ดาราศาสตร์แสงที่มองเห็นได้ ครอบคลุม การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่หลากหลายผ่านกล้องโทรทรรศน์ที่มีความไวในช่วง แสงที่มองเห็นได้ ( กล้องโทรทรรศน์แบบออปติคอล ) ดาราศาสตร์แสงที่มองเห็นได้หรือดาราศาสตร์แบบออปติคอล^{[ 1 ]}แตกต่างจากดาราศาสตร์ที่อาศัยแสงประเภทที่มองไม่เห็นในสเปกตรัมการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเช่นคลื่นวิทยุคลื่นอินฟราเรดคลื่นอัลตราไวโอเลตคลื่นเอ็กซ์เรย์และคลื่นแกมมา แสงที่มองเห็นได้มี ช่วงความยาวคลื่นตั้งแต่ 380 ถึง 750 นาโนเมตร

ดาราศาสตร์แสงที่มองเห็นได้มีมานานแล้วตั้งแต่มนุษย์เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้ว่าความสามารถในการสังเกตการณ์จะดีขึ้นตั้งแต่มีการประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์ก็ตาม โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าHans Lippersheyช่างทำแว่นตาชาวเยอรมัน-ดัตช์เป็นผู้คิดค้น^{[ 2 ]}แม้ว่าGalileo Galileiจะมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและสร้างกล้องโทรทรรศน์ก็ตาม

เนื่องจากดาราศาสตร์ที่ใช้แสงที่มองเห็นได้นั้นจำกัดอยู่เฉพาะแสงที่มองเห็นได้เท่านั้นการดูดาว จึงไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ ทำให้เป็นดาราศาสตร์ประเภทที่ได้รับความนิยมมากที่สุดและเก่าแก่ที่สุด

ก่อนการประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์ดาราศาสตร์ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่การมองเห็นด้วยตาเปล่าเท่านั้นมนุษย์ได้เฝ้ามองดวงดาวและวัตถุอื่นๆบนท้องฟ้ายามค่ำคืนมานานหลายพันปีแล้ว ดังที่เห็นได้จากการตั้ง ชื่อ กลุ่มดาว หลายกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่อที่ส่วนใหญ่เป็นภาษากรีกที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน

ฮันส์ ลิปเปอร์เชย์ ช่างทำ แว่นตาชาวเยอรมัน- ดัตช์ มักได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์แบบออปติคอล เป็นคนแรก ลิปเปอร์เชย์เป็นบุคคลแรกที่มีบันทึกว่ายื่นขอสิทธิบัตรกล้องโทรทรรศน์^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าลิปเปอร์เชย์เป็นคนแรกที่สร้างกล้องโทรทรรศน์หรือไม่ จากคำอธิบายที่ไม่แน่ชัดเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์ที่ลิปเปอร์เชย์พยายามขอสิทธิบัตร กาลิเลโอ กาลิเลอีจึงสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่มีกำลังขยายประมาณ 3 เท่าในปีถัดมา ต่อมากาลิเลโอได้สร้างรุ่นที่ได้รับการปรับปรุงให้มีกำลังขยายสูงถึง 30 เท่า ด้วยกล้องโทรทรรศน์แบบกาลิเลโอผู้สังเกตการณ์สามารถมองเห็นภาพที่ขยายใหญ่ขึ้นและตั้งตรงบนโลก ซึ่งเป็นสิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่ากล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินหรือกล้องส่องทางไกลกาลิเลโอยังสามารถใช้มันเพื่อสังเกตท้องฟ้าได้ และในช่วงหนึ่งเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่สามารถสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ดีพอสำหรับวัตถุประสงค์นั้นได้ เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม ค.ศ. 1609 กาลิเลโอได้สาธิตกล้องโทรทรรศน์รุ่นแรกๆ ของเขา ซึ่งมีกำลังขยายถึง 8 หรือ 9 เท่า ให้กับ ผู้ร่างกฎหมาย ชาวเวนิสกล้องโทรทรรศน์ของกาลิเลโอยังเป็นธุรกิจเสริมที่ทำกำไรได้ดี โดยขายให้กับพ่อค้าที่พบว่ามันมีประโยชน์ทั้งในทะเลและเป็นสินค้าในการค้าขาย เขาได้ตีพิมพ์ผลการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ครั้งแรกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1610 ในบทความสั้นๆ ชื่อSidereus Nuncius ( ผู้ส่งสารดวงดาว ) ^{[ 3 ]}

ดวงตาของมนุษย์ ซึ่งปัจจุบันมีอุปกรณ์ช่วยทางแสงแล้ว ยังคงเป็นเพียงตัวรับภาพ เพียงอย่างเดียว จนกระทั่งมีการคิดค้นการถ่ายภาพดาราศาสตร์ในศตวรรษที่ 19

ในยุคปัจจุบันนักดาราศาสตร์สมัครเล่น จำนวนมากยังคงศึกษาดาราศาสตร์ด้วยแสงที่มองเห็นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากกล้องโทรทรรศน์มีให้ใช้ได้ทั่วไปมากขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงที่กล้องโทรทรรศน์ถูกประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรก หน่วยงานของรัฐ เช่นนาซามีส่วนร่วมอย่างมากในการวิจัยและการสังเกตวัตถุที่มองเห็นได้และเทห์ฟากฟ้า ในปัจจุบัน ในปัจจุบัน ภาพและข้อมูลที่มีคุณภาพสูงสุดได้มาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่อยู่นอกชั้นบรรยากาศของโลกทำให้สามารถสังเกตการณ์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เนื่องจากชั้นบรรยากาศไม่รบกวนภาพและคุณภาพการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์ หมายความว่าสามารถสังเกตวัตถุได้อย่างละเอียดมากขึ้น และสามารถสังเกตวัตถุที่อยู่ไกลออกไปหรือมีแสงน้อยได้มากขึ้น นอกจากนี้ยังหมายความว่าสามารถทำการสังเกตการณ์ได้ตลอดเวลา ไม่ใช่เฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น

กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่สร้างโดยNASAและถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกในปี 1990 ^{[ 4 ]} ปัจจุบัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยังคงใช้งานได้อยู่ เครื่องมือหลักสี่อย่างของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสังเกตการณ์ในช่วงคลื่นอัลตราไวโอเลตใกล้ แสงที่มองเห็นได้และคลื่นอินฟราเรดใกล้ ภาพจากฮับเบิลเป็นภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดเท่าที่เคยถ่ายมา นำไปสู่ความก้าวหน้ามากมายในสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์เช่น การกำหนดอัตราการขยายตัวของจักรวาล ได้อย่างแม่นยำ

กล้องโทรทรรศน์ที่ใช้ในดาราศาสตร์แสงที่มองเห็นได้มีอยู่ 3 ประเภทหลัก ได้แก่:

• กล้องโทรทรรศน์แบบหักเหแสงใช้เลนส์ในการสร้างภาพ นิยมใช้โดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการสังเกตวัตถุที่สว่าง เช่นดวงจันทร์และดาวเคราะห์เนื่องจากมีราคาถูกและใช้งานง่าย
• กล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงซึ่งใช้กระจกในการสร้างภาพ นิยมใช้ในงานวิทยาศาสตร์
• กล้องโทรทรรศน์แบบแคตาไดออปทริก คือกล้องโทรทรรศน์ที่ใช้เลนส์และกระจกในการสร้างภาพ โดยพื้นฐานแล้วเป็นการผสมผสานระหว่างกล้องโทรทรรศน์แบบหักเหแสงและแบบสะท้อนแสง

กล้องโทรทรรศน์แต่ละประเภทประสบปัญหาความคลาดเคลื่อนที่ แตกต่าง กันกล้องโทรทรรศน์แบบหักเหแสงมีความคลาดเคลื่อนสีซึ่งทำให้สีปรากฏที่ขอบที่แยกส่วนสว่างและส่วนมืดของภาพ ซึ่งไม่ควรมีสีเหล่านั้น เนื่องจากเลนส์ไม่สามารถโฟกัสสีทั้งหมดไปยังจุดบรรจบเดียวกันได้^{[ 5 ]}กล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงประสบปัญหาความไม่แม่นยำทางแสงหลายประเภท เช่น ความคลาดเคลื่อนนอกแกนใกล้ขอบของขอบเขตการมองเห็น กล้องโทรทรรศน์แบบแคตาไดออปทริกมีความแตกต่างกันในประเภทของความไม่แม่นยำทางแสงที่มีอยู่ เนื่องจากมีการออกแบบกล้องโทรทรรศน์แบบแคตาไดออปทริกจำนวนมาก

การมองเห็นวัตถุบนท้องฟ้ายามค่ำคืนได้รับผลกระทบจากมลภาวะทางแสง โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงจันทร์ ที่ปรากฏ ในท้องฟ้ายามค่ำคืนนั้นเป็นอุปสรรคต่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์มาโดยตลอด เนื่องจากแสงสว่างโดยรอบเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยการเกิดขึ้นของแหล่งกำเนิดแสงประดิษฐ์มลภาวะทางแสงจึงกลายเป็นปัญหาที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับการชมท้องฟ้ายามค่ำคืน ตัวกรองพิเศษและการดัดแปลงอุปกรณ์ให้แสงสว่างสามารถช่วยบรรเทาปัญหานี้ได้ แต่เพื่อให้ได้ภาพที่ดีที่สุด ทั้งนักดาราศาสตร์มืออาชีพและมือสมัครเล่นต่างก็มองหาจุดชมวิวที่อยู่ห่างไกลจากเขตเมืองใหญ่ เพื่อหลีกเลี่ยงมลภาวะทางแสงบนท้องฟ้าของโลก กล้องโทรทรรศน์จำนวนมากจึงถูกติดตั้งอยู่นอกชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งไม่เพียงแต่จะลดมลภาวะทางแสงเท่านั้น แต่ยังลดการบิดเบือนและการบดบังของชั้นบรรยากาศอีกด้วย

วัตถุที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดมักจะเป็นวัตถุที่ไม่ต้อง ใช้ กล้องโทรทรรศน์ใน การ มอง เช่นดวงจันทร์อุกกาบาตดาวเคราะห์กลุ่มดาวและดวงดาว

ดวงจันทร์เป็นวัตถุทางดาราศาสตร์ที่พบเห็นได้ทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นและผู้ที่ชอบดูดาวเนื่องจากมีหลายเหตุผลด้วยกัน คือ ดวงจันทร์เป็นวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงจันทร์เป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน และดวงจันทร์มีความสำคัญในหลายวัฒนธรรมมาอย่างยาวนาน เช่น เป็นพื้นฐานของปฏิทินหลายฉบับ นอกจากนี้ การสังเกตดวงจันทร์ไม่จำเป็นต้องใช้กล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกล ทำให้สะดวกและเป็นที่นิยมอย่างมาก

ดาวตกซึ่งมักเรียกว่า "ดาวหาง" ก็เป็นอีกปรากฏการณ์หนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปฝนดาวตกเช่น ฝน ดาวตกเพอร์เซอิดส์และลีโอนิดส์ทำให้การชมดาวตกง่ายขึ้นมาก เนื่องจากมีดาวตกจำนวนมากปรากฏให้เห็นในช่วงเวลาสั้นๆ

โดยปกติแล้ว ดาวเคราะห์จะถูกสังเกตด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกลดาวศุกร์น่าจะเป็นดาวเคราะห์ที่สังเกตได้ง่ายที่สุดโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ เนื่องจากมีความสว่างมากและสามารถมองเห็นได้แม้ในเวลากลางวัน^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตามดาวอังคารดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ก็สามารถมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกลเช่นกัน

กลุ่มดาวและดวงดาวมักถูกสังเกตและเคยถูกนำมาใช้ในการนำทางในอดีต โดยเฉพาะเรือในทะเล^{[ 7 ]}หนึ่งในกลุ่มดาวที่รู้จักกันดีที่สุดคือกลุ่มดาวหมีใหญ่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวหมีใหญ่กลุ่มดาวยังช่วยอธิบายตำแหน่งของวัตถุอื่นๆ บนท้องฟ้าได้อีกด้วย

• รายชื่อกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงขนาดใหญ่ที่สุด
• กล้องโทรทัศน์แบบออปติคอล
• ดาราศาสตร์
• ดาราศาสตร์สมัครเล่น