ในการคำนวณขนาดชุดการทำงานคือปริมาณหน่วยความจำที่จำเป็นในการคำนวณคำตอบของปัญหา ในสถานการณ์การคำนวณใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคำนวณประสิทธิภาพสูงที่ความผิดพลาดอาจมีค่าใช้จ่ายสูง นี่เป็นเกณฑ์การออกแบบที่สำคัญสำหรับระบบซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่กำหนดเพื่อให้แน่ใจว่าระบบทำงานได้ตามที่คาดหวัง^{[ 1 ]}

เมื่อโปรแกรม/ อัลกอริทึมคำนวณคำตอบของปัญหา โปรแกรมจะใช้ชุดข้อมูล (ข้อมูลป้อนเข้าและข้อมูลระหว่างดำเนินการ) เพื่อให้การทำงานเสร็จสมบูรณ์ สำหรับปัญหาแต่ละกรณี โปรแกรมจะมีชุดข้อมูลหนึ่งชุด ซึ่งเรียกว่าชุดข้อมูลที่ใช้ในการทำงาน (Working Set ) ขนาดของชุดข้อมูลที่ใช้ในการทำงาน (WSS) คือขนาดของชุดข้อมูลนี้

ความสำคัญของเรื่องนี้คือ หากขนาดของชุดการทำงาน (Working Set Size) ใหญ่กว่าหน่วยความจำที่มีอยู่ใน ระบบ หน่วยความจำเสมือนตัวจัดการหน่วยความจำจะต้องอ้างอิงไปยังระดับถัดไปในลำดับชั้นของหน่วยความจำ (โดยปกติคือฮาร์ดดิสก์ ) เพื่อทำการสลับข้อมูลบางส่วนจากRAMไปยังฮาร์ดดิสก์เพื่อให้โปรแกรมสามารถทำงานต่อไปได้ หากการสลับข้อมูลนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง โปรแกรมจะทำงานช้าลงอย่างมาก ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "การทำงานหนักเกินไปจนเกิดการสั่น คลอน" (thrashing )