Cetomimoidea หรือปลาวาฬเป็นวงศ์ใหญ่ ของ ปลาขนาดเล็กที่มีครีบเป็นเส้น อาศัยอยู่ในน้ำลึกเดิมทีเคยถูกจัดเป็นอันดับของตัวเอง ( Cetomimiformes ) เนื่องจากกายวิภาคที่ผิดปกติ^{[ 1 ]}แต่การศึกษาล่าสุดที่รวมข้อมูลทางพันธุกรรมยืนยันว่าพวกมันอยู่ในอันดับBeryciformes อย่างลึกซึ้ง โดยอยู่ในกลุ่มStephanoberycoidei (ซึ่งเดิมทีก็ถูกจัดเป็นอันดับของตัวเองเช่นกัน) ^{[ 2 ]}ดังนั้นจึงควรจัดให้เป็นวงศ์ใหญ่ของตัวเอง คือ Cetomimoidea ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในกลุ่มนี้มี 5 วงศ์ ประมาณ 18 สกุล และ 32 ชนิด (แต่ดูรายละเอียดเพิ่มเติมด้านล่าง) เชื่อกันว่าวาฬฟิชมีถิ่นที่อยู่กระจายไปทั่วโลกในเขตร้อนและเขต อบอุ่น และเคยพบเห็นวาฬฟิชในระดับความลึกมากกว่า 3,500 เมตร

การศึกษาทางวิวัฒนาการล่าสุดบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าปลาวาฬเป็นกลุ่มพาราไฟเลติกเมื่อเทียบกับสมาชิกอื่น ๆ ในอันดับย่อย โดยBarbourisiaอยู่ในStephanoberycidaeในขณะที่Rondeletiidaeประกอบด้วยHispidoberyxแม้ว่าก่อนหน้านี้จะคิดว่ามีต้นกำเนิดโบราณเนื่องจากลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ แต่การศึกษาทางวิวัฒนาการชี้ให้เห็นว่ากลุ่มนี้มีต้นกำเนิดในยุคพาลีโอจีน^{[ 5 ]}

ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของกลุ่มนี้อาจเป็น วาฬที่มีลักษณะคล้าย Rondeletia จาก ชั้นหิน Fur Formationยุคอีโอซีนตอนต้นของเดนมาร์ก^{[ 6 ]}

ปลาในอันดับ Cetomimiformes ได้ชื่อมาจากรูปร่างคล้ายปลาวาฬ (มาจากภาษากรีกketosแปลว่า "ปลาวาฬ" หรือ "สัตว์ประหลาดทะเล", mimosแปลว่า "เลียนแบบ" และภาษาละตินforma แปลว่า "รูปร่าง") พวกมันมีปากขนาดใหญ่มากและกระเพาะอาหารที่ยืดหยุ่นได้สูง ดวงตาของพวกมันมีขนาดเล็กมากหรือแทบไม่มีเลย ดังนั้น เส้นข้างลำตัว (ประกอบด้วยท่อกลวงขนาดใหญ่) จึงได้รับการพัฒนาอย่างดีเยี่ยมเพื่อชดเชยการใช้ชีวิตในความมืดมิดของทะเลลึก

ครีบหลังและครีบก้นอยู่ค่อนไปทางด้านหลัง ครีบทุกครีบไม่มีหนามถุงลมว่ายน้ำก็ไม่มีเช่นกัน ยกเว้นในตัวอ่อนและลูกปลาที่อาศัยอยู่ในน้ำผิวดิน^{[ 7 ]}สีของปลาวาฬโดยทั่วไปจะเป็นสีแดงถึงสีส้ม บางครั้งมีลำตัวสีดำ บางชนิดมีอวัยวะสร้างแสงที่เรียกว่าโฟโตฟอร์ซึ่งพบได้ทั่วไปในปลาทะเลน้ำลึก

ปลาชนิดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักมีความยาวเพียง 40 เซนติเมตรเท่านั้น ส่วนใหญ่มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของขนาดนี้ความแตกต่างทางเพศ (เห็นได้ชัด) นั้นเด่นชัดมาก ตัวผู้โตเต็มที่ได้เพียง 3.5 เซนติเมตร ในขณะที่ตัวเมียอาจมีขนาดใหญ่กว่าถึงสิบเท่า นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกในปลาทะเลลึก โดยตัวผู้แทบไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากเป็นแหล่งผลิตอสุจิ กรณีที่รุนแรงกว่านั้นคือ ตัวผู้ ที่เป็นปรสิต ใน ปลาตกเบ็ดทะเลลึก

• Cetomimidae — ปลาวาฬเนื้อนิ่ม
• Rondelitiidae — ปลาวาฬปากแดง
• Barbourisiidae — ปลาวาฬกำมะหยี่ ( ชนิดเดียว )

ในทางกลับกันปลาจิบเบอร์ฟิช ( Gibberichthyidae ) ซึ่งปกติจัดอยู่ในวงศ์ Stephanoberyciformes sensu strictoดูเหมือนจะเป็นญาติสนิทของปลาRondeletiidaeและBarbourisiidaeดังที่มีการเสนอเป็นครั้งคราว^{[ 7 ]}

• วาฬฟิช - สถาบันสมิธโซเนียน โอเชียน พอร์ทัล
• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (บรรณาธิการ). "อันดับปลาวงศ์ Cetomimiformes" . FishBase . ฉบับเดือนมกราคม 2549.
• เว็บไซต์ชุมชนสัตว์น้ำถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2015 ที่Wayback Machine