โวลาติโคเทอรินี ช่วงเวลา:
ตัวอย่างต้นแบบของVolaticotherium
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
คำสั่ง:	† ยูทริโคโนดอนตา
กลุ่มสายพันธุ์ :	† Volaticotherini Meng et al. , 2006
ชนิดต้นแบบ
† Volaticotherium antiquum เมงและคณะ , 2006
ยีน
† Argentoconodon Rougier และคณะ , 2550 † Ichthyoconodon Sigogneau-Russell, 1995 † Triconolestes Engelman และ Callison 1998 † Volaticotherium Meng และคณะ , 2549

Volaticotheriniเป็นกลุ่มของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในกลุ่มยูทริโคโนดอนต์ จากยุค มีโซ โซอิก นอกเหนือ จาก สกุลต้นแบบVolaticotheriumแล้ว ยังรวมถึงสกุลArgentoconodon , IchthyoconodonและอาจรวมถึงTriconolestesด้วย

เนื่องจากซากส่วนใหญ่เป็นฟัน จึงสามารถจำแนกชนิดได้โดยอาศัยฟันกราม ที่มีลักษณะเฉพาะสูงเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ซากของสัตว์ชนิดหนึ่งคือVolaticotherium antiquumแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยสมาชิกบางส่วนของกลุ่มนี้สามารถร่อนได้ [ ^{1 ] และ} Argentoconodon มี ลักษณะโครงสร้างส่วนหลังกะโหลกที่คล้ายคลึงกันซึ่งบ่งชี้ถึงการเคลื่อนที่ในอากาศเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ กลุ่มนี้จึงมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินได้ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักอยู่ร่วมกับสัตว์ กลุ่ม haramiyidansที่ร่อนได้หลายชนิด

Volaticotherini ถูกกำหนดทางวิวัฒนาการเป็นกลุ่มที่สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุด^ของ Argentoconodon , IchthyoconodonและVolaticotherium ^{[ 2} ]

Ichthyoconodonเป็นสมาชิกตัวแรกที่ได้รับการอธิบายในกลุ่มนี้เมื่อปี 1995 ซึ่งก่อนหน้านี้มักถูกจัดอยู่ในกลุ่ม eutriconodontsแม้ว่าจะจัดอยู่ในกลุ่มนี้อย่างไม่แน่ใจนักเนื่องจากฟันที่ผิดปกติ Volaticotheriumซึ่งได้รับการอธิบายในปี 2006 มีโครงกระดูกที่ค่อนข้างสมบูรณ์และนำไปสู่การตั้งวงศ์ Volaticotheridae และอันดับ Volaticotheria ขึ้นมาเพื่อจัดสกุลนี้ และทำให้ Ichthyoconodonได้รับการยอมรับว่าเป็นญาติที่มีศักยภาพ ^{[ 1 ]} Volaticotheria ถูกพิจารณาว่าเป็นกลุ่มพี่น้องของกลุ่มที่ประกอบด้วย eutriconodonts , multituberculatesและ trechnotheresอย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเอกลักษณ์ของ eutriconodont และ Volaticotheria จึงเลิกใช้ไปในที่สุด ^{[ 3 ]}

การวิเคราะห์ในภายหลังได้ยืนยันอย่างสม่ำเสมอว่าArgentoconodonเป็นกลุ่มพี่น้องของVolaticotheriumโดยมีIchthyoconodonเป็นกลุ่มพี่น้องของกลุ่มนั้น และดังนั้นจึงเป็น Volaticotherin ที่เป็นฐานที่สุด[ 2 ] [ 4 ] สกุล Jugulator ในอเมริกาเหนืออาจเป็นกลุ่มพี่น้องของ Volaticotherini สกุลเหล่านี้ถูกย้ายไปอยู่ในวงศ์ Triconodontidae ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Alticonodontine ^{และกลุ่มนี้ได้รับการ}เปลี่ยนชื่อเป็นVolaticotherini ตามนั้น[ 2 ^{]อย่างไรก็ตามแหล่ง}ข้อมูลอื่น ๆ พิจารณาว่ากลุ่มนี้เป็นวงศ์ที่แยกต่างหากจาก Triconodontidae ในชื่อ Volaticotheridae ^{[ 5 ]}ซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนจากการวิเคราะห์ล่าสุดอื่น ๆ ที่พบว่ากลุ่มนี้อยู่ในตำแหน่งฐานมากขึ้นภายใน Eutriconodonta ^{[ 4 ]}

เนื่องจากซากดึกดำบรรพ์ของโวลาติโคเทอเรียนส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากฟัน ลักษณะเฉพาะในการวินิจฉัยของกลุ่มนี้จึงอยู่ที่รูปร่างของฟันกราม แม้ว่าจะจัดอยู่ในกลุ่ม "ไตรโคโนดอนต์" ตามรูปร่าง แต่ฟันกรามของโวลาติโคเทอเรียนนั้นมีลักษณะผิดปกติอย่างมาก โดยมีปุ่มฟัน สูง โค้งงอ หันไปด้านหลัง เรียงตัวในแนวหน้าหลัง และไม่มีส่วนนูน^{[ 1 ] [ 2 ]}ฟันเขี้ยวและฟันตัดมักจะมีขนาดค่อนข้างใหญ่

ในสองรูปแบบที่มีซากกระดูกส่วนหลังกะโหลก ได้แก่ArgentoconodonและVolaticotheriumเราจะเห็นกระดูกต้นขา ที่มีลักษณะเฉพาะสูง โดยไม่มีคอกระดูกต้นขา^{[ 2 ]}

Volaticotheriumได้รับการอนุรักษ์ไว้ค่อนข้างดี โดยมีโครงกระดูกที่สมบูรณ์เกือบทั้งหมด และร่องรอยของเนื้อเยื่ออ่อน เช่นขนและแผ่นเนื้อหุ้มหัว

สัตว์ในสกุล Volaticotherin สกุลหนึ่งคือVolaticotheriumมีหลักฐานชัดเจนว่าสามารถร่อนได้ มันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคมีโซโซอิกชนิดแรกที่ร่อนได้ และมีชีวิตอยู่อย่างน้อย 70 ล้านปีก่อนการปรากฏตัวของสัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินและร่อน ได้ ชนิดแรก ^{[ 1 ]}มันยังคงมีแผ่นเนื้อ ขนาดใหญ่ ปกคลุมด้วยขนซึ่งทอดยาวไม่เพียงแต่ระหว่างแขนขาและหางเท่านั้น แต่ยังไปถึงนิ้วเท้าด้วย โดย "ประกบ" นิ้วเท้าเหล่านั้นไว้ แขนขาของมันยาวกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคมีโซโซอิกชนิดอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด ซึ่งตรงตามมาตรฐานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินและร่อนได้ และกระดูกต้นขาได้รับการออกแบบเป็นพิเศษ ทำให้ขาสามารถยืดออกไปด้านข้างและทรงตัวได้อย่างมั่นคงในระหว่างการร่อน หางแบนราบจากด้านบนลงล่าง และมีหลักฐานสนับสนุนว่ามีแผ่นเนื้อส่วนหางอย่างน้อยในกระดูกสันหลังส่วนต้น^{[ 1 ]} Argentoconodonมีลักษณะกระดูกต้นขาที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งบ่งชี้ว่ามันอาจมีความสามารถในการร่อนได้เช่นกัน^{[ 2 ]}

Volaticotherini เป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่แพร่หลายและมีอายุยืนยาว โดยพบในยุคToarcianของอเมริกาใต้ , OxfordianของจีนและBerriasianของโมร็อกโกการมีอยู่ของ Volaticotherins ในกอนด์วานาถือเป็นเรื่องผิดปกติ เนื่องจากพวกมันเป็นหนึ่งในไตรโคโนดอนต์กอนด์วานาที่รู้จักเพียงไม่กี่ชนิด (และหากจัดอยู่ในกลุ่มไตรโคโนดอนทิด ก็จะเป็นตัวแทนเพียงกลุ่มเดียวของกลุ่มนี้ในกอนด์วานา) โดยArgentoconodonพบได้ตั้งแต่ยุคจูราสสิกตอนต้นในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ส่วนใหญ่ เป็น ออสเตรโลสเฟนิแดน^{[ 2 ] [ 6 ]}

แม้ว่าจะผิดปกติอย่างมากและอาจบ่งชี้ถึงรูปแบบการสบฟันที่ผิดปกติ^{[ 1 ] [ 2 ]}ฟันกรามของโวลาติโคเทอเรียมก็เชื่อกันว่ามีการเคลื่อนที่แบบเฉือนเช่นเดียวกับยูทริโคโนดอนต์อื่นๆ^{[ 7 ] [ 6 ]}เมื่อรวมกับเขี้ยวที่ยาว ดูเหมือนว่าจะบ่งชี้ว่าเช่นเดียวกับญาติของพวกมัน พวกมันน่าจะเป็นสัตว์กินเนื้ออิคธิโอโคโนดอนมีขนาดค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคมีโซโซอิก และน่าจะสามารถล่าเหยื่อที่เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังได้^{[ 7 ]}ในการศึกษาเกี่ยวกับอาหารของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคมี โซโซอิก อาร์เจนโตโคโนดอนอยู่ในกลุ่มสัตว์กินเนื้อ ในขณะที่โวลาติโคเทอเรียมอยู่ในกลุ่มสัตว์กินแมลง^{[ 8 ]}ผลลัพธ์เดียวกันนี้พบได้เกือบเหมือนกันในการศึกษาในภายหลัง แม้ว่าโวลาติโคเทอเรียมจะอยู่ใกล้กับกลุ่มสัตว์กินเนื้อมากกว่า^{[ 9 ]}

เป็นที่ทราบกันดีว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ร่อนได้ส่วนใหญ่กินพืชเป็นหลัก^{[ 10 ] [ 11 ]}ซึ่งจะทำให้การกินเนื้อของ Volaticothere เป็นเรื่องพิเศษอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งVolaticotheriumเองก็ถูกเปรียบเทียบกับค้างคาวกิน แมลง ^{[ 1 ]}

สัตว์จำพวก Volaticotherin ซึ่งโดยทั่วไปเป็นสัตว์ที่ร่อนได้นั้น ปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตบนต้นไม้^{[ 1 ]} Volaticotherin ตัวหนึ่งชื่อIchthyoconodonถูกค้นพบจากชั้นตะกอนในทะเล และด้วยเหตุนี้จึงถูกตีความในเบื้องต้นว่าเป็นสัตว์น้ำ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกหลายชนิดถูกเก็บรักษาไว้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำ ดังนั้นจึงไม่ชัดเจนว่าหลักฐานนี้มีความแข็งแกร่งเพียงใดเกี่ยวกับพฤติกรรมการดำรงชีวิตของมัน^{[ 7 ]}แม้ว่าฟันของมันดูเหมือนจะไม่ได้ผ่านการขนส่งทางน้ำเป็นเวลานาน^{[ 12 ]}