วัฏจักรวิลสันเป็นแบบจำลองที่อธิบายการเปิดและปิดของแอ่งมหาสมุทรและการมุดตัวและการแยกตัวของแผ่นเปลือกโลกในระหว่างการรวมตัวและการแยกตัวของมหาทวีปตัวอย่างคลาสสิกของวัฏจักรวิลสันคือการเปิดและปิดของมหาสมุทรแอตแลนติกมีการเสนอแนะว่าวัฏจักรวิลสันบนโลกเริ่มต้นเมื่อประมาณ 3 พันล้านปี ก่อน ในยุคอาร์เคียน [ ^{1 ] แบบ}จำลองวัฏจักรวิลสันเป็นการพัฒนาที่สำคัญในทฤษฎีแผ่นเปลือกโลกในช่วงการปฏิวัติแผ่นเปลือกโลก

แบบจำลองนี้ตั้งชื่อตามจอห์น ทูโซ วิลสัน เพื่อเป็นการยกย่องการสังเกตอันโดดเด่นของเขาที่ว่า มหาสมุทรแอตแลนติกในปัจจุบันปรากฏอยู่ตามแนวรอย ต่อเดิม ^{[ 2 ]}และการพัฒนาของเขาในบทความคลาสสิกในปี 1968 ^{[ 3 ]}ซึ่งต่อมาได้รับการตั้งชื่อว่า "วัฏจักรวิลสัน" ในปี 1975 โดยเควิน ซี.เอ. เบิร์กเพื่อนร่วมงานและเพื่อนของวิลสัน^{[ 4 ]}

ทฤษฎีวัฏจักรวิลสันตั้งอยู่บนแนวคิดของวัฏจักรต่อเนื่องของการปิดตัวของมหาสมุทรการชนกันของทวีปและการก่อตัวของมหาสมุทรใหม่บนเขตแนวรอยต่อเดิม วัฏจักรวิลสันสามารถอธิบายได้ในหกขั้นตอนของการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก ได้แก่ การแยกตัวของทวีป(รอยแยกทวีป)การก่อตัวของมหาสมุทรใหม่ที่พื้นทะเล การก่อตัวของแอ่งมหาสมุทรในระหว่างการเคลื่อนตัวของทวีปการเริ่มต้นของการมุดตัว การ ปิดตัวของแอ่งมหาสมุทรเนื่องจาก การมุดตัวของ แผ่นเปลือกโลก มหาสมุทร และสุดท้ายการชนกันของสองทวีปและการปิดตัวของแอ่งมหาสมุทร^{[ 4 ]}สามขั้นตอนแรก (ระยะตัวอ่อน ระยะอายุน้อย ระยะเจริญเต็มที่) อธิบายถึงการขยายตัวของมหาสมุทร และสามขั้นตอนสุดท้าย (ระยะลดลง ระยะสุดท้าย และรอยแผลเป็น/รอยต่อทางธรณีวิทยา) อธิบายถึงการปิดตัวของมหาสมุทรและการสร้างเทือกเขาเช่นเทือกเขาหิมาลัย^{[ 3 ]}

ในศตวรรษที่ 21 ข้อมูลเชิงลึกจากการสร้างภาพแผ่นดินไหวและเทคนิคอื่นๆ นำไปสู่การปรับปรุงวงจรวิลสันเพื่อรวมความสัมพันธ์ระหว่างการกระตุ้นการแยกตัวและการไหลของเนื้อโลก [ ^{4 ] การ}แยกตัวที่เกิดจากการไหลของเนื้อโลกและการไหลขึ้นของเนื้อโลกที่เกิดจากการแยกตัวสามารถอธิบายความสัมพันธ์ที่สูงของอายุของแหล่งหินอัคนีขนาดใหญ่และอายุการแตกแยกของขอบเหล่านี้ได้

กรณีศึกษาของวัฏจักรวิลสันสามารถเห็นได้จากการพัฒนาของมหาสมุทรแอตแลนติก ส่วนต่างๆ ของมหาสมุทรแอตแลนติกในปัจจุบันเปิดออกในช่วงเวลาที่แตกต่างกันระหว่างยุคมีโซโซอิกถึง ยุค ซีโนโซอิกตามวัฏจักรวิลสัน การขยายตัวของพื้นทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนกลางน่าจะเกิดขึ้นประมาณ 134-126 ล้านปีก่อน บน รอยต่อของเทือกเขา แพนแอฟริกันและ รอย ต่อไรอิกการขยายตัวของพื้นทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้เริ่มต้นขึ้นตาม แนวแผ่นเปลือกโลก คองโก-เซาฟรานซิสโกประมาณ 112 ล้านปีก่อน หลังจาก การปะทุ ของหินอัคนีในเขตมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือประมาณ 55 ล้านปีก่อนขอบทวีปแบบพาสซีฟ ทางตอนเหนือของมหาสมุทรแอตแลนติก ได้แยกตัวออกไปสู่สภาพปัจจุบัน

จากกรณีของมหาสมุทรแอตแลนติก ขอบแผ่นเปลือกโลกตามวัฏจักรวิลสันสามารถอธิบายได้โดยทั่วไปว่ามีลักษณะดังต่อไปนี้:

1. บริเวณที่เคยเกิดการชนกัน รอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลก และรอยต่อเก่าและใหม่ เป็นบริเวณที่การแยกตัวของทวีปสามารถเกิดขึ้นได้ง่ายที่สุด
2. รอยเลื่อนถ่ายเทในมหาสมุทร ซึ่งสามารถกระตุ้นให้รอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งเก่าและใหม่กลับมาเคลื่อนไหวได้
3. บริเวณหินอัคนีขนาดใหญ่ ซึ่งไม่ได้นำไปสู่การแตกแยกของทวีปเสมอไป

วัฏจักรวิลสันแตกต่างจากวัฏจักรมหาทวีปซึ่งเป็นการแตกตัวของมหาทวีป หนึ่ง และการก่อตัวของมหาทวีปอีกมหาทวีปหนึ่ง และเกิดขึ้นในระดับโลก วัฏจักรวิลสันแทบจะไม่สอดคล้องกับช่วงเวลาของวัฏจักรมหาทวีป^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งวัฏจักรมหาทวีปและวัฏจักรวิลสันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของแพนเจียและโร ดิเนีย

การทบทวนย้อนหลัง 50 ปีในเอกสารพิเศษหมายเลข 470 ของ สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน^{[ 4 ]}ให้มุมมองที่ละเอียดอ่อนยอดเยี่ยมเกี่ยวกับวิธีที่แนวคิดเหล่านี้เข้ากันได้ พวกเขาสรุปว่า "ไม่ว่าจะเรียกว่าวัฏจักรวิลสันหรือวัฏจักรมหาทวีปที่ครอบคลุมมากกว่า ความเป็นช่วงๆ ของธรณีแปรสัณฐานที่ระบุโดยทูโซ วิลสันในเอกสารปี 1966 ของเขา กำหนดลักษณะพื้นฐานของการวิวัฒนาการทางธรณีแปรสัณฐาน ภูมิอากาศ และชีวธรณีเคมีของโลกตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่"