ร่างกายเสมือนคือสถานะที่เป็นอยู่เมื่ออาศัยอยู่ในความเป็นจริงเสมือนหรือสภาพแวดล้อมเสมือน^{[ 1 ]}

บุคคลที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตไม่ได้ถูกมองว่าอยู่แต่ในพื้นที่ทางกายภาพตรงหน้าคอมพิวเตอร์เท่านั้น แต่ยังถูกแสดงแทนในโลกเสมือนจริงด้วย โดยมีโอกาสที่จะโต้ตอบในโลกไซเบอร์สิ่งนี้บ่งชี้ถึงศักยภาพของร่างกายที่จะดำรงอยู่พร้อมกันในสองความเป็นจริง ทั้งภายในและภายนอก ทั้งการประสบและการถูกประสบ^{[ 2 ]}ร่างกายเสมือนจริงยังได้รับการยอมรับว่าเป็นทางออกจากการจำกัดที่กำหนดโดยความเป็นจริงและรูปแบบต่างๆ ของธรรมเนียมปฏิบัติ^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้วมีการกล่าวถึงร่างกายเสมือนจริงในสองแง่มุมหลัก ได้แก่ สาระสำคัญที่ไร้ตัวตนของจิตใจของบุคคลในโลกไซเบอร์ และการแสดงออกถึงอัตลักษณ์ของบุคคลในฐานะร่างกายเสมือนจริงในโลกไซเบอร์

วาทกรรม 'การไร้กาย' มุ่งเน้นไปที่การปล่อยให้จิตใจล่องลอย^{[ 3 ]}โดยปราศจากข้อจำกัดทางกายภาพของร่างกาย วาทกรรมนี้ถือเป็นการขยายทฤษฎีคลาสสิก เช่นการฉายภาพทางจิตวิญญาณหรือ ' ประสบการณ์นอกร่างกาย ' ต่อมา ร่างกายเสมือนถือเป็นสาระสำคัญที่สร้างขึ้นทางจิตวิทยาซึ่งลอยอยู่ระหว่างข้อมูล ข้อมูลนี้ในทางกลับกัน ตามทฤษฎี จะส่งผลกระทบ ^ต่อจิตใจและร่างกายเสมือน แต่ไม่มีปฏิสัมพันธ์กับร่างกายทางกายภาพ ซึ่งได้ใช้สายตาทางเทคโนโลยี [ ^{1 ]}

ประเด็นในช่วงแรกมักกล่าวถึงร่างกายเสมือนจริง และแม้ว่าจะมีโอกาสสร้างและเป็นร่างกายเสมือนจริงได้ทุกรูปแบบเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะสร้างอัตลักษณ์แบบเดิมซ้ำๆ โดยอ้างอิงถึงแบบแผนทางเพศและเชื้อชาติ^{[ 3 ]}ดังนั้น การไร้ตัวตนในอดีตจึงเปลี่ยนไปเป็น 'ร่างกายใหม่' ที่มีอัตลักษณ์ใหม่ ซึ่งอาจเป็นสิ่งใหม่ทั้งหมดหรือเป็นการแสดงถึงความเป็นจริง^{[ 1 ]}เมื่อมีการสำรวจอัตลักษณ์ใหม่ พบว่าร่างกายเสมือนจริงสามารถข้ามพรมแดนแบบดั้งเดิมได้อย่างง่ายดาย (และบางครั้งโดยไม่รู้ตัว) ไม่เพียงแต่ในเรื่องของอัตลักษณ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการมีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าอะไรคือความจริงและอะไรคือสิ่งที่สามารถเข้าถึงได้ผ่านการทำงานร่วมกับคอมพิวเตอร์เท่านั้น^{[ 2 ]} 'การข้ามพรมแดน' นี้หมายความว่าร่างกายเสมือนจริงนั้นเป็นสถานะที่ลื่นไหลซึ่งซ่อนตัวอยู่ภายในขนบธรรมเนียมทางสังคม

ร่างกายเสมือนยังสามารถถือได้ว่าต้องการร่างกายเพื่อการดื่มด่ำในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงมากยิ่งขึ้น แนวคิดนี้ได้รับการกล่าวถึงครั้งแรกโดยอ้างอิงถึงการพัฒนาในยุคแรกเริ่มของความเป็นจริงเสมือน ซึ่งจำเป็นต้องใช้แว่นตาและถุงมือเพื่อให้จิตใจดื่มด่ำกับโลกเสมือนจริงได้อย่างเต็มที่^{[ 3 ]}ความเป็นจริงเสมือนประเภทนี้เสนอร่างกายเสมือนที่แตกต่างออกไป เพราะมันสร้างความคิดภายในจิตใจว่าร่างกายเสมือนและร่างกายจริงเป็นสิ่งเดียวกัน

แนวคิดที่พบได้ทั่วไปเกี่ยวกับการสร้างอัตลักษณ์ของบุคคล (และแสดงออกผ่านร่างกายเสมือนจริงหรืออวตาร ) คือ การแสดงออกที่บุคคลมอบให้บนเว็บไซต์ต่างๆ เช่นFacebookและMySpaceเว็บไซต์เหล่านี้เปิดโอกาสให้ผู้คนแสดงออกถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ผู้อื่นมองและเข้าใจได้โดยตรง ซึ่งส่งผลต่อการพัฒนาการแสดงออกถึงตัวตนในโลกเสมือนจริง ในทำนองเดียวกัน แนวคิดเรื่องอัตลักษณ์ก็มีความสำคัญในห้องแชท (โดยเฉพาะห้องแชทหาคู่) ซึ่งอาจมีประเด็นเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างร่างกายและอัตลักษณ์เสมือนจริงกับตัวตนจริง ซึ่งแตกต่างจากร่างกายเสมือนจริงที่สร้างขึ้นเพื่อเล่นเกมออนไลน์ ที่ส่งเสริมการแสดงออกเกินจริงและการใช้จินตนาการ