โครงการ "ปีเที่ยวพม่า"หรือ"ปีเที่ยวเมียนมาร์"เป็นโครงการริเริ่มในปี 1996 โดยรัฐบาลพม่าเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวในเมียนมาร์โครงการนี้ถูกมองว่าเป็นวิธีที่จะปรับปรุงชื่อเสียงในระดับนานาชาติและผลผลิตทางเศรษฐกิจของเมียนมาร์ ในการเตรียมการสำหรับปีดังกล่าว มีการสร้างสถานที่ท่องเที่ยวใหม่ๆ จำนวนมาก ซึ่งก่อให้เกิดข้อถกเถียงเกี่ยวกับการใช้แรงงานบังคับจำนวนมากและการขับไล่ผู้คนออกจากที่อยู่อาศัย โครงการนี้ประสบความสำเร็จต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ ท่ามกลางเสียงเรียกร้องให้คว่ำบาตรการท่องเที่ยวจากทั่วโลกที่นำโดยอองซานซูจี ผู้นำประชาธิปไตย แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ

ในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษ 1990 เมียนมาร์อยู่ภายใต้การปกครองของสภาฟื้นฟูกฎหมายและความสงบเรียบร้อยแห่งรัฐ (SLORC) ซึ่งเป็นคณะรัฐบาลทหาร [ ^{1 ] ภาย}ใต้ SLORC การละเมิดสิทธิมนุษยชนแพร่หลาย ทำให้ deterred นักท่องเที่ยวไม่มาเยือนเมียนมาร์^{[ 2 ]}เมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างไทยซึ่งมีนักท่องเที่ยวหลายล้านคนต่อปี เมียนมาร์มีนักท่องเที่ยวเฉลี่ยประมาณ 200,000 คนต่อปี^{[ 3 ]}แม้ว่าการท่องเที่ยวจะแซงหน้าสินค้าหลักของเศรษฐกิจเมียนมาร์อย่างข้าวในแง่ของรายได้ แต่ก็ยังขาดแคลนและไม่ได้สร้างรายได้มากนัก^{[ 4 ]}เพื่อต่อสู้กับภาพลักษณ์เชิงลบของเมียนมาร์เนื่องจากการละเมิดสิทธิมนุษยชน เมียนมาร์ได้ใช้การปล่อยตัวอองซานซูจี ผู้นำประชาธิปไตยยอดนิยม จากการถูกกักบริเวณในบ้านในปี 1995 ร่วมกับปีแห่งการส่งเสริมการท่องเที่ยวที่เรียกว่า ปีแห่งการเยือนเมียนมาร์ ในปี 1996 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2533 เมียนมาร์ได้ผ่านกฎหมายการท่องเที่ยวของเมียนมาร์ ซึ่งจำกัดการผูกขาด ของรัฐบาล ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว และอนุญาตให้บริษัทเอกชนเข้ามาดูแล ธุรกิจ โรงแรมและการขนส่ง แทน ^{[ 7 ]}สามปีต่อมา เมียนมาร์ได้ผ่านกฎหมายโรงแรมและการท่องเที่ยวของเมียนมาร์ ซึ่งกำหนดความสำคัญของโรงแรมในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว^{[ 8 ]}เพื่ออนุญาตให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาในเมียนมาร์ SLORC ได้ผ่อนปรนข้อจำกัดในการเดินทางของชาวต่างชาติโดยการออกวีซ่าท่องเที่ยวซึ่งมีอายุใช้งานหนึ่งเดือน^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม บุคคลเช่นนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชนและบุคคลทางการเมืองมักถูกปฏิเสธวีซ่าเหล่านี้^{[ 9 ]}

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะมาเยือน เมียนมาร์จึงพยายามบูรณะโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่และสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่คาดว่าจะมาเยือน SLORC ได้ขยายและปูถนนดิน และเปลี่ยนแผ่นทองคำเปลวบนเจดีย์[ ^{10 ] โรงแรม}ใหม่จำนวนมากถูกสร้างขึ้น ซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันเกี่ยวกับการใช้แรงงานบังคับ มีการประมาณการว่าระหว่างปี 1993 ถึง 1997 จำนวนโรงแรมในเมียนมาร์เพิ่มขึ้นจาก 43 แห่งเป็น 450 แห่ง^{[ 11 ]}โรงแรมใหม่เหล่านี้บางแห่งได้รับเงินทุนจากอุตสาหกรรมที่ผิดกฎหมาย เช่น ใน ภูมิภาค ทะเลสาบอินเลซึ่ง 35% ของโรงแรมใหม่ที่สร้างขึ้นได้รับเงินทุนจากเจ้าพ่อค้ายาเสพติดและภาคการก่อสร้างที่ทุจริต^{[ 11 ]}สายการบินภายในประเทศใหม่ 2 สายการบินเริ่มให้บริการในเมียนมาร์ และมีการเปิดห้องโถงผู้โดยสารขาเข้าสนามบินแห่งใหม่ในย่างกุ้ง^[ 12 ^{] สถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งได้รับการปรับปรุงใหม่ โดย}หลายแห่งใช้แรงงานบังคับ ในเมืองพุกามโยโซ โยโกตะผู้รายงานพิเศษของสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิมนุษยชนในเมียนมาร์รายงานในปี 1995 ว่ามีการใช้แรงงานบังคับในการบูรณะวัด^{[ 12 ] [ 13 ]}โยโกตะยังรายงานว่ามีการกระทำที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในการก่อสร้างทางรถไฟสายใหม่และสนามบิน แห่งใหม่ ในเมืองปะเทิน [ ^{13 ] ใน}เมืองมัณฑะเลย์พระราชวังทองคำก็ได้รับการบูรณะโดยแรงงานบังคับเช่นกัน โดยประชาชนถูกเกณฑ์ให้มาช่วยบูรณะพระราชวังเดือนละสามวัน เว้นแต่พวกเขาจะสามารถจ่ายค่า ตอบแทน ได้^{[ 14 ]}เพื่อเปิดทางให้กับการปรับปรุงและสร้างแหล่งท่องเที่ยวใหม่ ประชาชนชาวพม่าบางส่วนถูกบังคับให้ย้ายออกจากบ้านของตน เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นคือระหว่างการก่อสร้างสนามกอล์ฟเมียนมาร์ในเมืองย่างกุ้ง^{[ 15 ]}เพื่อเปิดทางให้กับการพัฒนา กองทัพได้ปิดล้อมพื้นที่ก่อน และต่อมาได้จับกุมสมาชิกหนึ่งคนจากแต่ละครอบครัวที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้น โดยครอบครัวที่เหลือถูกบังคับให้ย้ายไปยังเมืองใหม่ที่อยู่ห่างจากเมืองไป 25 กิโลเมตรโดยไม่ได้รับค่าชดเชยใดๆ^{[ 15 ]}โดยรวมแล้วสหพันธ์สหภาพแรงงานเสรีระหว่างประเทศประเมินว่ามีประชากรประมาณหนึ่งล้านคนในเมียนมาร์ถูกขับไล่ออกจากบ้านเพื่อเปิดทางให้นักท่องเที่ยว^{[ 16 ]}

ปีแห่งการเยือนเมียนมาร์เริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 18 พฤศจิกายน 1996 ด้วยพิธีในย่างกุ้ง พิธีดังกล่าวมีนายคิน นยุนต์ รองผู้บัญชาการเป็นประธาน ซึ่งได้กล่าวสุนทรพจน์เพื่อรับรองความสำคัญของการท่องเที่ยวและแสดงให้เห็นว่าเมียนมาร์ยินดีต้อนรับโลก^{[ 11 ]}พิธีประกอบด้วยวงดนตรีบรรเลงเพลงชาติ ผู้ถือธง และนักเต้นหญิงหลายคน^{[ 17 ] [ 11 ]}มีนักข่าวเข้าร่วมน้อยมาก และผู้ที่เข้าร่วมรู้สึกราวกับว่าพวกเขา "มาโดยบังเอิญ" ^{[ 18 ]}นักข่าวคนหนึ่งจากญี่ปุ่นเปรียบเทียบพิธีเปิดกับพิธีเปิดของเกาหลีเหนือ[ ^{17 ] ใน}บทความสำหรับThe New York Timesมาร์กาเร็ต เออร์ฮาร์ต บรรยายถึงการเยือนเมียนมาร์ของเธอในปี 1996 ซึ่งเธอได้ไปเยือนย่างกุ้ง มัณฑะเลย์ และพุกาม^{[ 10 ]}เออร์ฮาร์ตบรรยายการเดินทางในเชิงบวก โดยชื่นชมโรงแรมที่สร้างใหม่และอาหารในเมียนมาร์^{[ 10 ]}เพื่อเป็นการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวจากโครงการ Visit Myanmar Year จึงได้ขยายระยะเวลาของโครงการออกไปนานกว่าที่ตั้งใจไว้^{[ 18 ]}

The viewpoints of tourists visiting Myanmar were mixed. Many tourists felt they faced an ethical decision concerning whether to visit Myanmar and by so doing fund an authoritarian military junta. In a piece for the South China Morning Post, Fionnuala McHugh said that she "did not relish" the fact that she would be funding a corrupt government or walking down roads constructed by slave labor.^[22] Seth Mydans of The New York Times claimed that there was no way to avoid making a "moral choice" when visiting Myanmar.^[12]

Other tourists had warmer feelings about visiting Myanmar for a variety of reasons. In a newsreel from the Associated Press, a French and Dutch tourist interviewed stated that they disregarded political reasons for not visiting and instead wanted to see the culture of Myanmar.^[3] In her piece for the New York Times, Erhart defended her decision to travel to Myanmar because she believed the money she spent would contribute to improving the economy and lives of Burmese citizens.^[10] In Mydans' piece for The New York Times, a Greek tourist exhibited the same outlook, saying that he'd visited countries with unpleasant governments before and that the money he spent in Myanmar would help the citizens.^[12] Some locals in Myanmar also exhibited confidence that Visit Myanmar Year would be a success. Bernard Pe–Win, the owner of a hotel in Yangon, believed that the year would be a success because even encouraging foreign citizens to enter the country would be a big step for Myanmar.^[23]

Boycott

In response to the announcement of Visit Myanmar Year, democratic resistance leader Aung San Suu Kyi led a movement from multiple non-governmental organizations (NGO's) and human rights groups to boycott traveling to Myanmar during the year.^[24][11] Aung San Suu Kyi claimed that any money put into the country would only pay for the SLORC's totalitarian efforts against Burmese citizens.^[15] She later went on to say that as long as money keeps coming in to fund the SLORC, there is less motivation for the regime to change.^[15] Aung San Suu Kyi was joined by Yvette Mahon, coordinator of the Burma Action Group, who claimed that visiting Myanmar would legitimize an autocratic regime and Derek Fatchett, the shadow foreign affairs minister, who said the price of a holiday in Burma could be someone's life.^[15] In a piece for The Harvard Crimson, David S. Grewal, chair of the Harvard Burma Action Group, advocated against the annual Harvard travel series guidebook for Myanmar due to its use of forced labor.^[14] Some arguments were made against the proposed Myanmar travel boycott, with reasons including that travelling to Myanmar would keep it under international scrutiny and that tourists could better understand the issues in the country if they saw them firsthand.^[14][24]

Following Visit Myanmar Year, tourist numbers did not increase greatly but nevertheless steadily increased.^[21] The boycott efforts led by Aung San Suu Kyi had lessened by the 2000s.^[11] In 2016, a similar Visit Myanmar Year was planned to mimic the efforts of 1996.^[25]