วิลเลียม เมลลี่ เกิดเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2314 ในเมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย พ่อแม่ของเมลลี่อพยพไปลิเวอร์พูล ประเทศอังกฤษเมื่อเด็กชายอายุ 2 ขวบ ดังนั้นเมลลี่ซึ่งเกิดในอเมริกาจึงได้รับการเลี้ยงดูในโรงเรียนของอังกฤษ ซึ่งเป็นรูปแบบการอพยพที่หายากมากสำหรับนักเคลื่อนไหวหัวรุนแรงชาวอเมริกัน^{[ 1 ]}เขาทำงานในลิเวอร์พูลตั้งแต่อายุยังน้อยในฐานะเด็กส่งของ^{[ 2 ]}

Mailly กลับมายังสหรัฐอเมริกาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2432 โดยทำงานในโรงงานอิฐและทางรถไฟอยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนจะย้ายไปรัฐแอละแบมาในปี พ.ศ. 2433 เพื่อทำงานเป็นคนงานเหมืองถ่านหิน^{[ 2 ]} Mailly เข้ามามีส่วนร่วมในขบวนการสหภาพแรงงานในฐานะสมาชิกของสหภาพคนงานเหมืองแห่งอเมริกาในปี พ.ศ. 2436 ^{[ 3 ]}

ไมลีย์เข้าร่วมการประท้วงหยุดงานของคนงานเหมืองถ่านหินในปี 1894 ซึ่งส่งผลให้เขาถูกขึ้นบัญชีดำห้ามทำงานในเหมืองถ่านหินของรัฐแอละแบมา

หลังจากถูกขึ้นบัญชีดำจากเหมือง Mailly เริ่มทำงานเป็นผู้จัดงานในนามของ UMWA และพรรคสังคมนิยมแห่งอเมริกา^{[ 3 ]}

Mailly เป็นสมาชิกพรรคประชาชน เป็นครั้งแรก โดยทำหน้าที่เป็นผู้แทนในการประชุมระดับรัฐของพรรคในรัฐอลาบามา และในการประชุมระดับชาติในปี พ.ศ. 2437 ^{[ 4 ]}

Mailly หันมาทำงานด้านวารสารศาสตร์แรงงาน โดยรับตำแหน่งรองบรรณาธิการของBirmingham Labor Advocateในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2438 และดำรงตำแหน่งนั้นประมาณหนึ่งปี^{[ 2 ]}หลังจากนั้นเขาย้ายไปที่แนชวิลล์ รัฐเทนเนสซีในปี พ.ศ. 2439 เขาเข้าร่วมพรรคแรงงานสังคมนิยมแห่งอเมริกา (SLP) แต่การอยู่ในองค์กรนั้นก็สั้นมาก เนื่องจากเขาออกจาก SLP ในเดือนกรกฎาคมของปีถัดมาเพื่อเข้าร่วมพรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมแห่งอเมริกาซึ่งเป็นองค์กรที่มีVictor L. BergerและEugene V. Debs ร่วมอยู่ด้วย Mailly ได้จัดตั้งสาขาของพรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2440 และเป็นผู้แทนจากรัฐแอละแบมาในการประชุมใหญ่ขององค์กรนี้ในปี พ.ศ. 2441 ^{[ 2 ]}

จากนั้น Mailly ย้ายไปที่Haverhill รัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งเป็นแหล่งรวมของพรรคสังคมนิยม โดยเขาดำรงตำแหน่งเลขานุการของคณะกรรมการรณรงค์หาเสียงระดับรัฐและเทศบาลของพรรค SDP ^{[ 2 ]} Mailly ยังทำงานเป็นบรรณาธิการของHaverhill Social Democratในปี 1898 อีกด้วย ^{[ 2 ]}เขาได้รับเลือกเป็นเลขานุการพรรคสังคมนิยมแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ในปี 1902 ^{[ 3 ]}

หลังจากใช้เวลาในแมสซาชูเซตส์แล้ว ไมลีย์ก็ย้ายไปนิวยอร์กซิตี้ และยังคงมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมืองที่นั่น เขาเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งพรรคสังคมนิยมแห่งอเมริกา (SPA) ในปี 1901 ในปีเดียวกันนั้น เขาได้เข้าร่วมการประชุมประจำปีของสหพันธ์แรงงานอเมริกัน^{[ 5 ]}

การประชุมของคณะกรรมการแห่งชาติปกครองของพรรคสังคมนิยมในเดือนมกราคม พ.ศ. 2446 ได้เลือก Mailly เป็นเลขาธิการแห่งชาติคนใหม่ของพรรค และเขาเข้ารับหน้าที่นี้ในเดือนถัดมา^{[ 6 ]}การประชุมเดียวกันนี้ได้ย้ายสำนักงานใหญ่ของพรรคไปยังโอมาฮา รัฐเนแบรสกาดังนั้น Mailly จึงย้ายไปที่นั่นทันที Mailly ได้รับเลือกเป็นเลขาธิการแห่งชาติของพรรคสังคมนิยมอีกครั้งในปี พ.ศ. 2447 และดำรงตำแหน่งนั้นต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2448 ^{[ 6 ]}

หลังจากปฏิเสธที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นเลขาธิการแห่งชาติในปี 1905 Mailly ได้ไปทำงานให้กับHermon F. Titus นักสังคมนิยมฝ่ายซ้าย ในตำแหน่งผู้จัดการธุรกิจของThe Socialist ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ รายสัปดาห์ของ Titus ที่เขาเพิ่งย้าย จากรัฐวอชิงตันไปยังเมือง โทเลโด รัฐโอไฮโอ Mailly ออกจากสิ่งพิมพ์นั้นในช่วงประมาณต้นเดือนมิถุนายน 1906 จากนั้นจึงย้ายไปนิวยอร์กซิตี้ [ ^{7 ] Mailly ยังดำรงตำแหน่งเป็นสมาชิกของคณะกรรมการ บริหาร}แห่งชาติของ SPA ตั้งแต่ปี 1905 ถึง 1906 อีกด้วย

Mailly จบชีวิตลงที่นิวยอร์กซิตี้ โดยเริ่มจากการเป็นบรรณาธิการร่วมของหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์แนวสังคมนิยมThe Worker (1906–1907) ก่อนที่จะเป็นบรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ที่สืบทอดต่อมาคือNew York Call (1908–1909) ^{[ 8 ]}จากนั้นเขาย้ายไปที่นิตยสารรายเดือนที่มียอดจำหน่ายสูงThe Metropolitan Magazineซึ่งเขาต้องเขียนบทความเกี่ยวกับสังคมนิยมทุกเดือน^{[ 4 ]}

หลังจากย้ายไปทำงานที่The Metropolitan Magazine ไม่นาน สุขภาพของ Mailly ก็เริ่มทรุดโทรมลง^{[ 4 ]}

Mailly เสียชีวิตเมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2455 ขณะอายุได้ 40 ปี เขามีภรรยาที่ยังมีชีวิตอยู่คือ Bertha Howell Mailly ซึ่งเขาแต่งงานด้วยในปี พ.ศ. 2441 ^{[ 4 ]}