การอบแห้งด้วยระบบสุญญากาศเป็น กระบวนการ ถ่ายเทมวลที่กำจัด ความชื้นที่มีอยู่ในสาร ซึ่งโดยปกติจะ เป็น ของแข็งเปียก โดยการสร้างสุญญากาศ

ในอุตสาหกรรมแปรรูปทางเคมี เช่นการแปรรูปอาหารเภสัชกรรม การเกษตร และสิ่งทอ การอบแห้งเป็นกระบวนการสำคัญในการกำจัดความชื้น^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้ว การอบแห้งแบบสุญญากาศจะใช้สำหรับการอบแห้งสารที่ดูดความชื้นและไวต่อความร้อน โดยอาศัยหลักการสร้างสุญญากาศเพื่อลดความดันในห้องให้ต่ำกว่าความดันไอของน้ำ ทำให้เกิดการเดือด ด้วยความช่วยเหลือของปั๊มสุญญากาศ ความดันรอบสารที่จะอบแห้งจะลดลง ซึ่งจะลดจุดเดือดของน้ำภายในผลิตภัณฑ์นั้น และทำให้เพิ่มอัตราการระเหยอย่างมีนัยสำคัญ ผลที่ได้คืออัตราการอบแห้งของผลิตภัณฑ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 2 ]}กระบวนการอบแห้งแบบสุญญากาศเป็นกระบวนการแบบเป็นชุดที่ดำเนินการภายใต้ความดันที่ลดลงและความชื้นสัมพัทธ์ที่ ต่ำกว่า เมื่อเทียบกับความดันบรรยากาศ ทำให้การอบแห้งเร็วขึ้น

เครื่องอบแห้งสุญญากาศเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการอบแห้งแบบสุญญากาศ บางครั้งเครื่องอบแห้งสุญญากาศทำจากเหล็กหล่อ แต่ส่วนใหญ่ทำจากสแตนเลส เพื่อให้สามารถทนต่อแรงดันสุญญากาศสูงได้โดยไม่เสียรูปทรง เตาอบแบ่งออกเป็นถาดกลวงซึ่งช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวสำหรับการนำความร้อนประตูเตาอบปิดสนิทและเชื่อมต่อกับปั๊มสุญญากาศเพื่อลดแรงดัน

วัสดุที่จะอบแห้งจะถูกวางไว้บนถาดภายในเครื่องอบแห้งแบบสุญญากาศ และลดความดันโดยใช้ปั๊มสุญญากาศ ประตูเครื่องอบแห้งจะปิดสนิท และไอน้ำจะถูกส่งผ่านช่องว่างระหว่างถาดและปลอกหุ้ม เพื่อให้เกิดการถ่ายเทความร้อนโดยการนำความร้อน ไอน้ำจากวัสดุที่ป้อนเข้าไปจะถูกส่งไปยังคอนเดนเซอร์และหลังจากอบแห้งเสร็จแล้ว ปั๊มสุญญากาศจะถูกถอดออก และผลิตภัณฑ์ที่แห้งแล้วจะถูกเก็บรวบรวมจากถาด

เนื่องจากวิธีการอบแห้งแบบดั้งเดิม (เช่น การอบแห้งแบบใช้ลมร้อน) อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการและเนื้อสัมผัสอย่างมาก (เช่น สีที่เข้มขึ้นเนื่องจากปฏิกิริยา Maillard ) การอบแห้งด้วยไมโครเวฟแบบสุญญากาศจึงเป็นทางเลือกสำหรับการอบแห้งยาและอาหาร ซึ่งเป็นวิธีการที่รู้จักกันมาตั้งแต่ปี 1989 ไมโครเวฟช่วยเร่งกระบวนการอบแห้งและลดอุณหภูมิในระบบสุญญากาศ ลดเวลาโดยรวมของวงจรการอบแห้งและผลกระทบจากอุณหภูมิที่มีต่อผลิตภัณฑ์อาหาร^{[ 3 ] [ 4 ]}การอบแห้งด้วยไมโครเวฟแบบสุญญากาศสามารถใช้ในการผลิตยาและอาหารแห้งได้^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ในระดับอุตสาหกรรมอาจต้องมีการเตรียมตัวอย่างก่อนการแปรรูปในระบบสุญญากาศระดับอุตสาหกรรม การอบแห้งล่วงหน้าเป็นวิธีการแบบดั้งเดิมที่ใช้เพื่อลดปริมาณน้ำ^{[ 4 ]}

เครื่องอบแห้งแบบสุญญากาศสามารถใช้อบแห้งวัสดุที่ไวต่อความร้อน ดูดความชื้น และเป็นพิษได้ หากวัตถุดิบสำหรับการอบแห้งเป็นสารละลาย ก็สามารถอบแห้งได้โดยใช้เครื่องอบแห้งแบบสุญญากาศ เนื่องจากตัวทำละลายสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยการควบแน่น เพื่อปรับปรุงคุณภาพของผลิตภัณฑ์ เช่น การถนอมผลไม้ การอบแห้งแบบผสมผสานที่รวมการอบแห้งแบบออสโมติกตามด้วย การอบแห้ง ด้วยปั๊มความร้อนและ การอบแห้ง ด้วยไมโครเวฟ -สุญญากาศพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ^{[ 1 ]}