ดิสก์เสมือนและไดรฟ์เสมือนเป็นส่วนประกอบซอฟต์แวร์ที่จำลองอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลดิสก์จริง^{[ 1 ]}

ดิสก์เสมือนและไดรฟ์เสมือนเป็นส่วนประกอบทั่วไปของเครื่องเสมือนในการจำลองฮาร์ดแวร์แต่ก็ยังถูกนำไปใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านต่างๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการจำลองเสมือน เช่น การสร้างดิสก์เชิงตรรกะการพัฒนาซอฟต์แวร์ สภาพแวดล้อมการทดสอบ และการจัดการข้อมูล โดยให้ความยืดหยุ่น ง่ายต่อการจัดการ และความสามารถในการจำลองสภาพแวดล้อมการจัดเก็บข้อมูลที่แตกต่างกันโดยไม่จำเป็นต้องมีฮาร์ดแวร์ทางกายภาพที่เกี่ยวข้อง

ไดรฟ์เสมือนเป็นส่วนประกอบซอฟต์แวร์ที่จำลองการทำงานของไดรฟ์ดิสก์จริง สำหรับโปรแกรมอื่นๆ ไดรฟ์เสมือนจะดูและทำงานเหมือนกับอุปกรณ์ทางกายภาพจริงๆ

ในระบบปฏิบัติการสมัยใหม่ สื่อจัดเก็บข้อมูลทั้งหมดจะปรากฏต่อโปรแกรมในฐานะไดรเวอร์อุปกรณ์ซึ่งจะแยกความแตกต่างในการใช้งานทางกายภาพระหว่างสื่อจัดเก็บข้อมูลต่างๆ ออกไป ดังนั้น ไดรฟ์เสมือนจึงเป็นไดรเวอร์อุปกรณ์ที่มีชั้นนามธรรม เพิ่มเติม ระหว่างอินเทอร์เฟซและสื่อจัดเก็บข้อมูลทางกายภาพที่อยู่เบื้องหลัง

ดิสก์เสมือนอาจอยู่ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งต่อไปนี้:

• อิมเมจดิสก์คือไฟล์คอมพิวเตอร์ที่บรรจุโครงสร้างข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำของอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล จริง
• ดิสก์เชิงตรรกะ (หรือที่เรียกว่า vdisk) คือส่วนแบ่งที่กำหนดโดยซอฟต์แวร์ของฮาร์ดไดรฟ์ทางกายภาพ
  • วอลุ่มแบบไฮบริดที่ประกอบด้วยดิสก์ทางกายภาพตั้งแต่สองแผ่นขึ้นไป
  • ฮาร์ดไดรฟ์เดียว หรือพาร์ติชั่นดิสก์ เดียว ที่มีการแบ่งย่อยโดยระบบปฏิบัติการ แทนที่จะเป็นตัวอุปกรณ์เอง
• แรมดิสก์ซึ่งจัดเก็บข้อมูลในหน่วยความจำเข้าถึงแบบสุ่ม (RAM) แทนที่จะจัดเก็บไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล
• ไดรฟ์เครือข่ายที่แมปไว้ซึ่งเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ไฟล์

ในการจำลองฮาร์ดแวร์ เครื่องเสมือนจะใช้ไดรฟ์เสมือนเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการจำลองพฤติกรรมของเครื่องจริง^{[ 2 ]}เช่นเดียวกับคอมพิวเตอร์ทั่วไป เครื่องเสมือนต้องการไดรฟ์เสมือนหนึ่งตัวและอิมเมจดิสก์หนึ่งตัวเพื่อเริ่มต้นยกเว้นเมื่อทำการบูตผ่านเครือข่ายจะมีการเพิ่มไดรฟ์เสมือนเพิ่มเติมตามความจำเป็น

ไดรฟ์ออปติคัลเสมือนถูกใช้ในคอมพิวเตอร์จริงเพื่อถ่ายโอนเนื้อหาจากแผ่นดิสก์ออปติคัลไปยังฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ การทำเช่นนี้ช่วยแก้ปัญหาอายุการใช้งานที่สั้นของซีดีและดีวีดีและใช้ประโยชน์จากอัตราการถ่ายโอนข้อมูลที่เร็วกว่าของฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ อย่างไรก็ตาม ไดรฟ์ออปติคัลเสมือนยังถูกใช้เพื่อการละเมิดลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ ด้วย เกมคอมพิวเตอร์ยุคแรกๆใช้การตรวจสอบการมีอยู่ของแผ่นดิสก์เพื่อยืนยันการใช้งานที่ได้รับอนุญาต ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงได้โดยใช้ไดรฟ์ออปติคัลเสมือน

เพื่อเป็นการป้องกัน การระบบป้องกันการคัดลอก StarForceพยายามขัดขวางการจำลองเสมือนของแผ่นดิสก์ เกมวิดีโอสมัยใหม่ได้เปลี่ยนมาใช้การเปิดใช้งานผลิตภัณฑ์ ออนไลน์ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการจัดจำหน่ายแล้ว

• การเปรียบเทียบซอฟต์แวร์สร้างอิมเมจดิสก์
• ไดรฟ์ลอยตัว
• สื่อบันทึกข้อมูลแบบถอดได้
• การจำลองเสมือนพื้นที่จัดเก็บข้อมูล