ชายฝั่งตอนบนหมายถึงส่วนของพื้นทะเลที่ตื้นพอที่จะเกิดการปั่นป่วนจากการกระทำของคลื่นในแต่ละวัน ซึ่งก็คือฐานคลื่น^{[ 1 ]}

การกวนอย่างต่อเนื่องของพื้นทะเลในสภาพแวดล้อมชายฝั่งตอนบนส่งผลให้ตะกอนถูกคัดแยกเม็ดที่เล็กที่สุดออกไป เหลือไว้เพียงเม็ดที่มีน้ำหนักมากพอที่น้ำจะไม่สามารถพยุงให้ลอยอยู่ได้^{[ 1 ]}

เมื่อคลื่นพัดผ่านน้ำทะเล จะเคลื่อนที่ในลักษณะวงกลมในแนวดิ่ง รัศมีของวงกลมการเคลื่อนที่ของโมเลกุลน้ำใดๆ จะลดลงตามความลึก

ความลึกสูงสุดที่คลื่นน้ำส่งผลกระทบได้คือครึ่งหนึ่งของความยาวคลื่นที่ความลึกต่ำกว่านั้น น้ำจะคงที่ขณะที่คลื่นเคลื่อนผ่านไป

ตัวอย่างเช่น ในสระน้ำลึก 1 ฟุต (0.30 เมตร) คลื่นที่มีความยาวคลื่น 1 ฟุต (0.30 เมตร) จะไม่สามารถทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของน้ำที่ก้นสระได้ อย่างไรก็ตาม คลื่นที่มีความยาวคลื่น 2 ฟุต (0.61 เมตร) จะทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของน้ำ (เล็กน้อย) ที่ก้นสระได้

• โครงสร้างตะกอน
• การกระจายตัว (คลื่นน้ำ)
• คลื่นและน้ำตื้น