เวิร์กเซลล์คือการจัดเรียงทรัพยากรในสภาพแวดล้อมการผลิตเพื่อปรับปรุงคุณภาพ ความเร็ว และต้นทุนของกระบวนการ เวิร์กเซลล์ได้รับการออกแบบมาเพื่อปรับปรุงสิ่งเหล่านี้โดยการปรับปรุงการไหลของกระบวนการและกำจัดของเสีย โดยอิงตามหลักการของการผลิตแบบลีนตามที่อธิบายไว้ในThe Machine That Changed the Worldโดย Womack, Jones และ Roos ^{[ 1 ]}

แนวทางการจัดการการผลิตแบบดั้งเดิมกำหนดว่าต้นทุนควรลดลงโดยการแบ่งกระบวนการออกเป็นขั้นตอน และตรวจสอบให้แน่ใจว่าแต่ละขั้นตอนนั้นลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพให้มากที่สุด แนวทางแบบแยกส่วนนี้ส่งผลให้เครื่องจักรถูกจัดวางให้ห่างจากกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและปริมาณการผลิตของแต่ละเครื่องให้สูงสุด การบัญชีแบบดั้งเดิมสำหรับการบันทึกมูลค่าเครื่องจักรนั้นอิงตามจำนวนชิ้นส่วนที่ผลิตได้ และแนวทางนี้ตอกย้ำแนวคิดในการลดต้นทุนของแต่ละเครื่องจักร (โดยการให้เครื่องจักรผลิตชิ้นส่วนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้) การเพิ่มจำนวนชิ้นส่วน (WIP) จะเพิ่มความสูญเปล่าในด้านต่างๆ เช่น สินค้าคงคลังและการขนส่ง

ปัจจุบันมักมีสินค้าคงคลังส่วนเกินจำนวนมากสะสมอยู่ระหว่างเครื่องจักรในกระบวนการผลิต เนื่องจากความไม่สมดุลของกำลังการผลิตและกระบวนการผลิตแบบเป็นชุดนอกจากนี้ ชิ้นส่วนต่างๆ ยังต้องถูกขนส่งระหว่างเครื่องจักรอีกด้วย การเพิ่มจำนวนเครื่องจักรที่เกี่ยวข้องยังจะลดทักษะความสามารถของพนักงานแต่ละคนในการทำงานหลายด้าน (เนื่องจากพวกเขาจะต้องเรียนรู้วิธีการใช้งานเครื่องจักรหลายเครื่อง และพวกเขาจะต้องเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างเครื่องจักรเหล่านั้นด้วย)

การผลิตแบบลีน (Lean Manufacturing) มุ่งเน้นการเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งช่วยให้สามารถเน้นไปที่การสร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด (แทนที่จะลดต้นทุนในแต่ละขั้นตอน) วิธีการทั่วไปในการบรรลุเป้าหมายนี้คือ การจัดวางเวิร์กเซลล์ (workcell) โดยเครื่องจักรที่ใช้ในการผลิตจะถูกจัดวางไว้ใกล้กันเพื่อลดการขนส่งทั้งชิ้นส่วนและบุคลากร (โต๊ะรูปตัว L ที่มีชั้นวางด้านบนเป็นตัวอย่างที่ดีในสำนักงาน ซึ่งช่วยให้เครื่องมืออุปกรณ์สำนักงานหลายประเภทอยู่ในระยะที่พนักงานสามารถหยิบใช้ได้) วิธีนี้จะช่วยลดของเสียทั้งในการขนส่งและการจัดเก็บสินค้าคงคลังส่วนเกิน

เมื่อมองแวบแรก เวิร์กเซลล์แบบลีนอาจดูคล้ายกับเวิร์กเซลล์แบบดั้งเดิม แต่โดยเนื้อแท้แล้วมันแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เวิร์กเซลล์แบบลีนต้องได้รับการออกแบบเพื่อลดการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าให้น้อยที่สุด ซึ่งหมายถึงเวลาและความพยายามที่ไม่จำเป็นในการประกอบผลิตภัณฑ์ การบิดหรือหมุนมากเกินไป การเอื้อมหรือหยิบจับที่ไม่สะดวก และการเดินที่ไม่จำเป็น ล้วนก่อให้เกิดการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าและอาจทำให้ผู้ ปฏิบัติงานเกิด ความเครียด จนนำไปสู่ข้อผิดพลาด ได้ เวิร์กเซลล์มักสามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างได้ง่ายเพื่อให้กระบวนการปรับให้เข้ากับเวลาการผลิต (takt time ) ความยืดหยุ่นนี้ช่วยให้สามารถปรับเนื้อหาของงานได้ตามความต้องการหรือส่วนผสมของผลิตภัณฑ์ที่เปลี่ยนแปลงไป

อีกหนึ่งแนวทางของ Lean คือการมุ่งเน้นการผลิตที่ยืดหยุ่นผ่านการผลิตเป็นล็อตเล็กๆ เนื่องจากจะช่วย ให้การผลิต ราบรื่นขึ้นการผลิตเป็นล็อตเล็กๆ มักจะทำให้เกิดของเสียจากการขนส่งมากขึ้น แต่สามารถกำจัดได้หากเครื่องจักรวางเรียงกันในเซลล์การทำงาน

การนำระบบเวิร์กเซลล์มาใช้สามารถลดต้นทุนได้มากถึง 90 %

ในการพัฒนาซอฟต์แวร์หัวใจหลักของเวิร์กเซลล์คือทีมงานข้ามสายงานทีมนี้แตกต่างจากทีมงานแบบน้ำตก (waterfall team) แบบดั้งเดิม: