" ราชาแห่งฤดูหนาว " เป็นเรื่องสั้นแนววิทยาศาสตร์ โดยนักเขียนชาวอเมริกัน Ursula K. Le Guinซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกใน นิตยสาร Orbit ฉบับเดือนกันยายน พ.ศ. 2512 ซึ่งเป็นหนังสือรวมเรื่องสั้น เรื่องนี้เป็นส่วนหนึ่งของHainish Cycleและสำรวจหัวข้อต่างๆ เช่น ผลกระทบต่อมนุษย์จากการเดินทางในอวกาศด้วยความเร็วเกือบเท่าความเร็วแสง รวมถึงหัวข้อทางศาสนาและการเมือง เช่นระบบศักดินา^{[ 1 ]}

"ราชาแห่งฤดูหนาว" เป็นหนึ่งในสี่เรื่องที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลฮิวโก้ประจำปี 1970 สาขาเรื่องสั้นยอดเยี่ยม

เลอ กวิน ได้แก้ไขเรื่องราว โดยส่วนใหญ่เป็นการแก้ไขภาษาและสรรพนามที่เกี่ยวข้องกับเพศ เพื่อให้เรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือรวมเรื่องสั้นของเธอเรื่องThe Wind's Twelve Quartersใน ปี 1975

เรื่องราวเกิดขึ้นบนดาวเกเธน (หรืออีกชื่อหนึ่งคือดาววินเทอร์) ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวกับที่ปรากฏให้เห็นอย่างละเอียดในหนังสือเรื่องThe Left Hand of Darknessอันที่จริงแล้วนี่คือภาพนิมิตแรกของดาวเกเธนที่เลอ กวินได้จินตนาการไว้:

เมื่อฉันเขียนเรื่องนี้ หนึ่งปีก่อนที่ฉันจะเริ่มเขียนนวนิยายเรื่องThe Left Hand of Darknessฉันไม่รู้ว่าผู้อยู่อาศัยบนดาวเคราะห์ Winter หรือ Gethen เป็นเพศกลาง เมื่อเรื่องนี้ตีพิมพ์ออกมา ฉันถึงรู้ แต่ก็สายเกินไปที่จะแก้ไขการใช้คำเช่น 'ลูกชาย' 'แม่' และอื่นๆ... ในการแก้ไขเรื่องนี้สำหรับฉบับนี้... ฉันใช้สรรพนามเพศหญิงสำหรับชาว Gethen ทุกคน—ในขณะที่ยังคงรักษาตำแหน่งเพศชายบางตำแหน่ง เช่น กษัตริย์และลอร์ด ไว้ เพื่อเตือนให้เห็นถึงความกำกวม... เพศกลางของตัวละครแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในเรื่อง^{[ 2 ]}

เรื่องสั้น Winter's Kingเน้นไปที่แนวคิดที่ว่า คนๆ หนึ่งอาจแก่ขึ้นเพียงสิบสองปี ในขณะที่โลกโดยรอบแก่ขึ้นหกสิบปี (ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องราววิทยาศาสตร์แฟนตาซีหลายเรื่องที่กล่าวถึงประเด็นที่อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์เคยกล่าว ไว้ว่า หากเขาสามารถเดินทางได้ไกลและเร็วพอ เขาจะกลับมาและมีอายุน้อยกว่าลูกชายของเขาเอง) เลอ กวินเคยใช้แนวคิดที่คล้ายกันในเรื่องสั้นก่อนหน้านี้เรื่องSemley's Necklace ซึ่ง ต่อมาได้ขยายเป็นRocannon's Worldอย่างไรก็ตามSemley's Necklaceมีโครงสร้างเป็น นิทานแบบ ริป แวน วิงเคิลที่คนๆ หนึ่งลงไปใต้ดินพร้อมกับคนแคระหรือเอลฟ์ ใช้เวลาอยู่เพียงไม่นาน แต่เมื่อโผล่ขึ้นมากลับพบว่าเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคนแล้ว ต่างจากเซมลีย์ในเรื่องก่อนหน้านี้ อาร์กาเวนเข้าใจวิทยาศาสตร์ของสิ่งที่เกิดขึ้น จุดสนใจของWinter's Kingจึงเป็นเรื่องทางจิตวิทยามากกว่า คือการที่คนๆ หนึ่งต้องเผชิญหน้ากับลูกของตนเองที่ตอนนี้แก่กว่าตนเองมาก

เรื่องราวนี้ยังรวมถึงแนวคิดเรื่องการควบคุมจิตใจ ซึ่งเลอ กวินเคยใช้มาก่อนแล้วและในรูปแบบที่แตกต่างออกไปในนวนิยายเรื่องCity of Illusions

"ราชาแห่งฤดูหนาว" เล่าเรื่องราวของอาร์กาเวน ผู้ปกครองอาณาจักรขนาดใหญ่บนดาวเกเธน ดาวเคราะห์ที่ประชากรไม่มีเพศที่แน่นอน อาร์กาเวนถูกลักพาตัวและดูเหมือนว่าจิตใจของเธอถูกเปลี่ยนแปลงโดยฝ่ายตรงข้ามทางการเมือง ด้วยความกลัวสิ่งที่เธออาจทำโดยไม่รู้ตัวภายใต้อิทธิพลของการล้างสมองนี้ เธอจึงสละราชสมบัติให้แก่เอ็มราน บุตรชายวัยทารกของเธอ และแต่งตั้งผู้สำเร็จราชการที่น่าเชื่อถือให้ปกครองจนกว่าเอ็มรานจะโตพอ ด้วยความช่วยเหลือจากมนุษย์ต่างดาวจากโลกที่ห่างไกล (ซึ่งรวมถึงมนุษย์โลก) เธอเดินทางไปยังดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งที่อยู่ห่างออกไป 24 ปีแสง โดยใช้ยานอวกาศที่เร็วเกือบเท่าความเร็วแสง ซึ่งหมายความว่า 24 ปีผ่านไป แต่เธอไม่ได้แก่ขึ้นเลย ข่าวสารส่งผ่านระหว่างดาวเคราะห์โดยใช้เครื่องสื่อสารแบบทันที ( แอนซิเบิล ) และทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นดี

บนดาวเคราะห์ดวงนี้ (ออลลุล) เธอได้รับการรักษาอาการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจ ซึ่งหากเธอยังคงพยายามต่อไป อาการเหล่านั้นจะทำให้เธอกลายเป็นทรราชที่หวาดระแวง ที่นั่น อาร์กาเวนอาศัยและศึกษาเล่าเรียนเป็นเวลา 12 ปี เรียนรู้เกี่ยวกับสังคมในวงกว้างของดาวเคราะห์หลายดวง และเกี่ยวกับผู้คนที่มีเพศสองเพศที่แน่นอน ซึ่งเป็นสิ่งที่แปลกใหม่สำหรับเธอมาก

ต่อมาอาร์กาเวนได้รู้ว่าสถานการณ์บนเกเธนกำลังเลวร้ายลง และถูกชักชวนให้เดินทางกลับบ้านด้วยความเร็วต่ำกว่าแสง ซึ่งใช้เวลาอีก 24 ปี หกสิบปีผ่านไปบนเกเธนนับตั้งแต่เธอไปที่นั่นครั้งสุดท้าย ลูกของเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่และกลายเป็นทรราช ความเห็นของประชาชนอยู่ข้างอาร์กาเวน และเธอก็ได้รับการคืนสู่บัลลังก์ โดยเอ็มรานฆ่าตัวตาย

เรื่องราวก็จบลงตรงนั้น แต่เรื่องสั้นปี 1995 เรื่อง " การเติบโตเป็นผู้ใหญ่ในคาร์ไฮด์ " (ซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือรวมเรื่องสั้นชื่อ " วันเกิดของโลก ") ได้กล่าวถึงรัชสมัยแรกและรัชสมัยที่สองของอาร์กาเวนโดยสังเขป โดยไม่ได้กล่าวรายละเอียดมากนัก แต่บ่งชี้ว่ารัชสมัยที่สองประสบความสำเร็จ

Charlotte Spivack ชี้ให้เห็นว่าธีม ฤดูหนาวของเรื่องราวนี้ มาก่อนและก่อให้เกิด ธีมความเป็นชายหญิงในเรื่องราวนี้^{[ 3 ]}

Susan Wood ถือว่าเรื่องราวนี้โดดเด่นเนื่องจากการขยายผลทางวิทยาศาสตร์ของหัวข้อต่างๆ เช่น การเดินทางด้วยความเร็วต่ำกว่าแสงและชีววิทยาของมนุษย์ต่างดาว ซึ่งเป็นหัวข้อที่ "เป็นกรอบสำหรับการศึกษาทางจิตวิทยาที่มีประสิทธิภาพ" ^{[ 4 ]}

บทวิจารณ์เรื่องThe Wind's Twelve QuartersในToronto Starได้ยกย่อง "Winter's King" เป็นพิเศษ โดยกล่าวถึงการตัดสินใจของ Le Guin ที่จะแก้ไขเรื่องราวจากฉบับตีพิมพ์ดั้งเดิมและใช้สรรพนามเพศหญิงตลอดทั้งเรื่องสำหรับตัวละครที่มีลักษณะทั้งชายและหญิง นักวิจารณ์เขียนว่า Le Guin ได้ "[สร้าง] นิยายที่น่าสับสนอย่างยิ่ง" ^{[ 5 ]}