โครงการฐานข้อมูลมหาสมุทรโลกหรือWODก่อตั้งขึ้นโดยคณะกรรมการสมุทรศาสตร์ระหว่างรัฐบาล (IOC) ผู้นำโครงการคือ ซิดนีย์ เลวิตัส ซึ่งเป็นผู้อำนวยการศูนย์ข้อมูลสมุทรศาสตร์โลก (WDC) ของ สภาวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศ (ICSU) ที่ซิลเวอร์สปริงด้วย ^{[ 1 ]}ซิดนีย์ เลวิตัส เกษียณอายุในปี 2013 ^{[ 2 ]}เพื่อเป็นการยอมรับความสำเร็จของโครงการโบราณคดีและกู้ภัยข้อมูลสมุทรศาสตร์โลก ของ IOC (โครงการ GODAR) จึงมีการนำเสนอข้อเสนอในการประชุมครั้งที่ 16 ของคณะกรรมการว่าด้วยการแลกเปลี่ยนข้อมูลสมุทรศาสตร์ระหว่างประเทศ (IODE) ซึ่งจัดขึ้นที่ลิสบอน ประเทศโปรตุเกสในเดือนตุลาคม-พฤศจิกายน 2000 เพื่อจัดตั้งโครงการฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก โครงการนี้มีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นการแลกเปลี่ยนข้อมูลสมุทรศาสตร์สมัยใหม่ระหว่างประเทศ ส่งเสริมการพัฒนาฐานข้อมูลสมุทรศาสตร์ระดับภูมิภาค และดำเนินการตามขั้นตอนการควบคุมคุณภาพระดับภูมิภาค หลังจากการประชุมที่โปรตุเกส IODE ได้รับรองโครงการใหม่นี้ และ IOC ได้อนุมัติโครงการนี้ในเดือนมิถุนายน 2001

ฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก (World Ocean Database) เป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลแพลงก์ตอนในมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ทั่วโลกโดยไม่มีข้อจำกัด ข้อมูลมาจาก: (ก) ศูนย์ข้อมูลสมุทรศาสตร์แห่งชาติ 65 แห่ง และหน่วยงานแห่งชาติที่ได้รับมอบหมาย (DNA) 9 แห่ง (ในโครเอเชีย ฟินแลนด์ จอร์เจีย มาเลเซีย โรมาเนีย เซเนกัล สวีเดน แทนซาเนีย และยูเครน) (ข) โครงการสังเกตการณ์มหาสมุทรระหว่างประเทศ เช่นโครงการทดลองการไหลเวียนของมหาสมุทรโลก (WOCE) และโครงการศึกษาการไหลเวียนของมหาสมุทรทั่วโลก (JGOFS) ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว รวมถึงโครงการที่กำลังดำเนินการอยู่ เช่นCLIVARและ Argo (ค) โครงการจัดการข้อมูลมหาสมุทรระหว่างประเทศ เช่น โครงการโบราณคดีและกู้คืนข้อมูลสมุทรศาสตร์โลกของ IOC/IODE (GODAR) และ (ง) ระบบสังเกตการณ์มหาสมุทรแบบเรียลไทม์ เช่นโครงการข้อมูลอุณหภูมิและความเค็มทั่วโลก ของ IOC/IODE (GTSPP) ข้อมูลมหาสมุทรทั้งหมดที่ได้มาโดย WDC Silver Spring – สหรัฐอเมริกา ถือเป็นส่วนหนึ่งของคลังข้อมูล WDC และสามารถเข้าถึงได้โดยเสรีในฐานะข้อมูลสาธารณะ

ฐานข้อมูลมหาสมุทรโลกได้รับการเผยแพร่ครั้งแรกในปี 1994 ^{[ 3 ]}และมีการอัปเดตประมาณทุกสี่ปี: 1998 ^{[ 4 ]} 2001 ^{[ 5 ]}และ 2005 ^{[ 6 ]}ฐานข้อมูลมหาสมุทรโลกชุดล่าสุด WOD09 ได้รับการเผยแพร่ในเดือนกันยายน 2009 ^{[ 7 ]} WOD09 มีข้อมูลอุณหภูมิมากกว่า 9 ล้านรายการและข้อมูลความเค็มมากกว่า 3.6 ล้านรายการ ตารางนี้เปรียบเทียบจำนวนสถานีตามประเภทของเครื่องมือใน WOD09 กับฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก NODC/WDC รุ่นก่อนหน้า

ข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะของมหาสมุทร ข้อมูลแพลงก์ตอน และเมตาเดต้า มีให้บริการในฐานข้อมูลมหาสมุทรโลกสำหรับตัวแปรที่ขึ้นอยู่กับความลึก 29 ตัวแปร (ทางกายภาพและชีวเคมี) และเครื่องมือ 11 ประเภท ได้แก่ ข้อมูลสถานีมหาสมุทร (OSD), เครื่องวัดอุณหภูมิใต้น้ำแบบกลไก (MBT), เครื่องวัดอุณหภูมิใต้น้ำแบบใช้แล้วทิ้ง (XBT) , เครื่องวัดค่าการนำไฟฟ้า อุณหภูมิ และความลึก (CTD), เครื่องบันทึกสมุทรศาสตร์แบบคลื่น (UOR), ทุ่นวัดโปรไฟล์ (PFL), ทุ่นจอดเรือ (MRB), ทุ่นลอย (DRB), เครื่องร่อนใต้น้ำ (GLD) และเครื่องวัดอุณหภูมิใต้น้ำอัตโนมัติแบบพินนิเพด (APB)

ข้อมูลในฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก (World Ocean Database) สามารถเข้าถึงได้ผ่านระบบค้นหาและเรียกค้นข้อมูลออนไลน์ที่เรียกว่า WOD select ชุดแผนที่มหาสมุทรโลก ( World Ocean Atlasหรือ WOA select ) เป็นชุดข้อมูลแบบกริด (กริด 1°) ที่ได้รับการวิเคราะห์อย่างเป็นกลางทางด้านภูมิอากาศของตัวแปรต่างๆ ในฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก WOA selectเป็นเครื่องมือเลือกข้อมูลที่ผู้ใช้สามารถกำหนดพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ความลึก และตัวแปรทางสมุทรศาสตร์ เพื่อดูค่าเฉลี่ยทางภูมิอากาศหรือสถิติที่เกี่ยวข้องสำหรับตัวแปรที่กำหนด ณ ความลึกที่ต้องการในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ร้องขอ

• การศึกษาภาคตัดขวางทางธรณีเคมีของมหาสมุทร (GEOSECS)
• โครงการวิเคราะห์ข้อมูลมหาสมุทรโลก (GLODAP)
• ปริมาณความร้อนในมหาสมุทร
• แผนที่มหาสมุทรโลก (World Ocean Atlas - WOA)
• การทดลองการไหลเวียนของมหาสมุทรโลก (WOCE)

• โครงการ GODAR และโครงการฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก
• สภาวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศ (ICSU)
• ระบบแลกเปลี่ยนข้อมูลและสารสนเทศทางสมุทรศาสตร์ระหว่างประเทศ (IODE)
• ชุดข้อมูลและผลิตภัณฑ์ของห้องปฏิบัติการภูมิอากาศมหาสมุทร NODC
• ระบบศูนย์ข้อมูลโลก
• แผนที่มหาสมุทรโลก ปี 2009 (WOA09)
• ฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก ปี 2009 (WOD09)
• ฐานข้อมูลมหาสมุทรโลก (WOD select )