ไวท์ไนท์ทู
ข้อมูลทั่วไป
พิมพ์	ยานขนส่งเครื่องบินอวกาศบินได้
ผู้ผลิต	วัสดุคอมโพสิตแบบปรับขนาด
นักออกแบบ	โรเบิร์ต มอร์แกน, เจมส์ ไทจ์[ 1 ] [ 2 ]
จำนวนที่สร้าง	1
ประวัติศาสตร์
เที่ยวบินแรก	28 ธันวาคม พ.ศ. 2551 ( 28 ธันวาคม 2551 )
พัฒนามาจาก	ไวท์ไนท์ คอมโพสิตแบบปรับขนาด

เครื่องบินขนส่งสินค้าแบบสี่เครื่องยนต์ Scaled Composites Model 348 White Knight Two ( WK2 ) ถูกใช้เพื่อยกยานอวกาศSpaceShipTwo (SS2) ขึ้นสู่ระดับความสูงที่กำหนด เครื่องบินลำนี้ได้รับการพัฒนาโดยScaled Compositesตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2010 ในฐานะขั้นตอนแรกของTier 1b ซึ่ง เป็น ระบบปล่อยยานอวกาศแบบสองขั้นตอนสำหรับส่งลูกเรือขึ้นสู่วงโคจรย่อย WK2 มีพื้นฐานมาจากยานแม่ของSpaceShipOneคือWhite Knightซึ่งตัว White Knight เองก็มีพื้นฐานมาจากProteus

เครื่องบินลำนี้ได้รับการออกแบบเพื่อการใช้งานอเนกประสงค์ โดยมี " สถาปัตยกรรมแบบเปิด " ที่ตั้งใจให้สามารถใช้งานเป็น เครื่องบิน ไร้แรงโน้มถ่วงสำหรับการฝึกอบรมผู้โดยสารหรือเที่ยวบินวิทยาศาสตร์ ในสภาวะ ไมโครกราวิตี้ เพื่อปฏิบัติภารกิจทดสอบ ระดับความสูง อื่นๆ หรือเพื่อปล่อยสัมภาระอื่นๆ นอกเหนือจาก SpaceShipTwo ^{[ 3 ]}อีกแนวคิดหนึ่งคือการเพิ่ม ถังเก็บน้ำ คอมโพสิตคาร์บอนเพื่อให้เป็นเครื่องบินดับเพลิง^{[ 3 ]}

ยานไวท์ไนท์ทูลำแรกเปิดตัวเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2551 และบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2551 โดยตั้งชื่อว่าVMS Eveตาม ชื่อของอีฟ แบรนสัน มารดาของริชาร์ด แบรนสันคาดว่าลำที่สองจะตั้งชื่อว่า VMS Spirit of Steve Fossett ตามชื่อของ สตีฟ ฟอสเซ็ตต์ เพื่อนสนิทของแบรนสันซึ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกในปี พ.ศ. 2550 ^{[ 4 ] [ 5 ]}ณ ปี พ.ศ. 2567 ยังไม่ชัดเจนว่าจะมีการสร้าง ยาน SS2 และ WK2 ต่อไปอีกหรือไม่ นอกเหนือจาก VSS Enterprise , VSS UnityและVMS Eve

ในปี 2551 Virgin Galactic ได้สั่งซื้อยาน White Knight Two จำนวน 2 ลำ^{[ 6 ]} WK2 และ SS2 รวมกันจะเป็นพื้นฐานสำหรับฝูงบินเครื่องบินอวกาศแบบโคจรย่อยของ Virgin Galactic

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 บริษัท The Spaceship Companyประกาศว่ามีแผนจะสร้างเครื่องบิน White Knight Two เพิ่มอีกอย่างน้อย 3 ลำ รวมทั้ง เครื่องบินจรวด SpaceShipTwo อีก 5 ลำ โดยเครื่องบินเหล่านี้จะถูกสร้างโดย Virgin หลังจากที่ Scaled Compositesสร้างต้นแบบแรกของเครื่องบินแต่ละลำเสร็จแล้ว^{[ 7 ]}

ในช่วงปี 2012 ถึง 2014 Virgin Galactic กำลังพิจารณาที่จะใช้ White Knight Two เป็นแพลตฟอร์มปล่อยจากอากาศสำหรับจรวดปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กแบบสองขั้นตอนที่ใช้เชื้อเพลิงเหลวรุ่นใหม่ที่เรียกว่าLauncherOne [ ^{8 ] ใน}ช่วงปลายปี 2015 พวกเขาตัดสินใจใช้เครื่องบินบรรทุกขนาดใหญ่กว่าสำหรับงานนี้^{[ 9 ]}

ไวท์ไนท์ทูมีขนาดใหญ่กว่าไวท์ไนท์ ประมาณสามเท่า เพื่อทำการบินแบบจำกัดพื้นที่ร่วมกับ ยานอวกาศ สเปซชิปทูที่ มีขนาดใหญ่กว่า ไวท์ไนท์ทูมีปีกกว้างใกล้เคียงกับเครื่องบินโบอิ้ง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส (141 ฟุต 3 นิ้ว (43.05 เมตร)) ^{[ 10 ]}ไวท์ไนท์ทูเป็นเครื่องบินที่ทันสมัย ​​แม้แต่สายควบคุมการบินก็ยังทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ โดยใช้การออกแบบที่จดสิทธิบัตรใหม่^{[ 3 ]}

WK2 มีแผนที่จะจัดให้มีเที่ยวบินทดลองที่ให้ประสบการณ์ไร้น้ำหนัก เป็นเวลาหลายวินาที ก่อนเหตุการณ์โคจรย่อย โดยมีเป้าหมายที่จะให้ เพดานบิน อยู่ที่ประมาณ 60,000 ฟุต (18 กิโลเมตร) และให้ผู้โดยสารได้เห็นท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งจะช่วยให้นักท่องเที่ยวได้ฝึกฝนก่อนการบินจริง^{[ 11 ]}

ไวท์ไนท์ทูมี โครงสร้าง ลำตัวคู่พร้อมเครื่องยนต์เจ็ท สี่เครื่อง ติดตั้งสองเครื่องบนปีกแต่ละข้าง^{[ 12 ]}ลำตัวหนึ่งถูกวางแผนให้เป็นแบบจำลองที่เหมือนกับสเปซชิปทูทุกประการ (เพื่อใช้ในการฝึกอบรมนักท่องเที่ยว) และอีกลำตัวหนึ่งถูกวางแผนไว้เพื่อให้บริการการเดินทางไปยังชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ในราคาประหยัด^{[ 13 ]}

การออกแบบแตกต่างจากไวท์ไนท์อย่างมาก ทั้งในด้านขนาด การใช้งานหาง การจัดวางเครื่องยนต์ และตำแหน่งของห้องนักบิน ไวท์ไนท์ใช้หางรูปตัว T สองอัน แต่ไวท์ไนท์ทูใช้หางรูปกากบาท สอง อัน การจัดวางเครื่องยนต์ก็แตกต่างกันมากเช่นกัน ไวท์ไนท์ทูมีเครื่องยนต์สี่เครื่องแขวนอยู่ใต้ปีกบนเสา ในขณะที่ไวท์ไนท์มีเครื่องยนต์คู่หนึ่งอยู่ด้านข้างลำตัวเดียว

Virgin Galactic ได้ว่าจ้างBurt Rutan นักออกแบบด้านอวกาศ ให้สร้างยานแม่และยานอวกาศ^{[ 14 ] [ 15 ]}

เมื่อวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2551 ได้มีการเปิดเผยการออกแบบ White Knight Two ^{[ 16 ]}เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2551 ได้มีการสร้างและเปิดตัวเครื่องบินลำแรกEve ( หมายเลขหาง : N348MS ^{[ 17 ]} ) ที่สำนักงานใหญ่ของ Scaled ในโมฮาวี แบรนสันคาดการณ์ว่าการเดินทางไปอวกาศครั้งแรกจะเกิดขึ้นในอีก 18 เดือนข้างหน้า: "มันแสดงถึง... โอกาสสำหรับกลุ่มนักบินอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ในอนาคตของเราที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะได้เห็นโลกของเราในมุมมองใหม่ทั้งหมด"

เมื่อวันที่ 22 มีนาคม พ.ศ. 2553 VMS Eveได้ทำการบินครั้งที่ 25 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่บรรทุก SpaceShipTwo คือVSS Enterpriseในการบินที่ใช้เวลา 2 ชั่วโมง 54 นาที ยานได้ขึ้นไปถึงระดับความสูง 45,000 ฟุต (14,000 เมตร) ^{[ 18 ]}

ลูกค้ากลุ่มแรกของยานไวท์ไนท์ทูคือเวอร์จิน กาแล็กติกซึ่งวางแผนที่จะได้รับยานสองลำแรก และสิทธิ์ในการใช้งานยานแต่เพียงผู้เดียวในช่วงสองสามปีแรก

โปรแกรมทดสอบการบินที่ครอบคลุมของ VMS Eveซึ่งมีการบินเกือบ 20 เที่ยวบินระหว่างเดือนธันวาคม 2008 ถึงสิงหาคม 2009 ได้ดำเนินการเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของการออกแบบและขยายขอบเขตการทำงานของเครื่องบินอย่างค่อยเป็นค่อยไป[ 19 ^{] [ 20 ]การทดสอบ} การบินเสร็จสิ้นในเดือนกันยายน 2009 และการทดสอบกับSpaceShipTwoเริ่มขึ้นในช่วงต้นปี 2010 ^{[ 21 ]}

ข้อมูลจาก Virgin Galactic Presentation 2007 ^{[ 22 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ลูกเรือ: 2 คน (ลูกเรือประจำเครื่องบิน) + ลูกเรือปล่อยยานอวกาศ
• ความจุ:น้ำหนักบรรทุก 17,000 กก. (37,479 ปอนด์) ^{[ 23 ]}ถึง 50,000 ฟุต (15,240 ม.) วางแผนส่งดาวเทียมหนัก 200 กก. ไปยัง วงโคจรต่ำของโลก ( LEO)เมื่อบรรทุกยานปล่อยวงโคจรLauncherOne (White Knight Two ไม่เคยบรรทุกจรวด LauncherOne ในภารกิจปล่อยขึ้นสู่อวกาศ ดังนั้นตัวเลขน้ำหนักบรรทุกนี้จึงเป็นเพียงทฤษฎี) ^{[ 24 ]}
• ความยาว: 78 ฟุต 9 นิ้ว (24 เมตร)
• ความกว้างปีก: 141 ฟุต 1 นิ้ว (43 เมตร)
• ระบบขับเคลื่อน: เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน Pratt & Whitney Canada PW308จำนวน 4 เครื่อง กำลังขับเครื่องละ 6,900 ปอนด์ (30.69 กิโลนิวตัน)

ผลงาน

• เพดานบริการ: 70,000 ฟุต (21,300 เมตร) ^{[ 23 ]}

Wikimedia Commons มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับโมเดล Scaled Composites รุ่น 348 WhiteKnightTwo

• บีบีซี - ภาพ: เครื่องบินเจ็ตสำหรับการท่องเที่ยวอวกาศ
• วิดีโอการเปิดตัว White Knight Two ถูกเก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2016 ในWayback Machine
• ภาพถ่ายจากงานเปิดตัว White Knight Two ของ Virgin Galactic
• ภาพถ่ายห้องนักบินและภายในของยานไวท์ไนท์ทูถูกเก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2012 ในWayback Machine