ธงสงคราม

ธงรบหรือที่รู้จักกันในชื่อธงทหารธงรบหรือธงมาตรฐาน^{[ 1 ]}เป็นธงรูปแบบหนึ่งของธงชาติที่ใช้โดยกองกำลังทหารของประเทศเมื่ออยู่บนบก ธงที่ใช้ในทางทะเลเรียกว่าธงนาวีตามความหมายที่เข้มงวดที่สุด ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่ประเทศที่มีธงรบที่แตกต่างกัน ส่วนใหญ่ใช้ธงที่มีรูปแบบเดียวกับธงประจำรัฐหรือธงชาติทั่วไปเพื่อจุดประสงค์นี้

ประวัติศาสตร์

เป่าแตร! โบกธงสีเลือดของเรา! และไม่ว่าจะเป็นชัยชนะหรือความตาย!

— เอ็ดเวิร์ด เจ้าชายแห่งเวลส์ ในละครเรื่องเฮนรีที่ 6 ภาค 3องก์ที่ 2 ฉากที่ 2

มีการใช้สัญลักษณ์ในสนามรบ ใน สงครามยุคแรกอย่างน้อยก็ตั้งแต่ยุคสำริดคำว่า"มาตรฐาน " มาจาก คำในภาษา แฟรงก์โบราณที่หมายถึงสัญลักษณ์ในสนามรบ (ไม่จำเป็นต้องเป็นธง)

การใช้ธงเป็นสัญลักษณ์ในสนามรบดูเหมือนจะเกิดขึ้นในเอเชียในช่วงยุคเหล็ก อาจจะเป็นในจีนหรืออินเดีย^{[ 2 ]}ในเปอร์เซียสมัยอาเคเมนิดแต่ละกองทัพจะมีธงประจำหน่วยของตนเอง และ "เจ้าหน้าที่ทุกคนมีธงเหนือเต็นท์ของตน" ^{[ 3 ]} สัญลักษณ์ในสนามรบในยุคแรกๆ ที่รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงธง เรียกว่าvexilloidหรือ "คล้ายธง" ตัวอย่างเช่นธงรูปนกอินทรี ของโรมัน หรือธงรูปมังกรของชาวซาร์มา เทียน ธง Vexillumของโรมันเองก็ "คล้ายธง" ในแง่ที่ว่ามันถูกแขวนจากคานขวางแนวนอน แทนที่จะเป็นเสาธงธรรมดา

การใช้ธงแบบง่ายๆ เป็นธงประจำกองทัพกลายเป็นเรื่องปกติในยุคกลาง โดยพัฒนาควบคู่ไปกับวิชาตรา ประจำตระกูล ในฐานะส่วนเสริมของตราประจำตระกูลที่แสดงบนโล่ ธงเดินเรือก็พัฒนาขึ้นในยุคกลางเช่นกัน ธง ซาชิโมโนของญี่ปุ่นในยุคกลางที่ทหารราบถือก็เป็นการพัฒนาที่เกิดขึ้นควบคู่กันไป

เมืองอิสระหรือชุมชนบางแห่งในยุคกลางไม่มีตราประจำเมือง และใช้ธงรบที่ไม่ได้ดัดแปลงมาจากตราประจำเมือง ตัวอย่างเช่น เมืองลูเซิร์นใช้ธงสีน้ำเงิน-ขาวเป็นสัญลักษณ์ในสนามรบตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 13 โดยไม่ได้ดัดแปลงมาจากตราประจำเมืองใดๆ