พายุหมุนเป็นปรากฏการณ์ที่กระแสลมหมุนวน (เสาอากาศหมุนในแนวตั้ง) ก่อตัวขึ้นเนื่องจากความไม่เสถียรและความปั่นป่วนที่เกิดจากความร้อนและการไหล ( กระแส ) ที่แตกต่างกัน พายุหมุนอาจมีขนาดแตกต่างกันและคงอยู่ได้ตั้งแต่ไม่กี่นาทีถึงไม่กี่ชั่วโมง^{[ 1 ] [ 2 ]}

พายุหมุนแบ่งออกเป็นสองประเภท คือ พายุหมุนขนาดใหญ่ (หรือขนาดใหญ่) และพายุหมุนขนาดเล็ก (หรือขนาดเล็กกว่า) ประเภทแรกได้แก่พายุทอร์นาโดพายุน้ำและพายุดินช่วงของกระแสลมหมุนในชั้นบรรยากาศนั้นมีความต่อเนื่องและยากที่จะจัดประเภทได้อย่างชัดเจน พายุหมุนขนาดเล็กบางชนิดอาจก่อตัวในลักษณะคล้ายกับพายุหมุนขนาดใหญ่ โดยมีความรุนแรงเพิ่มขึ้นตามลำดับ พายุหมุนประเภทกลางเหล่านี้ได้แก่ พายุลมแรง (gustnado)และพายุหมุนไฟ (fire whirl ) พายุหมุนขนาดเล็กอื่นๆ ได้แก่พายุฝุ่น (dust devils ) รวมถึง พายุไอ น้ำ (steam devils) พายุหิมะ ( snow devils ) พายุเศษซาก (debris devils) พายุใบไม้ (leaf eddy หรือ hay devils) พายุน้ำ (water devils) และพายุหมุนเฉือน (shear eddies)เช่น พายุภูเขา (mountainado) และพายุหมุนกระแสน้ำวน (eddy whirlwinds)

พายุหมุนขนาดใหญ่

พายุหมุนขนาดใหญ่ (เช่นทอร์นาโด ) เกิดขึ้นจากพายุฝนฟ้าคะนองซูเปอร์เซลล์ (พายุฝนฟ้าคะนองที่ทรงพลังที่สุด) หรือพายุ ที่มีพลังมากอื่นๆ เมื่อพายุเริ่มหมุน พวกมันจะทำปฏิกิริยากับลมระดับสูงอื่นๆ ทำให้เกิดการหมุนเป็น รูป กรวยเมฆก่อตัวขึ้นเหนือกรวย ทำให้มองเห็นได้^{[ 1 ]}

พายุหมุนขนาดเล็ก

พายุ หมุนขนาดเล็กเกิดขึ้นเมื่อลมท้องถิ่นเริ่มหมุนวนบนพื้นดิน ทำให้เกิดเป็นรูปทรงกรวย กรวยจะเคลื่อนที่ไปบนพื้นดินโดยถูกผลักดันด้วยลมที่ก่อตัวขึ้นในตอนแรก กรวยจะเก็บวัสดุต่างๆ เช่นฝุ่นหรือหิมะขณะเคลื่อนที่ไปบนพื้นดิน ทำให้มองเห็นได้^{[ 1 ]}

พายุหมุนขนาดใหญ่มีอายุยืนยาวกว่า เพราะเกิดจากลมที่มีกำลังแรงมาก และเป็นการยากที่จะขัดขวาง แม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ก็ตาม ส่วนพายุหมุนขนาดเล็กมีอายุสั้นกว่า ลมที่ก่อให้เกิดพายุหมุนขนาดเล็กนั้นมีอายุสั้น และเมื่อพายุหมุนขนาดเล็กปะทะกับสิ่งกีดขวาง (เช่นอาคาร บ้านต้นไม้ฯลฯ ) การหมุนของมันก็จะหยุดลง เช่นเดียวกับกระแสลมที่พัดเข้าหา ทำให้มันสลายไป

พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง พายุที่มีกำลังแรงอื่นๆ และลมแรง มักพบเห็นได้พร้อมกับพายุหมุนขนาดใหญ่ ส่วนพายุลมแรง มักพบเห็นได้พร้อมกับพายุหมุนขนาดเล็ก นอกจากนี้ อาจพบเห็น "ลมกระโชกแรง" ขนาดเล็กที่มีกำลังปานกลางก่อนเกิดพายุหมุนขนาดเล็ก ซึ่งอาจมาจากพายุลมแรง ลมกระโชกแรงเหล่านี้สามารถเริ่มหมุนและก่อตัวเป็นพายุหมุนขนาดเล็กได้ ลมจากพายุขนาดเล็กอื่นๆ (เช่นพายุฝนและพายุฝนฟ้าคะนอง ในท้องถิ่น ) ก็สามารถทำให้เกิดพายุหมุนขนาดเล็กได้เช่นกัน เช่นเดียวกับพายุหมุนขนาดใหญ่ พายุหมุนขนาดเล็กเหล่านี้ก็อาจเป็นอันตรายได้ในบางครั้ง

กระแสน้ำวนและกระแสน้ำหมุนวนสามารถเกิดขึ้นได้ในของเหลว ทุกชนิด ในน้ำกระแสน้ำวนก็เป็นปรากฏการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

• พายุหมุนเขตร้อน

• วิดีโอพายุหมุนไฟ วันที่ 11 กันยายน 2555 เมืองอลิสสปริงส์ ประเทศออสเตรเลีย
• คำจำกัดความของพายุรุนแรงและการจำแนกประเภทพายุหมุนถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2550 ที่Wayback Machine ( TORRO )
• พายุหมุน ( TORRO )
• "ปีศาจหญ้าแห้ง" จาก National Geographic
• เป็นเวอร์ชันที่ยาวกว่าข้างต้น แต่คุณภาพต่ำกว่า