ส่วนขยายเบราว์เซอร์คือโมดูลซอฟต์แวร์สำหรับการปรับแต่งเว็บเบราว์เซอร์โดยทั่วไปเบราว์เซอร์จะอนุญาตให้ผู้ใช้ติดตั้งส่วนขยายต่างๆ มากมาย รวมถึงการปรับเปลี่ยนส่วนติดต่อผู้ใช้การจัดการคุกกี้การบล็อกโฆษณา [ ^{1 ] และ}การเขียนสคริปต์และการจัดรูปแบบเว็บเพจ แบบกำหนดเอง ^{[ 1 ]}

ปลั๊กอินของเบราว์เซอร์เป็นโมดูลประเภทที่แตกต่างออกไปและไม่ได้รับการสนับสนุนจากเบราว์เซอร์หลักอีกต่อไป^{[ 2 ] [ 3 ]}ข้อแตกต่างประการหนึ่งคือส่วนขยายจะถูกแจกจ่ายในรูปแบบซอร์สโค้ดในขณะที่ปลั๊กอินเป็นไฟล์ปฏิบัติการ (เช่นออบเจ็กต์โค้ด ) ^{[ 2 ]}เบราว์เซอร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดอย่างGoogle Chrome [ ^{4 ]}มีส่วนขยายให้เลือกใช้มากกว่า 230,000 รายการ^{[ 5 ] แต่}ได้หยุดให้การสนับสนุนปลั๊กอินในปี 2020 ^{[ 6 ]}

Internet Explorerเป็นเบราว์เซอร์หลักตัวแรกที่รองรับส่วนขยาย โดยเริ่มใช้เวอร์ชัน 4ในปี 1997 ^{[ 7 ]} Firefoxรองรับส่วนขยายมาตั้งแต่เปิดตัวในปี 2004 Operaและ Chrome เริ่มรองรับส่วนขยายในปี 2009 ^{[ 8 ]}และSafariก็ทำเช่นนั้นในปีถัดมาMicrosoft Edgeเพิ่มการรองรับส่วนขยายในปี 2016 ^{[ 9 ]}

ในปี 2558 กลุ่มชุมชนได้ก่อตั้งขึ้นภายใต้W3Cเพื่อสร้างอินเทอร์เฟซการเขียนโปรแกรมแอปพลิเคชัน (API) มาตรฐานเดียวสำหรับส่วนขยายเบราว์เซอร์^{[ 10 ]}แม้ว่างานเฉพาะนี้จะไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 11 ]}แต่เบราว์เซอร์หลักทุกตัวในปัจจุบันมี API ที่เหมือนกันหรือคล้ายคลึงกันมากเนื่องจากความนิยมของGoogle Chrome ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Chrome เป็นเบราว์เซอร์แรกที่มี API ส่วนขยายที่ใช้HTML , CSSและJavaScript เพียงอย่างเดียว การทดสอบเบต้าสำหรับความสามารถนี้เริ่มต้นในปี 2552 ^{[ 13 ] [ 14 ]}และในปีต่อมาGoogleได้เปิดChrome Web Storeณ เดือนมิถุนายน 2555 มีการติดตั้งส่วนขยายและเนื้อหาอื่นๆ ที่โฮสต์บนสโตร์รวม 750 ล้านครั้ง^{[ 15 ]}ในปีเดียวกันนั้น Chrome แซงหน้าInternet Explorer ขึ้น เป็นเบราว์เซอร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก^{[ 16 ]}และส่วนแบ่งการใช้งานก็สูงถึง 60% ในปี 2561 ^{[ 17 ]}

เนื่องจากความสำเร็จของ Chrome ไมโครซอฟต์จึงสร้าง API ส่วนขยายที่คล้ายกันมากสำหรับ เบราว์เซอร์ Edgeโดยมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้พัฒนาส่วนขยาย Chrome สามารถย้ายงานของตนไปยัง Edge ได้ง่าย^{[ 18 ]}แต่หลังจากสามปี Edge ยังคงมีส่วนแบ่งการตลาดน้อยอย่างน่าผิดหวัง ดังนั้นไมโครซอฟต์จึงสร้างใหม่ให้เป็นเบราว์เซอร์ที่ใช้Chromium ^{[ 19 ] [ 20 ]} (Chromium เป็นโครงการโอเพนซอร์สของ Google ที่ทำหน้าที่เป็นแกนหลักในการทำงานของ Chrome และ เบราว์เซอร์ อื่นๆ อีกมากมาย ) ตอนนี้ Edge มี API เดียวกันกับ Chrome แล้ว จึงสามารถติดตั้งส่วนขยายได้โดยตรงจาก Chrome Web Store ^{[ 21 ]}

ในปี 2015 Mozilla ประกาศว่าความสามารถในการขยาย XULและXPCOMที่มีมายาวนานของFirefoxจะถูกแทนที่ด้วย API ที่อนุญาตน้อยกว่าซึ่งคล้ายกับของ Chrome มาก^{[ 22 ]}การเปลี่ยนแปลงนี้มีผลบังคับใช้ในปี 2017 ^{[ 23 ] [ 24 ]}ปัจจุบันส่วนขยายของ Firefox ส่วนใหญ่เข้ากันได้กับส่วนขยายของ Chrome แล้ว^{[ 25 ]}

Appleเป็นข้อยกเว้นที่สำคัญสุดท้ายสำหรับแนวโน้มนี้ แต่การสนับสนุนส่วนขยายที่สอดคล้องกับ Chrome API ได้ถูกเพิ่มลงในSafariสำหรับmacOSในปี 2020 ^{[ 26 ]}ต่อมาส่วนขยายได้ถูกเปิดใช้งานใน เวอร์ชัน iOSเป็นครั้งแรก^{[ 27 ]}

ในปี 2021 ผู้ผลิตเบราว์เซอร์เหล่านี้ได้ก่อตั้งกลุ่มชุมชน W3C ใหม่ชื่อ WebExtensions เพื่อ "กำหนดรูปแบบ สิทธิ์ และแกนหลักของ API ทั่วไป" ^{[ 28 ]}อย่างไรก็ตาม Google เข้าร่วมกลุ่มนี้ในระหว่างการปรับปรุง API ส่วนขยายของ Chrome ซึ่งรู้จักกันในชื่อManifest V3ซึ่งลดความสามารถของตัวบล็อกโฆษณาและส่วนขยายที่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว ลงอย่างมาก ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}ดังนั้นนักพัฒนาส่วนขยายบางรายจึงมองว่ากลุ่ม WebExtensions เป็นเพียงการที่ Google บังคับใช้การออกแบบ Manifest V3 ของตนเท่านั้น^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

โดยทั่วไปส่วนขยายของเบราว์เซอร์จะสามารถเข้าถึงข้อมูลที่ละเอียดอ่อน เช่นประวัติการท่องเว็บและมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าเบราว์เซอร์บางอย่าง เพิ่มรายการอินเทอร์เฟซผู้ใช้ หรือแทนที่เนื้อหาเว็บไซต์^{[ 35 ] [ 36 ]}ส่งผลให้มีกรณีของมัลแวร์ เกิดขึ้น ดังนั้นผู้ใช้จึงต้องระมัดระวังเกี่ยวกับส่วนขยายที่พวกเขาติดตั้ง^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

นอกจากนี้ยังมีกรณีที่แอปพลิเคชันติดตั้งส่วนขยายเบราว์เซอร์โดยที่ผู้ใช้ไม่รู้ตัวทำให้ผู้ใช้ถอนการติดตั้งส่วนขยายที่ไม่ต้องการได้ยาก^{[ 41 ]}

นักพัฒนาส่วนขยาย Google Chromeบางรายขายส่วนขยายของตนให้กับบุคคลที่สาม ซึ่งต่อมาได้ใส่แอดแวร์เข้าไป^{[ 42 ] [ 43 ]}ในปี 2014 Googleได้ลบส่วนขยายดังกล่าวสองรายการออกจากChrome Web Storeหลังจากที่ผู้ใช้จำนวนมากร้องเรียนเกี่ยวกับโฆษณาป๊อปอัพที่ไม่พึงประสงค์^{[ 44 ]}ในปีต่อมา Google ยอมรับว่าประมาณร้อยละ 5 ของการเข้าชมเว็บไซต์ของตนเองถูกเปลี่ยนแปลงโดยส่วนขยายที่มีแอดแวร์^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

• เอกสารประกอบ API ส่วนขยายจากGoogle , Apple , Mozilla , MicrosoftและOpera
• ร้านค้าส่วนขยายอย่างเป็นทางการสำหรับChrome , Firefox , EdgeและOpera