{[ 19 ]}แม้ว่าอัตรานี้จะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศมาก แต่ก็มีกรณีที่น่าสนใจของพยานที่ได้รับการคุ้มครองที่กลับไปใช้ชีวิตในเส้นทางอาชญากรรม เช่นแซมมี่ กราวาโน^{[ 20 ]}

กระบวนการเข้าร่วมโครงการคุ้มครองพยานอาจยืดเยื้อได้ด้วยเหตุผลหลายประการ โครงการช่วยเหลือพยานฉุกเฉิน^{[ 21 ]}ซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 1997 ให้บริการได้รวดเร็วกว่า แต่การเข้าร่วมจำกัดเพียง 30 วัน บริการต่างๆ ได้แก่ ที่พัก การเดินทาง การจ่ายเงินค่าครองชีพ และการดูแลเด็ก/ผู้สูงอายุ^{[ 22 ]}

• ซ่อนตัวในที่โล่งแจ้ง
• ภูมิคุ้มกันพยาน
• โครงการคุ้มครองพยาน (ไอร์แลนด์)
• บริการคุ้มครองบุคคลในสหราชอาณาจักร
• การขัดขวางพยาน
• เจอรัลด์ ชูร์