ช่างขาวคือช่างโลหะที่ทำงานตกแต่งเหล็กและเหล็กกล้า เช่น การตะไบ การกลึง การขัดเงา หรือการขัดผิว^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}คำนี้ยังหมายถึงบุคคลที่ทำงานกับโลหะ "สีขาว" หรือโลหะ สีอ่อน และบางครั้งก็ใช้เป็นคำพ้องความหมายของช่างดีบุก [ ^{4 ] งาน}ช่างขาวพัฒนาขึ้นเป็นงานเฉพาะทางของช่างตีเหล็กในช่วงปี 1700 เมื่อมีการให้เวลาเพิ่มเติมในการตะไบและขัดเงาผลิตภัณฑ์บางอย่าง^{[ 5 ]}

คำอธิบายแรกที่ทราบเกี่ยวกับไวท์สมิธมาจากปี พ.ศ. 2329: ^{[ 6 ]}

เหล็กที่เตรียมไว้เช่นนี้ ถูกนำไปใช้โดยช่างตีเหล็กขาวและช่างตีเหล็กดำในเขตนี้ ตามสภาพของสินค้าที่พวกเขาต้องการ โดยช่างตีเหล็กขาวจะนำไปตีเป็นเคียวเกี่ยวข้าว เคียวเกี่ยวข้าว ขวาน ขวานมือ มีด ฯลฯ ซึ่งเมื่อลับคมที่โรงลับคมใบมีดจนคมกริบ ช่างฝีมือประเภทนี้จึงได้รับชื่อว่า ช่างตีเหล็กขาว

ในปี พ.ศ. 2479 การค้าดังกล่าวได้รับการอธิบายโดยไอแซค เทย์เลอร์ ดังนี้: ^{[ 7 ]}

ธุรกิจของช่างตีเหล็กประกอบด้วยสองสาขา คือ ช่างตีเหล็กและช่างขัดเหล็ก ช่างตีเหล็กจะผลิตสิ่งของขนาดใหญ่และหยาบ เช่น เกือกม้า ใบไถ โซ่ ประตูเหล็กสำหรับตู้เซฟ เป็นต้น ส่วนช่างขัดเหล็กจะผลิตสิ่งของที่มีรูปทรงประณีตและละเอียดอ่อนกว่า เช่น กุญแจ เครื่องมือช่างไม้ เป็นต้น ช่างตีเหล็กแทบจะไม่ใช้เหล็กเลยจนกว่าจะทำให้เหล็กอ่อนตัวลงในเตาหลอม ซึ่งเป็นเตาชนิดหนึ่งที่ยกสูงขึ้นจากพื้นในระดับที่สะดวก เขาใช้เครื่องเป่าลมขนาดใหญ่สองอันเป่าลมแรงๆ เข้าไปตรงกลางเตาหลอม ซึ่งมีไฟที่ทำจากถ่านก้อนเล็กๆ หรือผงถ่านที่เปียกน้ำเพื่อให้ความร้อนสูงขึ้น เขาจะนำเหล็กเข้าไปในกองไฟ และใช้เครื่องเป่าลมเพื่อทำให้เหล็กร้อนจนเป็นสีขาว ซึ่งในสภาพนี้เหล็กจะอ่อนตัวมากจนสามารถตีขึ้นรูปได้ตามต้องการด้วยการตอกเพียงเล็กน้อย ช่างขัดเหล็กก็มีเตาหลอมเช่นกัน แต่เขากลับพึ่งพาเครื่องมือช่างน้อยกว่าตะไบเสียอีก สินค้าที่เขาผลิตมีมากมายเสียจนแทบทุกชิ้นล้วนเป็นงานเฉพาะทาง กลุ่มคนงานกลุ่มหนึ่งทำหน้าที่ผลิตกุญแจและลูกกุญแจ อีกกลุ่มหนึ่งทำตะไบ กลุ่มที่สามทำเครื่องมือช่างไม้ และอื่นๆ อีกมากมาย

ทักษะการใช้มือหลักของช่างเหล็กคือการตะไบและการกลึง (การใช้เครื่องกลึง) ^{[ 1 ] [ 2 ]}การใช้ตะไบแบบตัดขวางทำให้ช่างเหล็กสามารถสร้างผิวเรียบบนผลิตภัณฑ์เหล็กหรือเหล็กกล้าได้ ในขณะที่ผู้ที่มีทักษะน้อยกว่าอาจทำได้เพียงผิวโค้งนูน^{[ 1 ]} สำหรับชิ้นงานขนาดใหญ่มาก ช่างเหล็กอาจตะไบแม้ในขณะที่เหล็กยังร้อนอยู่ โดยใช้ ตะไบแบบลอยที่ต้องใช้คนสองคนช่วยกัน^{[ 1 ]}

อาชีพนี้ยังเกี่ยวข้องกับช่างติดตั้งกระดิ่งและช่างทำกุญแจ เนื่องจากต้องใช้ตะไบในการทำงานหลายอย่าง ในประเทศอังกฤษ คนงานประเภทนี้มักสังกัดสหภาพแรงงาน สมาคมช่างขาว (Amalgamated Society of Whitesmiths) ก่อตั้งขึ้นในปี 1889 ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น สมาคมช่างขาว ช่างทำกุญแจ ช่างแขวนระฆัง วิศวกรในบ้าน ช่างโลหะ และช่างเหล็กทั่วไป (Amalgamated Society of Whitesmiths, Locksmiths, Bell-hangers, Domestic Engineers, Art Metal Workers and General Iron Fitters) ในปี 1891 และในปี 1894 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น สมาคมช่างขาว วิศวกรในบ้าน และช่างท่อทั่วไป (Amalgamated Society of Whitesmiths, Domestic Engineers and General Pipe Fitters) และในปี 1904 ในปี 1908 ได้ควบรวมกิจการกับ สมาคมเตาประกอบอาหาร เตาแก๊ส เครื่องทำน้ำอุ่น ช่างโลหะ และช่างอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการค้าข้างต้น สมาคมเตาประกอบอาหาร เครื่องทำน้ำอุ่น และช่างทั่วไป (Amalgamated Society of Kitchen Range, Hot Water and General Fitters) และสมาคมวิศวกรเครื่องทำน้ำอุ่นและไอน้ำแห่งเบอร์มิงแฮม (Birmingham Society of Hot Water and Steam Engineers) เพื่อจัดตั้งเป็นสหภาพแห่งชาติของช่างทำความร้อนและวิศวกรในบ้าน ช่างขาว และช่างเหล็กทั่วไป (National Union of Operative Heating and Domestic Engineers, Whitesmiths and General Iron Workers) ^{[ 8 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1760 เจมส์ วัตต์ได้ว่าจ้างช่างตีเหล็กขาวคนหนึ่งขณะทำงานเกี่ยวกับเครื่องยนต์ไอน้ำทดลองของเขา กระบอกสูบแรกถูกสร้างขึ้นโดยช่างตีเหล็กขาวคนนี้โดยใช้เหล็กที่ตีขึ้นและบัดกรี แม้ว่าเทคนิคนี้จะพิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอ เมื่อช่างตีเหล็กขาวคนนี้เสียชีวิตไม่นานหลังจากนั้น วัตต์ได้เขียนจดหมายถึงจอห์น โรบักแสดงความเสียใจอย่างมากต่อการสูญเสีย "คนตีเหล็กขาว" ของเขา^{[ 9 ]}

ด้วยการปฏิวัติอุตสาหกรรม ในทำนองเดียวกันกับที่ช่างตีเหล็กจำนวนมากกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้าน การทำ เกือกม้าช่างทำเครื่องหนังจำนวนมากก็กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำเดือยรองเท้า โกลน บังเหียน และหัวเข็มขัด^{[ 10 ]}

โดยทั่วไปช่างขาวจะทำผลิตภัณฑ์ที่ต้องการการตกแต่ง เช่น ตะแกรงเตาไฟ หรือที่ต้องการการทำงานแบบเย็น เช่น สกรูและชิ้นส่วนเครื่องจักรกลึง^{[ 3 ] [ 1 ]}