หลักการ "ผู้ใช้จ่าย"หรือ"ผู้รับประโยชน์จ่าย " เป็น วิธี การกำหนดราคาที่อิงตามแนวคิดที่ว่าการจัดสรร (และการบริโภค) ทรัพยากร ที่มีประสิทธิภาพสูงสุด เกิดขึ้นเมื่อผู้บริโภคจ่ายราคาสินค้าที่ตนบริโภคเต็มจำนวน ในด้านการคลังสาธารณะหลักการนี้ขัดแย้งกับหลักการ " ความสามารถในการจ่าย " ซึ่งระบุว่าผู้ที่มีกำลังทรัพย์ควรแบกรับภาระของ บริการสาธารณะมากกว่า หลักการความสามารถในการจ่ายเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ ระบบ ภาษีเงินได้แบบก้าวหน้าได้รับการยอมรับโดยทั่วไป

หลักการพื้นฐานของระบบผู้ใช้จ่ายคือ ผู้ที่ใช้บริการควรมีหน้าที่ต้องจ่ายค่าบริการนั้น เช่น ผู้ที่ไม่ไปดูหนังก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าตั๋วให้คนอื่น ตราบใดที่ผู้รับประโยชน์ตรงกับผู้ใช้ ระบบผู้ใช้จ่ายก็ใช้ได้ผล แต่ในสินค้าสาธารณะ บางครั้งผู้รับประโยชน์และผู้ใช้ก็ไม่ตรงกัน

ความแตกต่างระหว่างผู้ใช้และผู้รับประโยชน์เกิดขึ้นเมื่อการผลิตและการบริโภคมีผลกระทบภายนอก ผู้ขับขี่ที่ซื้อน้ำมันเบนซินอาจเชื่อว่าพวกเขาจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมด (ผู้ใช้เป็นผู้จ่าย) ของการใช้น้ำมันเบนซิน ยกเว้นก๊าซเรือนกระจกที่เกิดขึ้น ผู้ขับขี่ก่อให้เกิดต้นทุนต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นที่ทราบกันดีว่ามีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “ผู้รับประโยชน์” ต้องแบกรับต้นทุนที่ไม่ได้จ่ายในการซื้อน้ำมันเบนซิน ในกรณีนั้น หลักการผู้ใช้เป็นผู้จ่ายส่งผลให้ผู้ขับขี่ไม่ได้จ่ายต้นทุนทั้งหมดหรือต้นทุนทางสังคมของการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งสร้างข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งสำหรับการควบคุมและรูปแบบอื่น ๆ ของการแทรกแซงของภาครัฐ การเพิ่มภาษีน้ำมันเบนซินเป็นหนึ่งในวิธีตอบสนองที่เป็นไปได้ที่รักษาหลักการผู้ใช้เป็นผู้จ่ายโดยการเพิ่มต้นทุนให้กับผู้ใช้ ภาษี ที่จอดรถและค่าธรรมเนียมการจราจรติดขัดเป็นมาตรการอื่น ๆ^{[ 1 ]}

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ดังกล่าว มักมีความซับซ้อนเนื่องจากขาดข้อมูลที่จะช่วยให้หน่วยงานกำกับดูแลทราบถึงระดับการใช้ก๊าซที่มีประสิทธิภาพและต้นทุนของการปล่อยมลพิษ