รีโมทอเนกประสงค์คือรีโมทคอนโทรล ที่สามารถตั้งโปรแกรมให้ใช้งานกับอุปกรณ์ อิเล็กทรอนิกส์หลายยี่ห้อหรือหลายประเภทได้รีโมทอเนกประสงค์ราคาถูกจะควบคุมได้เฉพาะอุปกรณ์จำนวนจำกัดที่ผู้ผลิตกำหนดไว้ ในขณะที่รีโมทอเนกประสงค์ระดับกลางและระดับสูงจะอนุญาตให้ผู้ใช้ตั้งโปรแกรมรหัสควบคุมใหม่ลงในรีโมทได้ รีโมทหลายตัวที่ขายพร้อมกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ มีคุณสมบัติเป็นรีโมทอเนกประสงค์สำหรับอุปกรณ์ประเภทอื่นๆ ซึ่งช่วยให้รีโมทสามารถควบคุมอุปกรณ์อื่นๆ นอกเหนือจากอุปกรณ์ที่มาพร้อมกับรีโมทได้ ตัวอย่างเช่น รีโมทเครื่องเล่น วิดีโอ (VCR)อาจตั้งโปรแกรมให้ใช้งานกับโทรทัศน์ หลายยี่ห้อ ได้

เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2528 ฟิลิปส์ได้เปิดตัวรีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ตัวแรก (สิทธิบัตรสหรัฐอเมริกาเลขที่ 4774511) ภายใต้ชื่อแบรนด์Magnavox ^{[ 1 ]} ในปี พ.ศ. 2528 Robin Rumbolt, William "Russ" McIntyre และ Larry Goodson ร่วมกับ Philips Consumer Electronics ในอเมริกาเหนือ (Magnavox, Sylvania และ Philco) ได้พัฒนารีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ตัวแรก

ในปี พ.ศ. 2530 รีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์แบบตั้งโปรแกรมได้ตัวแรกถูกวางจำหน่าย โดยมีชื่อว่า "CORE" และถูกสร้างขึ้นโดยCL 9ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดยSteve Wozniakผู้คิดค้นคอมพิวเตอร์Apple IและApple II ^{[ 2 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2530 Steve Ciarciaได้ตีพิมพ์บทความใน นิตยสาร Byteชื่อ "สร้างตัวควบคุมหลักอินฟราเรดที่ฝึกฝนได้" ซึ่งอธิบายถึงรีโมทอเนกประสงค์ที่มีความสามารถในการอัปโหลดการตั้งค่าไปยังคอมพิวเตอร์^{[ 3 ]}อุปกรณ์นี้มีคุณสมบัติมาโคร^{[ 3 ]}

รีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ส่วนใหญ่มีองค์ประกอบการออกแบบพื้นฐานหลายอย่างที่เหมือนกัน:

• รีโมทจะมีปุ่มเปิด/ปิด รวมถึงสวิตช์หรือชุดปุ่มสำหรับเลือกอุปกรณ์ที่กำลังควบคุมอยู่ โดยทั่วไปจะมีตัวเลือกเช่นทีวี , วีซีอาร์ , ดีวีดีและเคเบิล / ดาวเทียมรวมถึงอุปกรณ์อื่นๆ ที่บางครั้งอาจรวมถึงเครื่องบันทึกวิดีโอ (DVR) , อุปกรณ์เครื่องเสียง หรืออุปกรณ์บ้านอัจฉริยะ
• ปุ่มเลือกช่องและปรับระดับเสียงขึ้น/ลง (บางครั้งอาจมีเครื่องหมาย + และ - กำกับอยู่)
• แป้นพิมพ์ตัวเลขสำหรับป้อนหมายเลขช่องและวัตถุประสงค์อื่นๆ เช่น การป้อนเวลาและวันที่
• ปุ่มตั้งค่า (บางครั้งอาจเป็นปุ่มเว้าเพื่อป้องกันการกดโดยไม่ตั้งใจ) เพื่อให้สามารถเลือกชุดรหัสเฉพาะ (โดยปกติจะป้อนผ่านแป้นพิมพ์) รีโมทส่วนใหญ่ยังอนุญาตให้ผู้ใช้เลื่อนดูรายการรหัสที่มีอยู่เพื่อค้นหารหัสที่ตรงกับอุปกรณ์ที่ต้องการควบคุมได้
• รีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ส่วนใหญ่ (แต่ไม่ใช่ทั้งหมด) จะมีปุ่มควบคุมทิศทาง (D-pad)อย่างน้อยหนึ่ง ปุ่ม สำหรับใช้ในการเลื่อนดูเมนูบนเครื่องเล่นดีวีดีและกล่องรับสัญญาณเคเบิล/ดาวเทียม

รีโมทบางรุ่นที่มีขนาดเล็กมาก เช่น รีโมท TV-B-Goneหรือรีโมทขนาดพวงกุญแจ จะมีปุ่มเพียงไม่กี่ปุ่ม เช่น ปุ่มเปิดปิด และปุ่มเลือกช่อง/ปรับระดับเสียง

รีโมทระดับสูงมักมีคุณสมบัติอื่นๆ อีกมากมาย:

• การเขียนโปรแกรม มาโครช่วยให้ผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมลำดับคำสั่งที่จะส่งด้วยการกดปุ่มเพียงครั้งเดียว^{[ 4 ]}
• หน้าจอ LCDสำหรับแสดงข้อมูลสถานะ
• ปุ่มซอฟต์คีย์ที่ตั้งโปรแกรมได้ ช่วยให้สามารถกำหนดฟังก์ชันและมาโครได้ตามต้องการ^{[ 4 ]}
• ชื่อแทนหรือ "ทางลัด" ซึ่งช่วยให้สามารถเข้าถึงอุปกรณ์หลายเครื่องได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนโหมดของอุปกรณ์ (ตัวอย่างเช่น การใช้ปุ่มควบคุมระดับเสียงของทีวีในขณะที่รีโมทยังอยู่ในโหมดเครื่องเล่นดีวีดี)
• การเรียนรู้รหัส IRช่วยให้สามารถตั้งโปรแกรมรีโมทเพื่อควบคุมอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่ยังไม่มีอยู่ในรายการรหัสได้
• การกำหนดค่าพีซี ช่วยให้สามารถเชื่อมต่อรีโมทกับคอมพิวเตอร์เพื่อการตั้งค่าที่ง่ายขึ้น
• รีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์บางรุ่นสามารถใช้โทรออกได้ด้วย โดยสามารถใช้แทนโทรศัพท์บ้านในห้องนั้นได้
• มี อุปกรณ์ทวนสัญญาณที่สามารถขยายระยะการใช้งานของรีโมทคอนโทรลได้ รีโมทบางรุ่นได้รับการออกแบบให้สื่อสารกับอุปกรณ์ทวนสัญญาณเฉพาะผ่านคลื่นวิทยุ (RF) ทำให้ไม่ต้องมีเส้นสายตาเหมือนอุปกรณ์ทวนสัญญาณอินฟราเรด (IR) ในขณะที่บางรุ่นรับสัญญาณอินฟราเรดจากรีโมทใดก็ได้และส่งสัญญาณไปยังอุปกรณ์ที่ต้องการควบคุม (อุปกรณ์ประเภทหลังนี้บางครั้งถูกสร้างขึ้นเป็นงานอดิเรกและมีจำหน่ายทั่วไปในรูปแบบชุดประกอบ)

รีโมทอเนกประสงค์บางรุ่นอนุญาตให้อัปเดตรายการรหัสที่ตั้งโปรแกรมไว้ในรีโมทเพื่อรองรับแบรนด์หรือรุ่นอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่รีโมทยังไม่รองรับในปัจจุบัน รีโมทอเนกประสงค์แบบเรียนรู้ได้ระดับสูงบางรุ่นจำเป็นต้องเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ โดยทั่วไปการเชื่อมต่อจะทำผ่าน USB จากคอมพิวเตอร์ไปยัง mini-USB บนรีโมทหรือสถานีฐานของรีโมท^{[ 5 ]}

ในปี 2000 กลุ่มผู้สนใจได้ค้นพบว่ารีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ที่ผลิตโดย UEI และจำหน่ายภายใต้แบรนด์ One For All, RadioShack และแบรนด์อื่นๆ สามารถตั้งโปรแกรมใหม่ได้โดยใช้อินเทอร์เฟซที่เรียกว่าJP1

รีโมท IR แบบเรียนรู้ได้สามารถเรียนรู้รหัสสำหรับปุ่มใดๆ บนรีโมท IR อื่นๆ ได้มากมาย ฟังก์ชันนี้ช่วยให้รีโมทเรียนรู้ฟังก์ชันที่ไม่ได้รับการสนับสนุนโดยค่าเริ่มต้นสำหรับอุปกรณ์นั้นๆ ทำให้บางครั้งสามารถควบคุมอุปกรณ์ที่รีโมทไม่ได้ออกแบบมาเพื่อควบคุมตั้งแต่แรกได้ ข้อเสียของวิธีการนี้คือ รีโมทแบบเรียนรู้ได้จำเป็นต้องมีรีโมทแบบสอนที่ใช้งานได้ นอกจากนี้ ผู้ผลิตอุปกรณ์บันเทิงบางรายใช้ความถี่พัลส์ที่สูงกว่าที่รีโมทแบบเรียนรู้ได้สามารถตรวจจับและจัดเก็บในหน่วยความจำได้

รีโมทเหล่านี้มีหน้าจอ LCD ที่สามารถเป็นได้ทั้งแบบขาวดำหรือสีเต็มรูปแบบ "ปุ่ม" จริงๆ แล้วเป็นภาพบนหน้าจอ ซึ่งเมื่อสัมผัสแล้วจะส่งสัญญาณอินฟราเรดไปยังอุปกรณ์ที่ควบคุม บางรุ่นมีหลายหน้าจอที่เข้าถึงได้ผ่านปุ่มเสมือนบนหน้าจอสัมผัส และบางรุ่นมีทั้งหน้าจอสัมผัสและปุ่มกด

รีโมทแบบหน้าจอสัมผัสบางรุ่นสามารถตั้งโปรแกรมได้โดยใช้โปรแกรมส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิกบนพีซี ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถปรับแต่งหน้าจอ พื้นหลัง ปุ่ม และแม้แต่ "การทำงาน" ของปุ่มต่างๆ ได้ จากนั้น "โปรเจกต์" ที่สร้างขึ้นจะถูกดาวน์โหลดไปยังรีโมทผ่านสาย USB หรือในรุ่นล่าสุด สามารถดาวน์โหลดแบบไร้สายผ่านบลูทูธหรือWi-Fiได้

รีโมทแบบหน้าจอสัมผัสบางรุ่น เช่นLogitech Harmony 900และ1100มีตัวส่งสัญญาณ RF เพื่อให้สัญญาณส่งไปได้ไกลกว่าระยะปกติของ IR (ประมาณ 6 เมตร) นอกจากนี้ RF ยังไม่จำเป็นต้องมองเห็นเส้นตรง บางรุ่น เช่นRay Super Remoteยังมีคำแนะนำเนื้อหาอีกด้วย^{[ 6 ]}

สมาร์ทโฟนและแท็บเล็ตเช่น รุ่นที่ใช้ ระบบปฏิบัติการ Nokia Maemo (N900) , Apple iOSและGoogle Androidก็สามารถใช้เป็นรีโมทคอนโทรลอเนกประสงค์ได้เช่นกัน

อุปกรณ์จำนวนมากจากผู้ผลิต เช่นSamsung , LGและNokiaมีพอร์ต IR ในตัวที่สามารถใช้เป็นรีโมทได้ ในขณะที่บางอุปกรณ์ต้องใช้ตัวแปลงสัญญาณหรือ "ดองเกิล" ต่อเข้ากับโทรศัพท์เมื่อใช้งานเป็นรีโมท ดองเกิลนี้จำเป็นสำหรับการแปลงสัญญาณควบคุมไฟฟ้าจากโทรศัพท์ให้เป็นสัญญาณอินฟราเรด ซึ่งเป็นสัญญาณที่อุปกรณ์ภาพและเสียงภายในบ้านส่วนใหญ่ต้องการสำหรับการควบคุมระยะไกล อย่างไรก็ตาม ยังสามารถสร้างระบบที่ไม่ต้องใช้ดองเกิลได้ ระบบดังกล่าวใช้ฮาร์ดแวร์แบบสแตนด์อะโลนที่เรียกว่า "เกตเวย์" ซึ่งรับสัญญาณควบคุมไฟฟ้าจากสมาร์ทโฟนในรูปแบบบลูทูธหรือไวไฟ แล้วส่งต่อในรูปแบบอินฟราเรดไปยังอุปกรณ์ที่จะควบคุม

• รีโมท JP1 - รีโมทแบบตั้งโปรแกรมได้จาก Universal Electronics/One For All
• รีโมทคอนโทรล Logitech Harmony - รีโมทคอนโทรลแบบตั้งโปรแกรมได้จาก Logitech