โปรแกรมเล่นมีเดีย เป็น ซอฟต์แวร์ประเภทหนึ่งที่ใช้เล่นไฟล์มัลติมีเดีย เช่น ไฟล์เสียงและวิดีโอ โดยทั่วไปแล้ว โปรแกรมเล่นมีเดียจะแสดงไอคอนควบคุมสื่อ มาตรฐาน ที่คุ้นเคยจากอุปกรณ์จริง เช่นเครื่องบันทึกเทปและเครื่องเล่นซีดีเช่น ปุ่มเล่น ( ), หยุดชั่วคราว ( ), กรอไปข้างหน้า (⏩️), กรอถอยหลัง (⏪) และหยุด ( ) นอกจากนี้ โดยทั่วไปแล้วจะมีแถบแสดงความคืบหน้า (หรือ "แถบเล่น") ซึ่งเป็นแถบเลื่อนเพื่อระบุตำแหน่งปัจจุบันในระยะเวลาของไฟล์มีเดีย

ระบบปฏิบัติการหลักๆมักจะมีโปรแกรมเล่นมีเดียอย่างน้อยหนึ่งโปรแกรมเป็นค่าเริ่มต้น ตัวอย่างเช่นWindowsมาพร้อมกับWindows Media Playerและเวอร์ชันปรับปรุงในปี 2022ในขณะที่macOSมาพร้อมกับQuickTime PlayerและApple Music ส่วนระบบปฏิบัติการ Linuxก็มีโปรแกรมเล่นมีเดียหลากหลาย เช่นSMPlayer , Amarok , Audacious , Banshee, MPlayer , mpv , Rhythmbox , Totem , VLC media player และ xine Androidมาพร้อมกับYouTube Musicสำหรับไฟล์เสียงและGoogle Photosสำหรับไฟล์วิดีโอ และผู้ผลิตสมาร์ทโฟนอย่าง Samsung อาจแถมซอฟต์แวร์เฉพาะมาให้ด้วย

คุณสมบัติพื้นฐานของโปรแกรมเล่นมีเดียประกอบด้วยแถบเลื่อนเวลา, ตัวจับเวลาพร้อมเวลาเล่นปัจจุบันและเวลาเล่นทั้งหมด, ปุ่มควบคุมการเล่น (เล่น, หยุดชั่วคราว, ก่อนหน้า, ถัดไป, หยุด), เพลย์ลิสต์, โหมด "เล่นซ้ำ" และโหมด "สุ่ม" (หรือ "เล่นแบบสุ่ม") เพื่อความอยากรู้อยากเห็นและเพื่อช่วยในการค้นหาไฟล์ที่มีความยาวมาก

โปรแกรมเล่นสื่อแต่ละประเภทมีเป้าหมายและชุดคุณสมบัติที่แตกต่างกันโปรแกรมเล่นวิดีโอเป็นกลุ่มของโปรแกรมเล่นสื่อที่มีคุณสมบัติเน้นไปที่การเล่นวิดีโอดิจิทัล เป็นหลัก ตัวอย่างเช่นWindows DVD Playerเล่นได้เฉพาะแผ่นDVD-Video เท่านั้น Media Player Classicสามารถเล่นไฟล์เสียงและวิดีโอได้ แต่คุณสมบัติหลายอย่าง เช่น การปรับสี การเพิ่มความคมชัดของภาพ การซูม ชุดปุ่มลัดการรองรับDVBและ การรองรับ คำบรรยายจะมีประโยชน์เฉพาะกับวิดีโอ เช่น ภาพยนตร์และการ์ตูนเท่านั้นในทางกลับกันโปรแกรมเล่นเสียง จะเชี่ยวชาญด้าน เสียงดิจิทัลตัวอย่างเช่นAIMPเล่นได้เฉพาะไฟล์เสียงเท่านั้นMediaMonkeyสามารถเล่นได้ทั้งไฟล์เสียงและวิดีโอ แต่คุณสมบัติหลายอย่าง เช่น คลังสื่อ การค้นหาเนื้อเพลงการแสดงภาพดนตรีวิทยุออนไลน์ การจัดทำดัชนีหนังสือเสียง และการแก้ไขแท็กมุ่งเน้นไปที่การรับชมไฟล์เสียง การรับชมไฟล์วิดีโอในโปรแกรมนี้อาจทำได้ยาก นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมเล่นสื่ออเนกประสงค์ ตัวอย่างเช่น Windows Media Player มีคุณสมบัติเฉพาะสำหรับทั้งไฟล์เสียงและวิดีโอ แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบเท่ากับชุดคุณสมบัติของ Media Player Classic และ MediaMonkey รวมกันได้ก็ตาม

โดยค่าเริ่มต้น วิดีโอจะเล่นด้วยขอบเขตการมองเห็นที่มองเห็นได้อย่างเต็มที่ โดยจะเติมเต็มความกว้างหรือความสูงของวิวพอร์ตอย่างน้อยที่สุดเพื่อให้ปรากฏใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตัวเลือกในการเปลี่ยนการปรับขนาดและอัตราส่วนภาพของวิดีโออาจรวมถึงการเติมเต็มวิวพอร์ตโดยการยืดหรือตัด และ "มุมมอง 100%" ซึ่งแต่ละพิกเซลของวิดีโอจะครอบคลุมพิกเซลหนึ่งพิกเซลบนหน้าจอพอดี^{[ 1 ]}

การซูมเข้าในขอบเขตการมองเห็นระหว่างการเล่นอาจทำได้โดยใช้แถบเลื่อนบนหน้าจอใดๆ หรือซูมด้วยการบีบนิ้วบนหน้าจอสัมผัส และการเลื่อนขอบเขตการมองเห็นอาจทำได้โดยการเลื่อนโดยการลากภายในพอร์ตการมองเห็นหรือโดยการเลื่อนสี่เหลี่ยมภายในมุมมองย่อของขอบเขตการมองเห็นทั้งหมดซึ่งแสดงถึงพื้นที่ที่ขยายใหญ่ขึ้น^{[ 2 ] [ 3 ]}

ซอฟต์แวร์เล่นสื่ออาจมีความสามารถในการปรับรูปลักษณ์และเสียงระหว่างการเล่นโดยใช้เอฟเฟกต์ต่างๆ เช่น การสะท้อนภาพ การหมุน การตัด การโคลน การปรับสีการลดการแทรกสลับ เฟรม และการปรับสมดุลและแสดงภาพเสียงอาจมีอีสเตอร์เอ็กส์ เช่น เกมปริศนาในVLC Media Player ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ภาพนิ่งอาจถูกดึงออกมาโดยตรงจากเฟรมวิดีโอหรือจับภาพผ่านการจับภาพหน้าจอ ซึ่งวิธีแรกเป็นที่นิยมมากกว่าเนื่องจากรักษาขนาดดั้งเดิมของวิดีโอไว้ (ความสูงและความกว้าง) ^{[ 6 ]}โปรแกรมเล่นวิดีโออาจแสดงคำแนะนำแบบป๊อปอัพเพื่อแสดงตัวอย่างฟุตเทจในตำแหน่งที่เคอร์เซอร์เมาส์ชี้อยู่^{[ 7 ]}

มี การเพิ่มฟีเจอร์แสดงตัวอย่างคำแนะนำ (tooltip) สำหรับแถบเลื่อนเวลา (seek bar) ในสมาร์ทโฟน บางรุ่น โดยสามารถใช้งานได้ ผ่านปากกา Stylusหรือหน้าจอสัมผัสแบบ capacitiveที่สามารถตรวจจับนิ้วที่ลอยอยู่ได้ เช่นSamsung Galaxy S4, S5 (ใช้นิ้ว), Note 2, Note 4 (ใช้ปากกา Stylus) และNote 3 (ทั้งสองแบบ)

โปรแกรมเล่น สื่อสตรีมมิ่งอาจแสดง ส่วนของสื่อ ที่ถูกบัฟเฟอร์ไว้ในแถบเลื่อน^{[ 8 ]}นอกจากเวอร์ชันเว็บเพลเยอร์แล้ว ผู้ให้บริการสื่อสตรีมมิ่ง (เช่นYouTubeและNetflix ) อาจเสนอแอป/ซอฟต์แวร์เพลเยอร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ และแอป/ซอฟต์แวร์เพลเยอร์สามารถให้ประสิทธิภาพและคุณภาพที่ดีกว่าเว็บเพลเยอร์^{[ 9 ]}

เครื่องเล่นวิดีโอ 3 มิติใช้สำหรับเล่นวิดีโอ 2 มิติในรูปแบบ 3 มิติการนำเสนอวิดีโอสามมิติคุณภาพสูงจำเป็นต้องฝังข้อมูลเกี่ยวกับความลึกของวัตถุในฉากลงในแต่ละเฟรมของภาพยนตร์ กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการถ่ายทำวิดีโอด้วยอุปกรณ์พิเศษจากสองมุมมองที่แตกต่างกัน หรือการสร้างแบบจำลองและการเรนเดอร์แต่ละเฟรมเป็นชุดของวัตถุที่ประกอบด้วยจุดยอดและพื้นผิว 3 มิติ คล้ายกับในวิดีโอเกมสมัยใหม่ เพื่อสร้างเอฟเฟกต์พิเศษ วิธีนี้ยุ่งยากและมีค่าใช้จ่ายสูง จึงใช้ในภาพยนตร์เพียงส่วนน้อยที่ผลิตทั่วโลก ในขณะที่ภาพยนตร์ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในรูปแบบภาพ 2 มิติแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ที่จะทำให้ภาพสองมิติมีลักษณะของความลึก โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่าการประมวลผลแบบอนาไกลฟ์ภาพ "แบน" สามารถแปลงเพื่อให้เกิดภาพลวงตาของความลึกเมื่อมองผ่านแว่นตาอนาไกลฟ์ (โดยปกติจะเป็นสีแดง-ฟ้า) ภาพที่มองผ่านแว่นตาอนาไกลฟ์จะดูเหมือนมีวัตถุที่ยื่นออกมาและฝังลึกอยู่ภายใน โดยแลกกับการที่สีจะบิดเบี้ยวเล็กน้อย วิธีการนี้มีมานานแล้ว ย้อนกลับไปถึงกลางศตวรรษที่ 19 แต่ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน ทำให้สามารถนำการแปลงแบบนี้ไปใช้กับชุดเฟรมในภาพยนตร์ได้อย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งแบบเรียลไทม์ กล่าวคือ ขณะที่วิดีโอกำลังเล่นอยู่ มีการใช้งานหลายรูปแบบ ทั้งในรูปแบบของโปรแกรมเล่นวิดีโอ 3 มิติที่แสดงผลวิดีโอ 2 มิติแบบธรรมดาให้เป็น 3 มิติแบบอนาไกลฟ์ และในรูปแบบของโปรแกรมแปลงวิดีโอ 3 มิติที่แปลงวิดีโอเป็นอนาไกลฟ์แบบสเตอริโอและแปลงรหัสเพื่อเล่นด้วยซอฟต์แวร์หรือฮาร์ดแวร์โปรแกรมเล่นวิดีโอทั่วไป

ตัวอย่างโปรแกรมเล่นมีเดียที่รู้จักกันดี ได้แก่Windows Media Player , VLC media player , PotPlayer , iTunes , Winamp , Media Player Classic , MediaMonkey , foobar2000 , AIMP , MusicBeeและJRiver Media Center โปรแกรม ส่วนใหญ่เหล่านี้ยังรวมถึงโปรแกรมจัดการคลังเพลงด้วย

แม้ว่าโปรแกรมเล่นมีเดียส่วนใหญ่จะเป็นโปรแกรมเล่นมัลติมีเดีย แต่บางครั้งก็อาจออกแบบมาเพื่อใช้งานกับสื่อเฉพาะประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น Media Player Classic และ VLC เน้นการใช้งานกับวิดีโอเป็นหลัก ในขณะที่ Winamp และ iTunes เน้นการใช้งานกับเพลงเป็นหลัก แม้ว่าโปรแกรมเหล่านี้จะรองรับทั้งสองประเภทของสื่อก็ตาม

คอมพิวเตอร์โฮมเธียเตอร์ (HTPC) หรือคอมพิวเตอร์ศูนย์สื่อ เป็น อุปกรณ์ แบบรวมที่ผสมผสานความสามารถบางส่วนหรือทั้งหมดของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเข้ากับแอปพลิเคชันศูนย์สื่อที่รองรับการเล่นวิดีโอ ภาพถ่าย เสียง และบางครั้งก็ รวมถึงฟังก์ชัน การบันทึกวิดีโอแม้ว่าคอมพิวเตอร์ที่มีความสามารถเหล่านี้บางส่วนจะมีวางจำหน่ายตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 แล้ว แต่คำว่า "Home Theater PC" ปรากฏในสื่อกระแสหลักเป็นครั้งแรกในปี 1996 ตั้งแต่กลางทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคประเภทอื่นๆ รวมถึงเครื่องเล่นเกมและเครื่องเล่นสื่อดิจิทัลได้ก้าวเข้ามาจัดการเนื้อหาวิดีโอและเพลง HTPC ถูกกำหนดโดยการใช้งานเฉพาะสำหรับหน้าจอขนาดใหญ่เช่นโทรทัศน์หรือโปรเจ็กเตอร์และการรวมเข้ากับแอปพลิเคชันศูนย์สื่อ แม้ว่าแอปพลิเคชันดังกล่าวโดยทั่วไปจะทำงานบนคอมพิวเตอร์ทั่วไปและเครื่องเล่นสื่อดิจิทัลด้วยก็ตาม^{[ 10 ]}

• การเปรียบเทียบซอฟต์แวร์เล่นวิดีโอ
• การเปรียบเทียบซอฟต์แวร์เล่นเสียง
• แอปพลิเคชันศูนย์สื่อ