การเข้ารับการรักษาโดยสมัครใจคือ การกระทำหรือการปฏิบัติที่เลือกที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจิตเวชหรือสถานพยาบาลสุขภาพจิตอื่น ๆ ซึ่งแตกต่างจาก การเข้ารับการรักษา โดยไม่สมัครใจ ตรงที่ บุคคลนั้นมีอิสระที่จะออกจากโรงพยาบาลได้ แม้ จะไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์ก็ตาม แม้ว่าอาจมีข้อกำหนดเรื่องระยะเวลาการแจ้งล่วงหน้า หรือการออกจากโรงพยาบาลต้องเกิดขึ้นในเวลากลางวัน ในบางเขตอำนาจศาล มีการแบ่งแยกความแตกต่างระหว่าง การเข้ารับการรักษาโดยสมัครใจ แบบเป็นทางการและไม่เป็นทางการซึ่งอาจมีผลต่อระยะเวลาการแจ้งล่วงหน้าที่บุคคลนั้นต้องแจ้งก่อนออกจากโรงพยาบาล ระยะเวลานี้อาจถูกใช้โดยโรงพยาบาลเพื่อใช้ขั้นตอนการเข้ารับการรักษาโดยไม่สมัครใจกับผู้ป่วย^{[ 1 ]}ผู้ป่วยทางจิตสามารถเขียนคำสั่งล่วงหน้าเกี่ยวกับการรักษาทางจิตเวชซึ่งพวกเขาสามารถให้ความยินยอมล่วงหน้าในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลโดยสมัครใจ และหลีกเลี่ยงการเข้ารับการรักษาโดยไม่สมัครใจได้^{[ 2 ]}

ในสหราชอาณาจักร ผู้ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลโดยสมัครใจจะถูกเรียกว่าผู้ป่วยโดยสมัครใจหรือผู้ป่วยโดยไม่เป็นทางการบุคคลเหล่านี้มีอิสระที่จะออกจากโรงพยาบาลโดยไม่ฟังคำแนะนำทางการแพทย์ เว้นแต่จะรู้สึกว่าพวกเขามีความเสี่ยงในทันที ในกรณีนั้นแพทย์สามารถใช้กฎหมายสุขภาพจิตเพื่อกักตัวบุคคลเหล่านั้นไว้ในโรงพยาบาลได้นานถึง 72 ชั่วโมง^{[ 3 ] [ 4 ]} ผู้ที่ถูกกักตัวตามกฎหมายสุขภาพจิตจะ ถูกเรียกว่าผู้ป่วยโดยทางการ^{[ 5 ]}

ในยุโรป การรักษาโรคทางจิตเวชกลายเป็นนโยบายด้านสุขภาพที่สำคัญภายใต้แรงผลักดันของแผนสุขภาพจิตขององค์การอนามัยโลก สำหรับยุโรป ^{[ 6 ]}ซึ่งจัดทำขึ้นในปี 2548 แผนนี้ส่งเสริมความสมดุลที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นระหว่างการดูแลผู้ป่วยในโรงพยาบาลและการดูแลผู้ป่วยนอกผ่านการพัฒนาบริการดูแลสุขภาพจิตในชุมชน ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ประเทศในยุโรปส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนจากการดูแลในโรงพยาบาลจิตเวชขนาดใหญ่ไปสู่การบูรณาการผู้ป่วยเข้ากับสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยของพวกเขาผ่านการให้บริการดูแลที่บ้านและชุมชน เยอรมนี อังกฤษ ฝรั่งเศส และอิตาลีได้ยกเลิกการดูแลผู้ป่วยทางจิตเวชในครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 แต่ความเร็วและวิธีการดำเนินการนั้นแตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความแตกต่างในบริบททางสังคมและการเมือง ในอิตาลี การเคลื่อนไหวปฏิรูปเกิดขึ้นช้ากว่าเล็กน้อย จนกระทั่งกฎหมาย Mariotti ปี 1968 ที่แนะนำการกักกันโดยสมัครใจ การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจิตเวชทำได้โดยการบังคับเท่านั้นและจะถูกบันทึกไว้ในประวัติอาชญากรรมของบุคคล^{[ 7 ]}

ในบางประเทศ ผู้ป่วยที่สมัครใจเข้ารับการรักษาสามารถเลือกที่จะปฏิเสธการรักษาได้^{[ 8 ] : 327} แต่ผู้ใช้บริการอาจรู้สึกว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามการรักษาเพื่อหลีกเลี่ยงการผูกมัดอย่างเป็นทางการและคงอยู่ในการรักษาในโรงพยาบาล และอาจประสบกับการบีบบังคับอย่างไม่เป็นทางการและงานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าผู้ป่วยที่สมัครใจบางรายถูกบังคับให้เข้ารับการรักษาโดยไม่สมัครใจ^{[ 8 ] : 330} ผู้ป่วยที่สมัครใจมักไม่คุ้นเคยกับสิทธิทางกฎหมายของตนหรือตระหนักถึงสถานะของตน^{[ 8 ] : 331}