มวลน้ำทางสมุทรศาสตร์ คือแหล่งน้ำ ที่สามารถระบุได้ มีประวัติการก่อตัวร่วมกัน และมีคุณสมบัติทางกายภาพที่แตกต่างจากน้ำโดยรอบ คุณสมบัติเหล่านี้ได้แก่อุณหภูมิความเค็ม อัตราส่วนทางเคมี- ไอโซโทปและปริมาณทางกายภาพอื่นๆ ที่เป็นตัวบ่งชี้การไหล แบบคงที่ มวลน้ำยังสามารถระบุได้จากตัวบ่งชี้การไหลแบบไม่คงที่ เช่น ซิลิเกต ไนเตรต ออกซิเจน และฟอสเฟต

โดยทั่วไปแล้ว มวลน้ำจะถูกจำแนกไม่เพียงแต่ด้วยตัวบ่งชี้เฉพาะของแต่ละมวลน้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตำแหน่งที่ตั้งในมหาสมุทรของโลกด้วย นอกจากนี้ มวลน้ำยังถูกจำแนกด้วยตำแหน่งในแนวดิ่ง ทำให้มีมวลน้ำผิวดิน มวลน้ำระดับกลาง และมวลน้ำลึก

มวลน้ำทั่วไปในมหาสมุทรของโลก ได้แก่:

• น้ำก้นมหาสมุทรแอนตาร์กติกา (Antarctic Bottom Water หรือ AABW): น้ำก้นมหาสมุทรแอนตาร์กติกาเป็นมวลน้ำที่สำคัญมาก น้ำก้นมหาสมุทรแอนตาร์กติกาเป็นส่วนที่เหลืออยู่จากการก่อตัวของน้ำแข็งทะเล มีอุณหภูมิเย็นจัดแต่ไม่ถึงกับเยือกแข็ง ดังนั้นน้ำจึงเคลื่อนตัวลงไปตามพื้นมหาสมุทร
• น้ำลึกแอตแลนติกเหนือ (NADW)
• น้ำลึกรอบขั้วโลก (CDW)
• น้ำระดับกลางของแอนตาร์กติกา (AAIW)
• น้ำโหมดซับแอนตาร์กติก (SAMW)
• น้ำระดับกลางอาร์กติก (AIW)
• น้ำระดับกลางของมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ (NPIW)
• น่านน้ำตอนกลางของแอ่งมหาสมุทร ต่างๆ
• น่านน้ำผิวมหาสมุทรต่างๆ

แม้ว่าจะมีมวลน้ำหลายประเภท แต่ก็มีลักษณะร่วมกัน มวลน้ำเกิดจากบริเวณน้ำที่มีอุณหภูมิแตกต่างกัน เมื่อน้ำแข็งก่อตัวในสภาพอากาศหนาวเย็น เช่น ในทวีปแอนตาร์กติกา อุณหภูมิที่เย็นจัดจะแยกพันธะโมเลกุลของน้ำ ทำให้ความหนาแน่นลดลง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากน้ำจะเพิ่มปริมาตรประมาณ 9% เมื่อแข็งตัว ทำให้ความหนาแน่นของน้ำแข็งน้อยกว่าน้ำ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมธารน้ำแข็งจึงลอยอยู่ได้ นอกจากนี้ยังทำให้ความเค็มของน้ำลดลงด้วย ความเค็มของน้ำทำให้น้ำแข็งตัวที่อุณหภูมิต่ำกว่าน้ำจืด น้ำจืดแข็งตัวที่อุณหภูมิมาตรฐาน 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) ในขณะที่น้ำเค็มแข็งตัวที่อุณหภูมิเฉลี่ย -2 องศาเซลเซียส (28.4 องศาฟาเรนไฮต์)

วิธีที่ดีที่สุดในการจำแนกมวลน้ำคือการใช้แผนภาพ TS ในแผนภาพที่แสดงด้านบนนั้น จะจำแนกมวลน้ำตามอุณหภูมิและความเค็มของน้ำ และแสดงด้วยจุดเดียว อย่างไรก็ตาม มวลน้ำไม่ได้คงที่ตลอดเวลา สภาพภูมิอากาศอาจเปลี่ยนแปลง ฤดูกาลอาจยาวนานขึ้น หรือปริมาณน้ำฝนอาจลดลง ซึ่งหมายความว่ามวลน้ำอาจเปลี่ยนแปลงทั้งอุณหภูมิและความเค็ม การจำแนกมวลน้ำอย่างสมบูรณ์นั้น จำเป็นต้องทราบประเภทของน้ำจากแหล่งกำเนิด และค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานของอุณหภูมิและความเค็ม ซึ่งอาจใช้เวลาหลายปีในการกำหนดค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานของมวลน้ำ และต้องมีการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง เมื่อดำเนินการตามมาตรการที่จำเป็นทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ข้อมูลจะช่วยกำหนดความหนาแน่นปัจจุบันของน้ำ และช่วยในการจำแนกมวลน้ำต่อไป

• การหมุนเวียนของกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกตามแนวเส้นเมริเดียน
• กระแสน้ำในมหาสมุทร
• การพาความร้อนในมหาสมุทรเปิด
• การแบ่งชั้นของมหาสมุทร
• แผนภาพอุณหภูมิ-ความเค็ม
• การไหลเวียนของอุณหภูมิและความเค็ม
• การไหลขึ้น

• คำศัพท์เฉพาะทางด้านสมุทรศาสตร์กายภาพและสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง มวลน้ำ