เทอร์มินัลเสมือนเป็นแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์ (มักเป็นแอปพลิเคชันบนเว็บ ) สำหรับผู้ค้าซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถรับชำระเงินด้วยบัตรชำระเงินโดยเฉพาะบัตรเครดิตโดยไม่จำเป็นต้องมีบัตรจริงอยู่ (“ธุรกรรมแบบไม่มีบัตร”) ^{[ 1 ]}เรียกว่าเทอร์มินัล “เสมือน” เนื่องจากแตกต่างจากเทอร์มินัลชำระเงิน จริง ที่ใช้ในการประมวลผลการชำระเงินด้วยบัตรเมื่อมีบัตรชำระเงินอยู่

เมื่อลูกค้าต้องการชำระเงินด้วยบัตรทางโทรศัพท์ เทอร์มินัลเสมือนจะช่วยให้ผู้รับชำระเงิน (เช่น พนักงานศูนย์บริการลูกค้า) สามารถป้อนรายละเอียดบัตรเครดิตของลูกค้าเพื่อดำเนินการชำระเงินได้ ซึ่งแตกต่างจากการใช้เทอร์มินัลชำระเงินทั่วไปที่ไม่จำเป็นต้องมีบัตรชำระเงิน ข้อมูลการชำระเงินจะถูกส่งไปยังผู้ประมวลผลการชำระเงิน โดยอัตโนมัติ เพื่อดำเนินการธุรกรรม^{[ 2 ]}

แม้ว่าไม่จำเป็นต้องแสดงบัตรจริงต่อร้านค้า (ซึ่งเป็นไปไม่ได้หากทำผ่านทางโทรศัพท์) แต่ลูกค้าที่อนุมัติการชำระเงินก็ควรจะยังคงมีบัตรอยู่ เพื่อตรวจสอบสิ่งนี้ เทอร์มินัลเสมือนมักจะต้อง ป้อน รหัสความปลอดภัยของบัตรซึ่งลูกค้าต้องเป็นผู้ป้อน^{[ 3 ]}ทางเลือกหนึ่งสำหรับร้านค้าคือการใช้ระบบจัดเก็บข้อมูลบัตรเครดิต ซึ่งช่วยให้ลูกค้าประจำไม่ต้องให้ข้อมูลนี้ทางโทรศัพท์ ผู้ประมวลผลบางรายเสนอทางเลือกให้ร้านค้าสามารถจัดเก็บข้อมูลบัตรของลูกค้าได้อย่างปลอดภัยในระบบจัดเก็บข้อมูลบัตรเครดิต

ระบบ POS เสมือนอำนวยความสะดวกในการชำระเงิน MO/TOหรือที่เรียกว่าธุรกรรมขอทางไปรษณีย์/ขอทางโทรศัพท์ MO/TO เหมาะสำหรับองค์กรที่มีลูกค้าอยู่ห่างไกลและไม่สามารถแสดงบัตรเครดิตหรือบัตรเดบิตได้ด้วยตนเอง กระบวนการนี้ยังเรียกว่าธุรกรรมแบบไม่มีบัตร และรวมถึงการป้อนรายละเอียดบัตรของลูกค้าลงในเทอร์มินัลเสมือนเพื่อดำเนินการแลกเปลี่ยน^{[ 4 ]}