ลำดับชั้นทางสายตาในจิตวิทยาเกสตัลท์อธิบายว่าองค์ประกอบบางอย่างในภาพจะโดดเด่นกว่าองค์ประกอบอื่นๆ ในรูปแบบอย่างไร ทำให้เกิดลำดับความสำคัญที่รับรู้ได้^{[ 1 ]}แม้ว่าจะเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ แต่คำนี้มักใช้ในการออกแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกแบบกราฟิกและการทำแผนที่ซึ่งองค์ประกอบต่างๆ จะถูกจัดเรียงเพื่อให้ดูสำคัญกว่าองค์ประกอบอื่นๆ ลำดับนี้ถูกสร้างขึ้นโดยความแตกต่าง ทางสายตา ระหว่างรูปแบบต่างๆ ในภาพ การรับรู้ วัตถุที่มีความแตกต่างสูงสุดกับสภาพแวดล้อมจะถูกรับรู้ก่อนโดยจิตใจของมนุษย์

มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์บางส่วนเกี่ยวกับการจัดลำดับชั้นทางสายตาโดยใช้การติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตา ตัวอย่างเช่น การศึกษาหนึ่งพบว่าเมื่อผู้คนเห็นพ้องต้องกันว่าการออกแบบกราฟิกนั้นดี พวกเขาจะแสดงการเคลื่อนไหวของดวงตาที่คล้ายคลึงกันมากขึ้น โดยวัดจาก ระยะ ทางFréchet ^{[ 2 ]}

แนวคิดเรื่องลำดับชั้นทางสายตามีพื้นฐานมาจากทฤษฎีจิตวิทยาเกสตัลต์ซึ่งเป็นทฤษฎีของชาวเยอรมันในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ที่เสนอว่าสมองของมนุษย์มีแนวโน้มในการจัดระเบียบโดยกำเนิดที่ “จัดโครงสร้างองค์ประกอบรูปร่างหรือรูปแบบแต่ละอย่างให้เป็นองค์รวมที่สอดคล้องกันและเป็นระเบียบ” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประมวลผลข้อมูลทางสายตา^{[ 3 ]}คำว่าเกสตัลต์ในภาษาเยอรมันแปลว่า “รูปแบบ” “ลวดลาย” หรือ “รูปร่าง” ในภาษาอังกฤษ^{[ 4 ]}เมื่อองค์ประกอบในภาพแยกตัวออกจาก “องค์รวม” ที่สร้างขึ้นโดยการจัดระเบียบการรับรู้ของสมอง มันจะ “โดดเด่น” ออกมาให้ผู้ดูเห็น รูปร่างที่แยกตัวออกจากสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรงที่สุดจะโดดเด่นที่สุด โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้จะถูกสรุปเป็นปรากฏการณ์ Von Restorffซึ่งระบุว่าการแยกตัวดึงดูดความสนใจ

สมองจะแยกแยะวัตถุตามความแตกต่างของลักษณะทางกายภาพ ลักษณะเหล่านี้แบ่งออกเป็นสี่ประเภท ได้แก่สีขนาดการจัดเรียง และลักษณะเฉพาะ^{[ 5 ]}ความแตกต่างแต่ละประเภทสามารถนำมาใช้สร้างลำดับชั้นทางสายตาได้ บางครั้งลักษณะเดียวกันนี้ก็ถูกจัดหมวดหมู่ (โดยเฉพาะในหมู่นักทำแผนที่) ตามตัวแปรทางสายตาของJacques Bertin ^{[ 6 ]}

• สีครอบคลุมถึงเฉดสีความอิ่มตัวค่าและพื้นผิวที่รับรู้ได้ของรูปทรง^{[ 7 ]}รูปทรงสีเข้มจะโดดเด่นบนพื้นหลังสีอ่อน รูปทรงสีอ่อนจะโดดเด่นบนพื้นหลังสีเข้ม รูปทรงสีสดใสจะโดดเด่นบนพื้นหลังสีหม่น และอื่นๆ สี เรืองแสงที่ใช้สำหรับลูกเทนนิสและอุปกรณ์กีฬาอื่นๆ มีจุดประสงค์เพื่อให้โดดเด่นทันทีเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเกือบทุกแบบ
• ขนาดมีอิทธิพลอย่างมากต่อลำดับความสำคัญทางสายตา โดยทั่วไปแล้วองค์ประกอบขนาดใหญ่จะดึงดูดความสนใจได้ หากสามารถมองเห็นได้ว่าเป็นรูปทรงต่างๆ
• การจัดเรียงคือการจัดเรียงรูปแบบต่างๆ สัมพันธ์กัน ตัวอย่างเช่น สิ่งต่างๆ ที่อยู่มุมบนซ้ายของหน้ากระดาษมักจะถูกมองเห็นก่อน (อย่างน้อยก็สำหรับผู้อ่านที่คุ้นเคยกับภาษาตะวันตก) ส่วนกลางของหน้ากระดาษจึงมีความสำคัญ การใช้ พื้นที่ว่างก็มีประโยชน์เช่นกัน รูปภาพที่อยู่โดดเดี่ยวท่ามกลางพื้นที่ว่างจำนวนมากจะโดดเด่นกว่ารูปภาพที่อยู่ท่ามกลางรูปภาพอื่นๆ
• ลักษณะเด่นของภาพนั้นประกอบด้วยความแตกต่างหลายประเภทโดยอิงจากรูปทรง ตัวอย่างเช่น รูปแบบที่ซับซ้อนดึงดูดความสนใจมากกว่ารูปแบบที่เรียบง่ายหรือคาดเดาได้ รูปทรงที่ประณีตดึงดูดความสนใจมากกว่ารูปทรงทั่วไป แม้แต่รูปแบบขนาดใหญ่ก็สามารถดึงดูดความสนใจได้หากมีความแตกต่างกับรูปแบบในส่วนอื่นๆ ของภาพ

การพรางตัวเป็นตัวอย่างของการลดความแตกต่างของลักษณะเฉพาะในด้านสีและ/หรือลักษณะเฉพาะ เพื่อลดลำดับความสำคัญทางสายตา

“การทดสอบการหรี่ตา” มักถูกแนะนำว่าเป็นวิธีการที่ง่าย แม้จะไม่เป็นวิทยาศาสตร์ก็ตาม ในการประเมินลำดับชั้นทางสายตาของผลิตภัณฑ์กราฟิก เช่น แผนที่หรือเว็บเพจ^{[ 8 ]}เมื่อมองแบบไม่ชัด (หรือจากระยะไกล) ผู้ดูจะไม่ถูกรบกวนจากรายละเอียด แต่จะเห็นเฉพาะรูปแบบโดยรวม (เกสตัลต์) เช่น ลำดับชั้นทางสายตา รูปแบบทั้งหมดข้างต้น ยกเว้นบางแง่มุมของตัวอักษร สามารถจดจำได้ด้วยวิธีนี้

ฉบับแรกของหนังสือพิมพ์ The New York Timesในปี 1851 (ภาพบน) มีลำดับความสำคัญทางด้านภาพที่ไม่ดี ทำให้ยากที่จะบอกได้ว่าข่าวใดมีความสำคัญที่สุด แต่ในปี 1919 (ภาพล่าง) หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ได้จัดลำดับความสำคัญให้ชัดเจนขึ้น โดยให้พาดหัวข่าวขนาดใหญ่มีความสำคัญมากกว่าพาดหัวข่าวขนาดเล็ก เพื่อให้สอดคล้องกับแนวโน้มของอุตสาหกรรมโดยรวม

ลำดับชั้นทางสายตาเป็นแนวคิดสำคัญในสาขาการออกแบบกราฟิกซึ่งเป็นสาขาที่เชี่ยวชาญด้านการจัดระเบียบทางสายตา นักออกแบบพยายามควบคุมลำดับชั้นทางสายตาเพื่อนำสายตาไปยังข้อมูลในลำดับที่เฉพาะเจาะจงเพื่อวัตถุประสงค์ที่เฉพาะเจาะจง อาจเปรียบเทียบลำดับชั้นทางสายตาในการออกแบบกราฟิกกับโครงสร้างทางไวยากรณ์ในการเขียนได้ในแง่ของความสำคัญของหลักการแต่ละอย่างในสาขาเหล่านี้

ในการออกแบบแผนที่ ลำดับชั้นทางสายตาใช้เพื่อเน้นคุณลักษณะที่สำคัญบางอย่างบนแผนที่มากกว่าคุณลักษณะที่สำคัญน้อยกว่า^{[ 9 ]}โดยทั่วไป แผนที่มีจุดประสงค์ที่กำหนดลำดับชั้นเชิงแนวคิดว่าสิ่งใดควรมีความสำคัญมากหรือน้อย ดังนั้นเป้าหมายหนึ่งของการเลือกสัญลักษณ์บนแผนที่คือการจับคู่ลำดับชั้นทางสายตากับลำดับชั้นเชิงแนวคิด^{[ 10 ]}

ลำดับชั้นทางสายตาของแผนที่อาจนำไปใช้กับคุณลักษณะทางภูมิศาสตร์แต่ละอย่าง (เช่น การทำให้ประเทศใดประเทศหนึ่งโดดเด่น) กับชั้นแผนที่ของคุณลักษณะที่เกี่ยวข้อง (เช่น การทำให้ทะเลสาบโดดเด่นกว่าถนน) และกับเค้าโครงทั้งหมดขององค์ประกอบแผนที่และไม่ใช่แผนที่ (เช่น การทำให้ชื่อเรื่องดูสำคัญกว่าแถบมาตราส่วน) เช่นเดียวกับองค์ประกอบแผนที่หลัก คุณลักษณะเหล่านี้มีน้ำหนัก และคุณสมบัติที่ใช้กับลำดับชั้นทางสายตาของชั้นแผนที่ยังใช้กับองค์ประกอบอื่นๆ บนหน้ากระดาษด้วย ขนาดและการจัดแนวเป็นปัจจัยหลักสองประการในการกำหนดลำดับชั้นทางสายตาสำหรับคุณลักษณะเหล่านี้^{[ 11 ]}นักทำแผนที่มักใช้หลักการของพื้นที่ว่างและความแตกต่างระหว่างรูปและพื้นหลังเพื่อออกแบบลำดับชั้นทางสายตาที่เหมาะสมโดยใช้ความแตกต่างระหว่างพื้นที่ที่ไม่ได้ใช้และคุณลักษณะเค้าโครง^{[ 1 ]}

ในการออกแบบประสบการณ์ผู้ใช้และการออกแบบเชิงพฤติกรรมเช่นการออกแบบเว็บลำดับชั้นของภาพถูกนำมาใช้เพื่อจัดลำดับความสำคัญของโครงสร้างการนำทางและเนื้อหา เพื่อให้ผู้ชมมุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบที่อำนวยความสะดวกในการใช้งานระบบ หรือเพิ่มโอกาสที่พวกเขาจะสังเกตเห็นเนื้อหาที่มีการกระตุ้นทางจิตวิทยา สีเป็นหนึ่งในหลายปัจจัยที่ใช้ในการออกแบบลำดับชั้นของภาพ และเป็นปัจจัยสำคัญเนื่องจากการรับรู้สีมี ความโดดเด่นสูง ^{[ 7 ]}

• บาวเฮาส์
• จิตวิทยาการรู้คิด
• การจดจำรูปแบบ
• ความแตกต่างระหว่างรูปทรงและพื้นหลัง (การทำแผนที่)