ทะเลทรายและพุ่มไม้แห้งแล้งเป็นชีวนิเวศที่กำหนดโดยองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลก [ ^{1 ] ทะเลทราย}และพุ่มไม้ แห้งแล้ง ( ภาษากรีกโบราณξηρός xērós 'แห้ง') เป็นชีวนิเวศบนบกที่ใหญ่ที่สุด ครอบคลุมพื้นที่ 19% ของพื้นผิวโลก^{[ 2 ]}เขตนิเวศในประเภทที่อยู่อาศัยนี้มีความแตกต่างกันอย่างมากในปริมาณน้ำฝนรายปีที่ได้รับ โดยปกติจะน้อยกว่า 250 มิลลิเมตร (10 นิ้ว) ต่อปี ยกเว้นบริเวณขอบ โดยทั่วไปการระเหยจะมากกว่าปริมาณน้ำฝนในเขตนิเวศเหล่านี้ ความแปรปรวนของอุณหภูมิก็มีความหลากหลายในพื้นที่เหล่านี้เช่นกัน ทะเลทรายหลายแห่ง เช่นทะเลทรายซาฮารามีอากาศร้อนตลอดทั้งปี แต่บางแห่ง เช่นทะเลทรายโกบี ในเอเชียตะวันออก กลับมีอากาศค่อนข้างหนาวเย็นในช่วงฤดูหนาว^{[ 1 ]}

ความผันผวนของอุณหภูมิเป็นลักษณะเฉพาะของทะเลทรายส่วนใหญ่ อุณหภูมิในเวลากลางวันสูง แต่กลางคืนกลับหนาวเย็น เนื่องจากไม่มีฉนวนกันความร้อนจากความชื้นและเมฆปกคลุม สภาพภูมิอากาศที่หลากหลาย แม้จะรุนแรง แต่ก็สนับสนุนแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย แหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้หลายแห่งมี ลักษณะ ชั่วคราวสะท้อนให้เห็นถึงความขาดแคลนและฤดูกาลของน้ำที่มีอยู่^{[ 1 ]}ไม้พุ่มและพืชที่มีลำต้นเป็นไม้แข็งเป็นลักษณะเด่นของพืชพรรณในภูมิภาคเหล่านี้ เหนือสิ่งอื่นใด พืชเหล่านี้ได้วิวัฒนาการเพื่อลดการสูญเสียน้ำให้น้อยที่สุด ความหลากหลายทางชีวภาพของสัตว์ก็ปรับตัวได้ดีและมีความหลากหลายมากเช่นกัน^{[ 1 ]}

การเปลี่ยนพื้นที่แห้งแล้ง ที่อุดมสมบูรณ์ ให้กลายเป็นสภาพทะเลทราย หรือที่เรียกว่าการกลายเป็นทะเลทรายสามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ สาเหตุหนึ่งคือการแทรกแซงของมนุษย์ รวมถึงการไถพรวนทางการเกษตรอย่างเข้มข้นหรือการเลี้ยงสัตว์มากเกินไป^{[ 4 ]}ในพื้นที่ที่ไม่สามารถรองรับการใช้ประโยชน์ดังกล่าวได้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่นภาวะโลกร้อนหรือวัฏจักร Milankovitch (ซึ่งขับเคลื่อนยุคน้ำแข็งและยุคระหว่างน้ำแข็ง ) ก็ส่งผลต่อรูปแบบของทะเลทรายบนโลกเช่นกัน

พื้นที่พุ่มไม้แห้งแล้งอาจประสบกับการรุกรานของพืชไม้ ซึ่งก็คือการที่พุ่มไม้และไม้พุ่มหนาแน่นขึ้นโดยเบียดบังหญ้า^{[ 5 ]}กระบวนการนี้มักเกิดจากการจัดการที่ดินที่ไม่ยั่งยืน เช่น การเลี้ยงสัตว์มากเกินไปและการระงับไฟป่า แต่ก็อาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เช่นกัน ส่งผล ให้ระบบนิเวศ หลักของพื้นที่พุ่มไม้ ได้รับผลกระทบ รวมถึงความหลากหลายทางชีวภาพ ผลผลิต และการเติมน้ำใต้ดิน^{[ 6 ]}การรุกรานของพืชไม้สามารถเป็นสัญญาณของการเสื่อมโทรมของที่ดินได้^{[ 7 ]}

กองทุนสัตว์ป่าโลกเน้นย้ำถึง เขตนิเวศทะเลทรายจำนวนหนึ่ง ที่มี ความหลากหลายทางชีวภาพและความเป็นถิ่นเฉพาะถิ่นในระดับสูง: ^{[ 1 ]}

• นามาคารูในนามิเบียมีสัตว์ทะเลทรายที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก^{[ 8 ]}
• พื้นที่พุ่มไม้แห้งแล้งคาร์นาร์วอนของออสเตรเลียเป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคสำหรับพืชเฉพาะถิ่น^{[ 1 ]}
• ทะเลทรายชิฮัวฮวนอาจเป็น เขตนิเวศทะเลทราย ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพ มากที่สุด ในโลก^{[ 9 ]}
• ทะเลทรายโซโนรานและบาฮาของเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกาเป็นชุมชนทะเลทรายที่แปลกประหลาดซึ่งมีต้นกระบองเพชรทรงเสา ขนาดยักษ์ เป็น พืชเด่น ^{[ 1 ]}
• ป่าหนามมาดากัสการ์
• ทะเลทรายอาตากามา

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับทะเลทรายและพื้นที่พุ่มไม้แห้งแล้ง

• ดัชนีภาพทะเลทรายและพื้นที่พุ่มไม้แห้งแล้งที่ bioimages.vanderbilt.edu
• ชุมชนออนไลน์ Xeric Worldมุ่งเน้นการศึกษาพันธุ์พืชทนแล้ง
• พืชทะเลทราย: รายชื่อ ชื่อ และการปรับตัว