มานุษยวิทยาเชิงภาพเป็นแนวทางหนึ่งในมานุษยวิทยา (การศึกษาผู้คนและวัฒนธรรม) ที่ใช้วิธีการทางภาพ เช่นการถ่ายภาพภาพยนตร์ และวิดีโอ มีวิธีการมากมายที่สามารถนำมาใช้ในการทำมานุษยวิทยาเชิงภาพได้ ตามที่Sarah Pink กล่าวไว้ มานุษยวิทยาเชิงภาพเป็นระเบียบวิธีวิจัยที่นำ “ทฤษฎีและการปฏิบัติของวิธีการทางภาพมาใช้ในการเรียนรู้และทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกและการสื่อสารสิ่งเหล่านี้ให้ผู้อื่น” ^{[ 1 ]}ในฐานะระเบียบวิธี มานุษยวิทยาเชิงภาพสามารถชี้นำการออกแบบการวิจัย ตลอดจนวิธีการเลือกสำหรับการเก็บรวบรวมข้อมูล มานุษยวิทยาเชิงภาพชี้ให้เห็นถึงการเจรจาต่อรองมุมมองของผู้เข้าร่วมเกี่ยวกับความเป็นจริง และการตั้งคำถามอย่างต่อเนื่องจากฝ่ายนักวิจัย^{[ 2 ]}

ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1900 นักวิจัยได้ตระหนักถึงความสำคัญของวิธีการทางภาพซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากมานุษยวิทยา^{[ 3 ]}นั่นคือเมื่อการถ่ายภาพและวิดีโอกลายเป็นวิธีการบันทึกประชากรเป้าหมายในระหว่างการทำงานภาคสนาม ซึ่งเรียกว่า “ชาติพันธุ์วิทยาการกู้ภัย” หรือ “มานุษยวิทยาการกู้ภัย” Nanook of the Northของ Flaherty (1922), วิดีโอและภาพถ่ายของชาวบาหลีของMargaret MeadและGregory Bateson และภาพถ่ายของชาว Nuer ของ Evans-Prichard เป็นตัวอย่างของ “ชาติพันธุ์วิทยาแบบกู้คืน” (Pink, 2006, อ้างถึงใน van den Scott, 2018) Boas ตามที่ Pink อธิบายไว้ ^{[ 3 ]}เป็นผู้ใช้การถ่ายภาพในยุคแรกๆ ที่ไม่ไว้วางใจการถ่ายภาพ และคิดว่าภาพพื้นผิวอาจเป็นปัญหาที่อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจทางประวัติศาสตร์ของวัฒนธรรม ในช่วงปี 1900 ถึง 1950 มานุษยวิทยากระแสหลักปฏิเสธวิธีการทางภาพ การถ่ายภาพเชิงชาติพันธุ์วิทยายังคงถูกนำมาใช้ - น้อยลงสำหรับการวิเคราะห์และมากขึ้นสำหรับบริบท แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงไปจากมานุษยวิทยาประยุกต์ในช่วงปี 1970 และ 1980 การสร้างภาพยนตร์เชิงชาติพันธุ์วิทยายังคงเป็นเรื่องปกติ วิธีการทางภาพที่ยังคงเป็นส่วนน้อย ค่อยๆ กลายเป็นประเพณีและเฟื่องฟูเมื่อการวิจัยแบบสะท้อนกลับมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก^{[ 3 ]}วิธีการทางภาพได้กำหนดรูปแบบ ความสนใจแบบสหวิทยาการในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 วิธีการทางภาพได้รับการยอมรับในสาขาสังคมศาสตร์เมื่อเทคโนโลยีดิจิทัลพร้อมใช้งาน โดยยังคงรักษารากฐานไว้ในชาติพันธุ์วิทยาและมานุษยวิทยา Sarah Pink อ้างว่า “มานุษยวิทยาของความสัมพันธ์ระหว่างภาพและองค์ประกอบอื่นๆ ของวัฒนธรรม สังคม การปฏิบัติ และประสบการณ์ และการปฏิบัติเชิงวิธีการของการผสมผสานภาพและสื่ออื่นๆ ในการผลิตและการนำเสนอความรู้ทางมานุษยวิทยา” ^{[ 3 ]}

มานุษยวิทยาเชิงภาพในฐานะที่เป็นแง่มุมหนึ่งของการใช้ข้อมูลภาพ มีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะส่วนหนึ่งของเครื่องมือวิจัยเชิงคุณภาพ การวิจัยเชิงคุณภาพเป็นผลสืบเนื่องมาจากการปฏิบัติทางมานุษยวิทยาของชาติพันธุ์วิทยา ซึ่งมุ่งเน้นการรวบรวมและวิเคราะห์รูปแบบการแสดงออกเชิงบรรยายหรือข้อความที่หลากหลาย ในการอธิบายความสำคัญของมานุษยวิทยาเชิงภาพในการวิจัยเชิงคุณภาพ Banks อธิบายว่า เนื่องจากภาพมีอยู่ในสังคม การแสดงภาพจึงควรถูกรวมไว้ในการศึกษาสังคม และการศึกษาภาพในการรวบรวมข้อมูลอาจเปิดเผยความเข้าใจทางสังคมวิทยาที่อาจไม่สามารถเข้าถึงได้ ภาพสามารถเป็นส่วนสำคัญของการวิเคราะห์มุมมองและการรับรู้ทางสังคมและวัฒนธรรมที่สร้างขึ้นโดยนักวิจัยหรือผู้เข้าร่วม ตามที่ Van Maanen ^{[ 2 ]} กล่าวไว้ ในการใช้มานุษยวิทยาเชิงภาพเป็นวิธีการวิจัยเชิงคุณภาพ “นักวิจัยศึกษาทั้งกลุ่มวัฒนธรรมหรือสังคมในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ โดยตรวจสอบขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตอย่างใกล้ชิด โดยมีเป้าหมายเพื่ออธิบายและตีความรูปแบบทางวัฒนธรรมของพฤติกรรม ค่านิยม และการปฏิบัติ”