หลังจากย้ายไปเวลลิงตัน แอปเปิลตันได้รับเลือกเข้าสู่สภาเทศบาลเมืองออนสโลว์ในปี พ.ศ. 2458 ซึ่งเขาเป็นผู้นำการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จในการรวมเข้ากับเวลลิงตันเพื่อให้ได้ระบบน้ำและการระบายน้ำแบบบูรณาการ^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2466 เขาได้รับเลือกเข้าสู่คณะกรรมการโรงพยาบาลเวลลิงตันใน นามพรรค Civic Leagueและดำรงตำแหน่งสมาชิกจนถึงปี พ.ศ. 2462

ในปี พ.ศ. 2474แอปเปิลตันได้รับเลือกเข้าสู่สภาเมืองเวลลิงตันซึ่งเขากลายเป็นสมาชิกสภาที่มีประสิทธิภาพและเป็นที่นิยม เป็นที่รู้จักในฐานะคนที่เป็นมิตร เข้าถึงง่าย และมีอารมณ์ขัน เขาได้เป็นประธานคณะกรรมการงาน และดูแลการนำระบบกำจัดขยะมาใช้กับท่อระบายน้ำที่เปลี่ยนเป็นสนามกีฬา รวมถึงสวนสาธารณะแอปเปิลตัน ซึ่งตั้งชื่อตามเขา (เดิมทีเป็นที่ทิ้งขยะถนนเชย์เตอร์) ^{[ 6 ]}เขาเป็นผู้สนับสนุนการฟื้นฟูคุณธรรมและช่วยเตรียมเมืองให้พร้อมสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉินในช่วงสงคราม สภาได้ใช้เงินในการจัดทำแผนวิธีการอพยพประชากรในเมืองในช่วงสงครามจำนวน 123,000 คน ขุดที่หลบภัยใต้ดิน และสร้างบังเกอร์คอนกรีต^{[ ​​7 ]}

ในปี 1944แอปเปิลตันได้ท้าทายโทมัส ฮิสลอปเพื่อ ชิงตำแหน่งตัวแทน จากกลุ่มพลเมืองให้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรี แอปเปิลตันอ้างว่าเขาจะลงสมัครในฐานะผู้สมัครอิสระหากไม่ได้รับเลือก แอปเปิลตันปฏิเสธการไกล่เกลี่ย และได้สิ่งที่ต้องการเมื่อฮิสลอป (แม้จะไม่เต็มใจ) ตกลงที่จะถอนตัวเพื่อประโยชน์ของความเป็นเอกภาพ^{[ 8 ]}แอปเปิลตันได้รับเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงข้างมากอย่างท่วมท้น และต่อมาได้รับเลือกตั้งอีกครั้งเป็นสมัยที่สองในปี 1947ด้วยคะแนนเสียงที่น้อยกว่า ก่อนที่จะเกษียณอายุในปี 1950 ^{[ 9 ] [ 10 ]}ในการเลือกตั้งซ่อมปี 1955สมาคมพลเมืองได้เชิญแอปเปิลตันให้ลงสมัครรับเลือกตั้งสภาเมืองอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะกลับเข้าสู่การเมืองท้องถิ่น^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีส่วนร่วมและได้รับเชิญให้เป็นวิทยากรในการประชุมสมาคมพลเมืองในปี 1957 ซึ่งจัดขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับการสูญเสียตำแหน่งนายกเทศมนตรีใน การเลือกตั้ง ปี 1956หลังจากการแบ่งแยกกันระหว่างผู้สมัครสองคน ที่ประชุมมีมติให้ใช้วิธีการคัดเลือกผู้สมัครนายกเทศมนตรีที่เปิดกว้างและเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น^{[ 12 ]}

แอปเปิลตันดำรงตำแหน่งเป็นสมาชิกของคณะกรรมการท่าเรือเวลลิงตัน เป็นเวลา 21 ปี โดยเป็นตัวแทนของเมืองเวลลิงตัน และดำรงตำแหน่งประธานตั้งแต่ปี 1954 ถึง 1957 ^{[ 13 ]}

เขาลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาหลายครั้งแต่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 1 ]}ในการเลือกตั้งปี 1931เขาลงสมัคร ในเขตเลือกตั้ง เวลลิงตันใต้ในนามพรรคยูไนเต็ดปาร์ตี้และพ่ายแพ้ให้กับโรเบิร์ต แมคคีน [ ^{14 ] ใน}การเลือกตั้งปี 1935เขาลงสมัครใน เขตเลือกตั้ง โอตากิในฐานะผู้สมัครอิสระและได้อันดับที่สาม^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}ในการเลือกตั้งปี 1938 เขา ลงสมัครในนามพรรคเนชั่นแนลปาร์ตี้ใน เขตเลือกตั้ง เวลลิงตันกลางได้อันดับที่สองแต่พ่ายแพ้ให้กับปีเตอร์ เฟรเซอร์จากพรรคแรงงาน^{[ 18 ]}เขาจะต้องลงสมัครแข่งขันกับเฟรเซอร์อีกครั้งในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1941 ที่ถูกยกเลิก ในการเลือกตั้งปี 1943แอปเปิลตันไม่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง แต่ได้อันดับที่สองและลดเสียงข้างมากของเฟรเซอร์ลงอย่างมาก^{[ 19 ]}เขาไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งในปี 1946แต่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นครั้งที่สามในเขตเวลลิงตันเซ็นทรัลในการเลือกตั้งปี 1949 เพื่อแข่งขันกับ ชาร์ลส์ แชปแมนผู้สืบทอดตำแหน่งของเฟรเซอร์แต่ก็พ่ายแพ้อีกครั้ง^{[ 20 ]}