ประวัติศาสตร์และบริบทในยุคแรกของรหัสไปรษณีย์เริ่มต้นด้วยหมายเลขเขต/โซนไปรษณีย์กรมไปรษณีย์สหรัฐอเมริกา (USPOD) ได้นำระบบโซนไปรษณีย์มาใช้สำหรับ 124 เมืองใหญ่ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 8 ]}นายไปรษณีย์ใหญ่แฟรงค์ ซี. วอล์คเกอร์อธิบายว่าพนักงานไปรษณีย์ที่มีประสบการณ์หลายคนกำลังจะเข้ากองทัพ และระบบโซนจะช่วยให้พนักงานที่ไม่มีประสบการณ์สามารถคัดแยกจดหมายได้โดยไม่ต้องเรียนรู้พื้นที่จัดส่งของผู้ให้บริการไปรษณีย์ในแต่ละเมือง^{[ 9 ]}

ตัวอย่างเช่น:

นายจอห์น สมิธ 3256 ถนนเอพิเฟโนเมนัล มิน นิอาโพลิส16รัฐมินนิโซตา

"16" คือหมายเลขเขตไปรษณีย์ในเมืองใดเมืองหนึ่ง^{[ 10 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 จำเป็นต้องมีระบบที่เป็นระเบียบมากขึ้น โรเบิร์ต เอ. มูนซึ่งถือเป็นบิดาของรหัสไปรษณีย์ ได้เสนอระบบนี้ในปี 1944 ขณะทำงานเป็น ผู้ตรวจ สอบไปรษณีย์^{[ 11 ] [ 12 ]}รหัสไปรษณีย์ห้าหลักที่ไม่บังคับใช้ได้ถูกนำมาใช้ทั่วประเทศในวันที่ 1 กรกฎาคม 1963 ^{[ 5 ] [ 6 ]}และไม่ถึงสามเดือนต่อมา มูนประเมินว่ามีรหัสไปรษณีย์อยู่บนจดหมายมากถึง 30% แล้ว^{[ 13 ]} USPOD ได้ออกเอกสารเผยแพร่ฉบับที่ 59: คำย่อสำหรับใช้กับรหัสไปรษณีย์เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1963 พร้อมด้วยรายการคำย่อของรัฐสองตัวอักษรซึ่งโดยทั่วไปจะเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งสองตัว^{[ 14 ]}รายการก่อนหน้านี้ ซึ่งเผยแพร่ในเดือนมิถุนายน 1963 ได้เสนอคำย่อที่เป็นตัวพิมพ์ใหญ่ตั้งแต่สองถึงห้าตัวอักษร^{[ 14 ]}ตามเอกสารเผยแพร่ฉบับที่ 59มาตรฐานตัวอักษรสองตัวนั้น "มีพื้นฐานมาจากบรรทัดที่มีตำแหน่งสูงสุด 23 ตำแหน่ง เนื่องจากพบว่าเป็นพื้นฐานความจุของบรรทัดที่ยอมรับได้โดยทั่วไปมากที่สุดสำหรับระบบที่อยู่หลัก" ^{[ 14 ]}ซึ่งจะเกินขีดจำกัดนี้หากเป็นชื่อเมืองยาวรวมกับตัวย่อของรัฐที่มีหลายตัวอักษร เช่น "Sacramento, Calif." พร้อมกับรหัสไปรษณีย์ ตัวย่อเหล่านี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยกเว้นเนแบรสกาซึ่งเปลี่ยนจาก NB เป็น NE ในปี 1969 ตามคำขอของสำนักงานไปรษณีย์แคนาดาเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับนิวบรันสวิก^{[ 14 ]}

วลี "แผนปรับปรุงเขต" ได้รับการยกเครดิตให้แก่D. Jamison Cainผู้บริหารของไปรษณีย์^{[ 15 ]}ที่ทำการไปรษณีย์ให้เครดิตแก่ Moon เพียงสามหลักแรกของรหัสไปรษณีย์ ซึ่งอธิบายถึงศูนย์กลางส่วน (SCF) หรือ "ศูนย์ส่วน" SCF คือศูนย์กลางการประมวลผลไปรษณีย์ที่มีสามหลักดังกล่าว หลักที่สี่และห้าซึ่งให้ตำแหน่งที่แม่นยำยิ่งขึ้นภายใน SCF ได้รับการเสนอโดย Henry Bentley Hahn Sr. ^{[ 16 ]}

ศูนย์ SCF จะคัดแยกจดหมายไปยังที่ทำการไปรษณีย์ทั้งหมดที่มีเลขสามหลักแรกในรหัสไปรษณีย์ จดหมายจะถูกคัดแยกตามเลขสองหลักสุดท้ายของรหัสไปรษณีย์และส่งไปยังที่ทำการไปรษณีย์ที่เกี่ยวข้องในช่วงเช้าตรู่ ศูนย์ส่วนภูมิภาคไม่ได้จัดส่งจดหมายและไม่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าใช้บริการ แม้ว่าอาคารอาจมีที่ทำการไปรษณีย์ที่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าใช้บริการ และพนักงานส่วนใหญ่ทำงานกะกลางคืนจดหมายที่รับจากที่ทำการไปรษณีย์จะถูกส่งไปยังศูนย์ SCF ในช่วงบ่าย ซึ่งจดหมายจะถูกคัดแยกข้ามคืน ในกรณีของเมืองใหญ่ เลขสองหลักสุดท้ายที่กำหนดมักจะตรงกับหมายเลขเขตไปรษณีย์แบบเก่า^{[ 10 ]}

ตัวอย่างเช่น:

จอห์น สมิธ 3256 ถนนเอพิเฟโนเมนัล อพาร์ตเมนต์ 601 มินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา 55416

ในปี พ.ศ. 2510 ระบบนี้กลายเป็นข้อบังคับสำหรับผู้ส่งจดหมายจำนวนมากประเภทที่สองและสาม และระบบนี้ก็ได้รับการนำไปใช้โดยทั่วไปในไม่ช้า สำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯ ใช้ ตัว การ์ตูนที่เรียกว่าMr. ZIPเพื่อส่งเสริมการใช้รหัสไปรษณีย์^{[ 17 ]}ชื่อ "Mr. ZIP" ถูกตั้งขึ้นโดย D. Jamison Cain ^{[ 15 ]} Mr. ZIP มักปรากฏพร้อมกับคำบรรยายเช่น "USE ZIP CODE" บนขอบของแผ่นแสตมป์หรือบนปกของแผ่นแสตมป์แบบสมุด^{[ 17 ]} Mr. ZIP ได้รับการนำเสนออย่างโดดเด่นเคียงข้างวงดนตรี "The Swingin' Six" ในรายการวาไรตี้โชว์ที่สำนักงานไปรษณีย์ใช้เพื่ออธิบายความสำคัญของการใช้รหัสไปรษณีย์^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2526 บริการไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาได้นำระบบรหัสไปรษณีย์แบบขยายมาใช้ ซึ่งตั้งชื่อว่าZIP+4ซึ่งมักเรียกกันว่า "รหัสบวกสี่" "รหัสเพิ่มเติม" หรือ "ส่วนเสริม" รหัส ZIP+4 ใช้รหัสห้าหลักพื้นฐานบวกกับตัวเลขเพิ่มเติมอีกสี่หลักเพื่อระบุส่วนทางภูมิศาสตร์ภายในพื้นที่จัดส่งห้าหลัก เช่น บล็อกในเมือง กลุ่มอพาร์ตเมนต์ ผู้รับจดหมายจำนวนมาก ตู้ไปรษณีย์ หรือหน่วยอื่นใดที่สามารถใช้ตัวระบุเพิ่มเติมเพื่อช่วยในการคัดแยกและจัดส่งจดหมายอย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม รูปแบบใหม่นี้ไม่ได้รับการยอมรับจากสาธารณชนโดยทั่วไป^{[ 19 ]}

ตัวอย่างเช่น:

จอห์น สมิธ 3256 ถนนเอพิเฟโนเมนัล อพาร์ตเมนต์ 601 มินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา 55416-2931

โดยทั่วไป ลูกค้าเชิงพาณิชย์จะใช้รหัส ZIP+4 หรือรหัสจุดส่งมอบ (เช่น ZIP+6) กับจดหมายเป็นส่วนหนึ่งของการปรับที่อยู่ให้เป็นมาตรฐาน พวกเขาอาจต้องทำเช่นนั้นเพื่อรับส่วนลดค่าไปรษณีย์^{[ 20 ]}ประชาชนไม่จำเป็นต้องเขียนรหัส ZIP+4 เนื่องจากจดหมายจะถูกอ่านโดยเครื่องอ่านอักขระออปติคอลแบบหลายบรรทัด (MLOCR) ซึ่งจะกำหนดรหัส ZIP+4 ที่ถูกต้องจากที่อยู่ พร้อมกับ จุดส่งมอบที่เฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้นและพิมพ์บาร์โค้ด Intelligent Mail (IMb) บนหน้าจดหมายซึ่งตรงกับตัวเลข 11 หลัก โดยเก้าหลักสำหรับรหัส ZIP+4 และสองหลักสำหรับจุดส่งมอบ

สำหรับตู้ไปรษณีย์กฎทั่วไปแต่ไม่ตายตัวคือแต่ละตู้จะมีรหัส ZIP+4 ของตัวเอง รหัสเพิ่มเติมมักจะเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งต่อไปนี้: ตัวเลขสี่หลักสุดท้ายของหมายเลขตู้ (เช่น PO Box 107050, Albany, NY 12201-7050), ศูนย์บวกตัวเลขสามหลักสุดท้ายของหมายเลขตู้ (เช่น PO Box 17727, Eagle River, AK 99577-0727) หรือหากหมายเลขตู้มีน้อยกว่าสี่หลัก จะมีการเติมศูนย์จำนวนมากพอไว้ข้างหน้าหมายเลขตู้เพื่อให้ได้ตัวเลขสี่หลัก (เช่น PO Box 77, Kivalina, AK 99750-0077) อย่างไรก็ตาม ไม่มีกฎที่ตายตัว ดังนั้นจึงต้องค้นหารหัส ZIP+4 สำหรับแต่ละตู้แยกกัน (เช่น ใช้เครื่องมือค้นหารหัสไปรษณีย์อย่างเป็นทางการของ USPS และตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ป้อนเฉพาะเมืองและรัฐ ไม่ใช่รหัสไปรษณีย์ 5 หลัก) ^{[ 21 ]}

รหัสไปรษณีย์มักจะถูกแปลงเป็นบาร์โค้ด Intelligent Mail ที่พิมพ์ลงบนจดหมายเพื่อให้เครื่องจักรอัตโนมัติสามารถคัดแยกได้ง่ายขึ้น ผู้ส่งสามารถพิมพ์บาร์โค้ดได้ (โปรแกรมประมวลผลคำบางโปรแกรม เช่นWordPerfect ^{[ 22 ]}มีคุณสมบัตินี้) แต่ไม่แนะนำให้ทำเช่นนั้น เนื่องจากตารางค้นหาที่อยู่เป็นรหัสไปรษณีย์อาจล้าสมัยไปมาก

ลูกค้าที่ส่งจดหมายจำนวนมากจะได้รับส่วนลดค่าไปรษณีย์หากพิมพ์บาร์โค้ดและคัดแยกจดหมายล่วงหน้าแล้ว ซึ่งไม่ใช่แค่การใช้แบบอักษร ธรรมดา เท่านั้นรายชื่อผู้รับจดหมายต้องได้รับการจัดทำมาตรฐานด้วย ซอฟต์แวร์ที่ได้รับการรับรองจาก Coding Accuracy Support System (CASS) ที่ทันสมัย ​​ซึ่งจะเพิ่มและตรวจสอบรหัสไปรษณีย์ ZIP+4 ที่ถูกต้องครบถ้วน และตัวเลขอีกสองหลัก ที่แสดงถึง จุดส่งมอบที่แน่นอนนอกจากนี้ จดหมายต้องได้รับการคัดแยกในลักษณะเฉพาะตามรหัส 11 หลัก โดยมีจดหมายอย่างน้อย 150 ชิ้นสำหรับแต่ละรหัสไปรษณีย์ที่ตรงตามเงื่อนไข และต้องมีเอกสารประกอบที่ยืนยันเรื่องนี้ โดยปกติแล้วขั้นตอนเหล่านี้จะดำเนินการด้วยซอฟต์แวร์ที่ได้รับการรับรองจาก PAVE ซึ่งจะพิมพ์ฉลากที่อยู่ที่มีบาร์โค้ดและแท็กถุงหรือถาดที่มีบาร์โค้ด

การกำหนดตัวเลขจุดส่งมอบ (ตัวเลขหลักที่ 10 และ 11) ทำให้มั่นใจได้ว่าทุกจุดส่งจดหมายในประเทศจะมีหมายเลข 11 หลัก ตัวเลขจุดส่งมอบจะคำนวณจากหมายเลขหลักหรือหมายเลขรองของที่อยู่ USPS เผยแพร่กฎสำหรับการคำนวณจุดส่งมอบในเอกสารที่เรียกว่า CASS Technical Guide ^{[ 23 ]}

รหัสไปรษณีย์แต่ละรหัสจะมีชื่อ "เมืองไปรษณีย์" อย่างน้อยหนึ่งชื่อที่กำหนดไว้ เนื่องจากรหัสไปรษณีย์เป็นชุดของจุดส่งมอบที่ให้บริการโดยที่ทำการไปรษณีย์เฉพาะแห่ง รหัสไปรษณีย์จึงมักไม่ตรงกับขอบเขตของหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น พื้นที่ชานเมืองและพื้นที่ที่ไม่ได้รวมอยู่ในเขตเทศบาลอาจมีชื่อเมืองไปรษณีย์ร่วมกับเทศบาลใกล้เคียง แม้ว่าจะไม่มีส่วนใดของรหัสไปรษณีย์อยู่ในเมืองนั้นเลยก็ตาม^{[ 24 ]}

เขตการจัดส่งไปรษณีย์ของ USPSคือชื่อสถานที่ที่ USPS กำหนดให้กับตัวเลขสองหลักสุดท้ายของรหัสไปรษณีย์ 5 หลัก ซึ่งกำหนดรหัสให้กับสถานที่ตั้งทางกายภาพของที่ทำการไปรษณีย์ที่เกี่ยวข้อง^{[ 25 ] [ 26 ]} ในขณะที่รหัสไปรษณีย์ระบุจุดจัดส่งภายในสหรัฐอเมริกา (และดินแดนในปกครอง) ชื่อเมืองไปรษณีย์ของ USPS ที่เกี่ยวข้องอาจไม่ใช่ชื่อที่ผู้อยู่อาศัยที่ได้รับบริการจากที่ทำการไปรษณีย์ระบุว่าเป็นที่อยู่ของตน^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} เมื่อรหัสไปรษณีย์ 5 หลักตามด้วยตัวเลข 4 หลัก ตัวเลขสี่หลักนั้นสามารถกำหนดหมายเลขตู้ไปรษณีย์ของ USPS ที่เฉพาะเจาะจง หรืออาจกำหนดภาคส่วน กลุ่ม บล็อกหลายบล็อก หรือด้านถนนที่พัสดุจัดส่งจากเส้นทางได้ พัสดุที่ส่งไปยังรหัสไปรษณีย์ที่ไม่มีชื่อเขตการจัดส่งไปรษณีย์ของ USPS ที่เกี่ยวข้อง มักจะถูกประทับตราด้วยคำขอให้ปรับปรุงที่อยู่หรือทำเครื่องหมายว่าส่งคืนผู้ส่ง

หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นหรือรัฐที่กำหนดหมายเลขถนนและเชื่อมโยงกับบริการฉุกเฉิน ไม่ใช่ USPS เป็นผู้กำหนดที่อยู่ทางกฎหมายและทางกายภาพ^{[ 30 ]} เมื่อที่อยู่ทางกฎหมายและที่อยู่สำหรับส่งจดหมายไม่ได้แยกออกจากกันในแบบฟอร์มลงทะเบียนโดยใช้ช่องแยกต่างหาก เมืองไปรษณีย์ของ USPS มักจะแทนที่ชื่อเทศบาล^{[ 31 ]} ข้อจำกัดของช่องในแบบฟอร์มลงทะเบียน เช่น 'ไม่อนุญาตให้ใช้ PO BOX' มีอยู่เพื่อเป็นการควบคุมภายในในแบบฟอร์มที่ไม่มีแหล่งที่มาของมาตรฐานหรือข้อบังคับ นักออกแบบแบบฟอร์มลงทะเบียนขององค์กรที่ดำเนินงานในอุตสาหกรรมการรวบรวมเอกลักษณ์ เช่น รัฐบาล การเงิน อสังหาริมทรัพย์ สาธารณูปโภค การตรวจคนเข้าเมือง และการดูแลสุขภาพ มักจะใช้รหัสไปรษณีย์ แต่ไม่ได้ตระหนักถึงความแตกต่างในประเภทของที่อยู่เสมอไป

ในบางสถานการณ์ที่แบบฟอร์มดิจิทัลที่ขอที่อยู่ตามกฎหมายหรือที่อยู่จริงใช้การจัดรูปแบบการเติมข้อความอัตโนมัติสำหรับช่องรหัสไปรษณีย์ ใบสมัครของลูกค้าที่มีที่อยู่จริงตามกฎหมายที่จดทะเบียนถูกต้องซึ่งตั้งอยู่ในเขตเทศบาลและเทศมณฑลที่จัดตั้งขึ้นตามกฎหมายของรัฐจะถูกปฏิเสธโดยฐานข้อมูลการจดทะเบียนบริษัทเนื่องจาก 'ไม่สามารถตรวจสอบได้' เพราะชื่อเมืองไปรษณีย์ของ USPS ไม่ตรงกับชื่อเทศมณฑลหรือเทศบาล ในฐานะตัวชี้วัดทางภูมิศาสตร์ในการวิจัยด้านสาธารณสุข เมืองไปรษณีย์ของ USPS เป็นการกำหนดทางภูมิศาสตร์โดยพลการและไม่ได้สำรวจ และยังคงมีข้อบกพร่องเมื่อนำไปใช้นอกเหนือจากวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ ดังที่เห็นได้ชัดในวิกฤตน้ำที่เมืองฟลินต์ รัฐมิชิแกน^{[ 32 ]}

เนื่องจากความไม่สอดคล้องกันในการใช้งานระหว่างการกำหนดที่อยู่ทางกฎหมาย การจัดส่ง หรือการส่งจดหมาย รัฐต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาจำนวนมากจึงเลือกใช้มาตรฐานข้อมูลที่อยู่แบบจุดและระบุพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่ทันสมัย ​​เช่น ANSI ^{[ 33 ]} NENA ^{[ 34 ] [ 35 ]}และแพลตฟอร์มการรวบรวม เช่น ฐานข้อมูลที่อยู่แห่งชาติของกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ (NAD) ^{[ 36 ]}สำหรับบริการที่จำเป็นและบริการฉุกเฉิน

รหัสไปรษณีย์มีสี่ประเภท:

• เอกลักษณ์: กำหนดให้กับที่อยู่ที่มีปริมาณการใช้งานสูงเพียงแห่งเดียว
• ใช้สำหรับตู้ไปรษณีย์เท่านั้น: ใช้สำหรับตู้ไปรษณีย์ ณ สถานที่ที่กำหนดเท่านั้น ไม่สามารถใช้สำหรับการจัดส่งประเภทอื่นได้
• ทางทหาร: ใช้ในการขนส่งไปรษณีย์สำหรับกองทัพสหรัฐฯ
• มาตรฐาน: รหัสไปรษณีย์อื่นๆ ทั้งหมด

รหัสไปรษณีย์ที่ไม่ซ้ำกันใช้สำหรับหน่วยงานของรัฐ มหาวิทยาลัย ธุรกิจ เรือนจำ หรืออาคารที่ได้รับจดหมายในปริมาณมากพอที่จะกำหนดรหัสไปรษณีย์เฉพาะให้ ตัวอย่างของหน่วยงานรัฐ ได้แก่ 20505 สำหรับสำนักงานข่าวกรองกลางในวอชิงตัน ดี.ซี. และ 81009 สำหรับศูนย์ข้อมูลพลเมืองของรัฐบาลกลางของสำนักงานบริหารบริการทั่วไปของสหรัฐอเมริกา (GSA) ^{[ 37 ]}ในเมืองพิวโบล รัฐโคโลราโดตัวอย่างของรหัสไปรษณีย์เฉพาะมหาวิทยาลัยคือ 21252 ซึ่งให้บริการมหาวิทยาลัยทาวสันตัวอย่างของรหัสไปรษณีย์ที่ไม่ซ้ำกันที่กำหนดให้กับเรือนจำคือ 81290 สำหรับศูนย์ราชทัณฑ์ของรัฐบาลกลางใกล้เมืองฟลอเรนซ์ รัฐโคโลราโดตัวอย่างของที่อยู่ส่วนตัวที่มีรหัสไปรษณีย์ที่ไม่ซ้ำกันคือที่กำหนดให้กับสำนักงานใหญ่ของวอลมาร์ท (72716) นอกจากนี้ยังอาจกำหนดให้กับบุคคลคนเดียว เช่นสโมคกี้แบร์ "20252" หรือโปรแกรม เช่น โปรแกรม ปฏิบัติการซานตาคลอสของไปรษณีย์ซึ่งเชิญชวนให้เด็ก ๆ เขียนจดหมายถึงซานตาคลอสที่ "ขั้วโลกเหนือ 88888" ^{[ 38 ]}

ตัวอย่างของรหัสไปรษณีย์ที่ใช้เฉพาะตู้ไปรษณีย์คือ 22313 ซึ่งใช้สำหรับตู้ไปรษณีย์ที่ทำการไปรษณีย์หลักในเมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนียรวมถึงตู้ไปรษณีย์ที่ใช้โดยสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกาในพื้นที่โดยรอบที่ทำการไปรษณีย์นั้น ที่อยู่สำหรับการจัดส่งจดหมายถึงบ้านและที่ทำงานจะใช้รหัสไปรษณีย์ 22314 ซึ่งเป็นรหัสไปรษณีย์มาตรฐาน

เช่นเดียวกับรหัสพื้นที่รหัสไปรษณีย์บางครั้งก็ถูกแบ่งและเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ พื้นที่ ชนบทกลายเป็นชานเมืองโดยทั่วไป รหัสใหม่จะมีผลบังคับใช้เมื่อมีการประกาศ และจะมีระยะเวลาผ่อนผัน (เช่น หกเดือน) ซึ่งรหัสใหม่และรหัสเก่าจะถูกใช้ควบคู่กันไป เพื่อให้ผู้ใช้บริการไปรษณีย์ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบสามารถแจ้งผู้ติดต่อ สั่งซื้อเครื่องเขียนใหม่ ฯลฯ^{[ 47 ]}

ในชุมชนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว บางครั้งการเปิดศูนย์บริการไปรษณีย์ส่วนภูมิภาคแห่งใหม่ก็เป็นสิ่งจำเป็น ซึ่งจะต้องมีการจัดสรรรหัสไปรษณีย์สามหลักให้แก่ศูนย์บริการเหล่านั้น การจัดสรรดังกล่าวสามารถทำได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่น เมื่อมีการเปิดศูนย์บริการไปรษณีย์ส่วนภูมิภาคแห่งใหม่ที่สนามบินดัลเลสในรัฐเวอร์จิเนีย รหัสไปรษณีย์ 201 ได้ถูกจัดสรรให้แก่ศูนย์บริการนั้น ดังนั้น สำหรับที่ทำการไปรษณีย์ทั้งหมดที่ให้บริการโดยศูนย์บริการส่วนภูมิภาคแห่งนั้น รหัสไปรษณีย์จึงเปลี่ยนจากรหัสเก่าที่ขึ้นต้นด้วย 220 หรือ 221 ไปเป็นรหัสใหม่ที่ขึ้นต้นด้วย 201 อย่างไรก็ตาม ไม่มีการกำหนดรหัสไปรษณีย์ใหม่เมื่อมีการเปิดศูนย์บริการไปรษณีย์ส่วนภูมิภาคแห่งใหม่เพื่อให้บริการในมอนต์โกเมอรีเคาน์ตี รัฐแมริแลนด์แต่รหัสไปรษณีย์ในช่วง 207 และ 208 ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกกำหนดตามลำดับตัวอักษร ได้ถูกสลับใหม่ โดยรหัสไปรษณีย์ 207xx ในเคาน์ตีนั้นเปลี่ยนเป็นรหัส 208xx ในขณะที่รหัส 208xx นอกเคาน์ตีนั้นเปลี่ยนเป็นรหัส 207xx เนื่องจากซิลเวอร์สปริง (ซึ่งเขตไปรษณีย์รวมถึงวีตัน ) มีรหัสไปรษณีย์นำหน้าเป็น 209 อยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนระบบไปรษณีย์สำหรับซิลเวอร์สปริง แต่จดหมายทั้งหมดที่ส่งไปยังรหัสไปรษณีย์ 209xx จะถูกส่งต่อไปยังศูนย์กระจายสินค้าแห่งใหม่แทน

ในทางกลับกันการลดลงของประชากรอาจทำให้ที่ทำการไปรษณีย์ต้องปิดตัวลงและรหัสไปรษณีย์ที่เกี่ยวข้องก็จะถูกยกเลิก ตัวอย่างเช่นรหัสไปรษณีย์ 17927 ของเมืองเซ็นทรัลเลีย รัฐเพน ซิลเวเนีย ถูกยกเลิกในปี 2002 ^{[ 48 ]}และรหัสไปรษณีย์สำหรับเมืองโอโนวิลล์ (14764) เมืองเควกเกอร์บริดจ์ (14771) และเมืองเรดเฮาส์ (14773) ในรัฐนิวยอร์ก ถูกระงับไม่ให้ใช้งานในปี 1964 เพื่อเตรียมการให้เขื่อนคินซัวเสร็จสมบูรณ์^{[ 49 ] [ 50 ]}

บริการจัดส่งอื่นๆ นอกเหนือจาก USPS เช่นFedEx , United Parcel ServiceและDHLจำเป็นต้องใช้รหัสไปรษณีย์เพื่อการจัดเส้นทางการจัดส่งพัสดุภายในที่เหมาะสมที่สุด^{[ 51 ]}

ณ วันที่14 ตุลาคม 2568 ในสหรัฐอเมริกามีรหัสไปรษณีย์ 41,557 รหัส^{[ 52 ]}เพื่อความสะดวก รหัสไปรษณีย์จึงถูกใช้ไม่เพียงแต่สำหรับการติดตามจดหมายเท่านั้น แต่ยังใช้กันทั่วไปสำหรับการรวบรวมสถิติทางภูมิศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาโดยนักวิจัยบางคน^{[ 53 ] [ 54 ]}รหัสไปรษณีย์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการวิเคราะห์ทางสถิติ ดังนั้นการใช้รหัสไปรษณีย์เพื่อการวิเคราะห์ทางสถิติจึงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักด้วยเหตุผลหลายประการและไม่แนะนำให้ใช้เป็นแนวทางปฏิบัติในการทำแผนที่^{[ 54 ] [ 55 ]}เนื่องจากรหัสไปรษณีย์ไม่ใช่รูปหลายเหลี่ยม แต่เป็นการรวบรวมเส้นทางและจุดส่งจดหมาย จึงไม่เหมาะสมสำหรับการเผยแพร่หรือการแจกจ่ายข้อมูลส่วนใหญ่^{[ 56 ]}รูปหลายเหลี่ยมสำหรับรหัสไปรษณีย์ไม่ได้ถูกเผยแพร่โดย USPS แต่ถูกประมาณค่าโดยผู้ขายบุคคลที่สาม^{[ 53 ]}การประมาณค่าเหล่านี้ทำให้เกิดข้อผิดพลาดทางโทโพโลยีและไม่ได้เป็นมาตรฐานระหว่างผู้ขาย^{[ 53 ]} USPS มักจะยกเลิก แบ่ง หรือแก้ไขรหัสไปรษณีย์ ทำให้การวิเคราะห์เชิงพื้นที่และเวลาอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องยาก ส่งผลให้เกิดปัญหาทั้งกับปัญหาหน่วยพื้นที่ที่แก้ไขได้ (MAUP) และปัญหาหน่วยเวลาที่แก้ไขได้ (MTUP) ^{[ 53 ] [ 55 ]}เนื่องจากรหัสไปรษณีย์เป็นหมายเลขเส้นทางไปรษณีย์ บุคคลและองค์กรที่ไม่มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่แน่นอนอาจได้รับหมายเลข ทำให้ไม่สามารถเชื่อมโยงข้อมูลทางประชากรศาสตร์กับพวกเขาได้^{[ 53 ]}ข้อมูลทางประชากรศาสตร์ไม่สอดคล้องกันระหว่างรหัสไปรษณีย์ และไม่มีความพยายามใด ๆ ที่จะทำให้แน่ใจว่ารหัสไปรษณีย์เป็นหน่วยการนับที่เหมาะสมสำหรับการวิเคราะห์^{[ 53 ]}เนื่องจากรหัสไปรษณีย์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงหน่วยการนับอื่น ๆ และเป็นไปไม่ได้หากไม่กระทำความผิดพลาดทางนิเวศวิทยา^{[ 53 ] [ 54 ]}สิ่งนี้จึงกลายเป็นปัญหาอีกครั้งกับ MAUP พบว่าไม่มีความสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญกับตัวชี้วัดด้านสุขภาพ ซึ่งอาจนำไปสู่ข้อสรุปที่ไม่ดี^{[ 54 ]}แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ รหัสไปรษณีย์ยังคงเป็นที่นิยมในหมู่นักวิจัยในสาขาต่างๆ เช่น สาธารณสุข เนื่องจากความสะดวก ความคุ้นเคยของสาธารณชน ความสามารถในการปกปิดที่อยู่ของบุคคลผ่านการรวมกลุ่ม และความไม่รู้เกี่ยวกับหน่วยนับที่เหมาะสมกว่าของนักวิจัย^{[ 53 ] [ 55 ]}

เพื่อตอบสนองความต้องการ "ของผู้ใช้ข้อมูลสำหรับข้อมูลสถิติตามพื้นที่รหัสไปรษณีย์" สำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกาจึงคำนวณขอบเขตโดยประมาณของพื้นที่รหัสไปรษณีย์ ซึ่งเรียกว่าพื้นที่จัดทำตารางรหัสไปรษณีย์ (ZCTA) ^{[ 56 ] [ 53 ]}จากนั้นจึงให้ข้อมูลสำมะโนประชากรทางสถิติสำหรับพื้นที่โดยประมาณเหล่านี้ ข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่ให้ไว้สำหรับพื้นที่เหล่านี้รวมถึงละติจูดและลองจิจูดของจุดศูนย์กลางของ ZCTA รหัสไปรษณีย์เป็นข้อมูลแบบไม่ต่อเนื่องหรือแบบจุดโดย เนื้อแท้ เนื่องจากมีการกำหนดเฉพาะ ณ จุดส่งมอบเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับพื้นที่ระหว่างจุดส่งมอบ จากนั้นสำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกาจะทำการประมาณค่าชุดข้อมูลแบบไม่ต่อเนื่องนี้เพื่อสร้างรูปหลายเหลี่ยมโดยพยายามจับคู่ขอบเขตของรหัสไปรษณีย์กับบล็อกสำมะโน^{[ 53 ]}หน่วยทางอากาศที่ได้แสดงถึงขอบเขตโดยประมาณของรหัสไปรษณีย์ ซึ่งจะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อใช้สำหรับการทำแผนที่และการนำเสนอข้อมูล^{[ 57 ]}กระบวนการสร้าง ZCTA และการนำไปใช้ในการวิเคราะห์ทางสถิติถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในเอกสารทางวิชาการ ประการแรก การสร้าง ZCTA จากบล็อกสำมะโนประชากรพบปัญหาเมื่อบล็อกสำมะโนประชากรครอบคลุมรหัสไปรษณีย์หลายรหัส^{[ 53 ] [ 57 ]}การแก้ไขปัญหานี้เป็นอีกกรณีหนึ่งของ MAUP และวิธีแก้ปัญหาโดยการแบ่งหน่วยรวมระหว่างรหัสไปรษณีย์ทำให้บุคคลบางคนตกอยู่ใน ZCTA ที่ไม่ตรงกับรหัสไปรษณีย์ของตน^{[ 53 ]}ดังนั้น การสร้างหน่วยเหล่านี้จึงเป็นการกระทำที่ผิดพลาดทางนิเวศวิทยาโดยพยายามแยกข้อมูลรวม เนื่องจากรหัสไปรษณีย์ไม่ต่อเนื่องกัน ไม่ใช่ทุกคนในสหรัฐอเมริกาจะมีรหัสไปรษณีย์ มีรหัสไปรษณีย์สำหรับพื้นที่ที่ไม่มีประชากรอาศัยอยู่หรือพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ส่งผลให้ไม่มี ZCTA หนึ่งเดียวสำหรับทุกรหัสไปรษณีย์^{[ 53 ]} ZCTA ไม่ได้รับการอัปเดตบ่อยเท่ากับการอัปเดตรหัสไปรษณีย์ของ USPS ส่งผลให้เกิดปัญหาการวิเคราะห์เชิงเวลาเพิ่มเติมเมื่อรหัสไปรษณีย์เปลี่ยนแปลงในช่วงระยะเวลาการศึกษา^{[ 53 ]}ชุดข้อมูลที่ให้ขอบเขตทางภูมิศาสตร์โดยประมาณที่คล้ายกับ ZCTA มีจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ ZCTA ก็ยังคงเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่นักวิจัยในสาขาต่างๆ เช่น ระบาดวิทยา และในหมู่หน่วยงานของรัฐ โดยบางรัฐนำไปใช้ในการเผยแพร่และแจกจ่ายข้อมูลสาธารณสุขในช่วงการระบาดของ COVID-19 ^{[ 55 ]}

ข้อมูลรหัสไปรษณีย์มักถูกนำไปใช้ในแคมเปญการตลาดทางไปรษณีย์โดยตรง พนักงานเก็บ เงิน ณ จุดขายบางครั้งจะขอรหัสไปรษณีย์บ้านจากผู้บริโภค นอกจากการให้ข้อมูลรูปแบบการซื้อที่ช่วยในการกำหนดที่ตั้งของธุรกิจใหม่แล้ว ผู้ค้าปลีกยังสามารถใช้สมุดรายชื่อเพื่อเชื่อมโยงรหัสไปรษณีย์นี้กับชื่อบนบัตรเครดิตเพื่อรับที่อยู่และหมายเลขโทรศัพท์ ที่สมบูรณ์ของผู้บริโภคได้ ข้อมูลรหัสไปรษณีย์ยังถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ปัจจัยเสี่ยงทางภูมิศาสตร์ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติในอุตสาหกรรมประกันภัยและธนาคารที่รู้จักกันในเชิงลบว่า " การแบ่งเขตสีแดง " (redlining ) ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาเช่นค่าประกันภัยที่แพงขึ้น สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองที่มีอัตราการก่ออาชญากรรมสูงและมีรหัสไปรษณีย์เดียวกัน ในขณะที่พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองที่มีอาชญากรรมค่อนข้างต่ำ

รัฐแคลิฟอร์เนียได้ออกกฎหมายห้ามการปฏิบัติเช่นนี้ในปี 2554 ^{[ 58 ]}

ปัจจุบันรหัสไปรษณีย์อาจไม่สามารถใช้ระบุเขตเลือกตั้งที่มีอยู่ได้ แม้ว่าเว็บไซต์ของสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาจะมีฟีเจอร์ "ค้นหาผู้แทนของคุณ" ที่ค้นหาเขตเลือกตั้งของรัฐสภาโดยใช้รหัสไปรษณีย์เพียงอย่างเดียว แต่บ่อยครั้งที่ระบบจะแสดงเขตเลือกตั้งหลายเขตที่ตรงกับรหัสไปรษณีย์เดียว^{[ 59 ] [ 60 ]}ทั้งนี้เนื่องจากส่วนต่างๆ ของรหัสไปรษณีย์เดียวกันอาจอยู่ในเขตเลือกตั้งที่แตกต่างกัน^{[ 61 ]} ข้อเสนอหนึ่งที่จะขจัดความเป็นไปได้ของการ แบ่งเขตเลือกตั้ง ที่ ไม่เป็นธรรมอย่างสุดขั้วคือการใช้รหัสไปรษณีย์เป็นหน่วยพื้นฐานสำหรับการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่^{[ 62 ]}

ข้อเสนอในปี พ.ศ. 2521 สำหรับระบบเครือข่ายชุมชนทั่วประเทศแนะนำให้ใช้รหัสไปรษณีย์สำหรับการกำหนดเส้นทาง^{[ 63 ]}

ข้อมูลรหัสไปรษณีย์เป็นส่วนสำคัญของ ซอฟต์แวร์ ค้นหาร้านค้า/ตัวแทนจำหน่ายบนเว็บไซต์ หลายแห่ง โดยเฉพาะ เว็บไซต์ ที่ผสมผสานระหว่างร้านค้าจริงและออนไลน์ซอฟต์แวร์นี้จะประมวลผลรหัสไปรษณีย์ที่ผู้ใช้ป้อน และแสดงรายการที่ตั้งร้านค้าหรือธุรกิจ โดยปกติจะเรียงลำดับตามระยะทางจากจุดศูนย์กลางของรหัสไปรษณีย์ที่ป้อนเข้ามา เนื่องจากระบบรหัสไปรษณีย์จำกัดอยู่เฉพาะเครือข่ายไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกา เว็บไซต์ที่ต้องการรหัสไปรษณีย์จึงไม่สามารถลงทะเบียนลูกค้าที่อยู่นอกสหรัฐอเมริกาได้ หลายเว็บไซต์จะซื้อข้อมูลรหัสไปรษณีย์ของประเทศอื่น หรืออนุญาตในกรณีที่ระบบไม่รู้จักรหัสไปรษณีย์นั้น

รหัสไปรษณีย์ถูกใช้เป็นประจำบนอินเทอร์เน็ตเพื่อระบุตำแหน่งในกรณีที่ไม่จำเป็นต้องระบุที่อยู่โดยละเอียด (หรืออาจไม่ต้องการ) แต่ต้องการทราบเขตเทศบาลหรือตำแหน่งโดยทั่วไปของผู้ใช้ ตัวอย่าง (นอกเหนือจากตัวอย่างการค้นหาร้านค้าที่กล่าวถึงข้างต้น) ได้แก่ พยากรณ์อากาศ รายการโทรทัศน์ ข่าวท้องถิ่น และการหาคู่ทางออนไลน์ (เว็บไซต์ทั่วไปส่วนใหญ่จะค้นหาภายในรัศมี ที่กำหนด ของรหัสไปรษณีย์ที่ระบุ โดยอิงจากรหัสไปรษณีย์ที่ผู้ใช้รายอื่นป้อน)

รหัสไปรษณีย์ถูกนำมาใช้ในการอนุมัติบัตรเครดิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบตรวจสอบที่อยู่ (AVS) เมื่อร้านค้าเก็บรวบรวมที่อยู่ทั้งหมด รหัสไปรษณีย์จะเป็นส่วนสำคัญของ AVS ในบางกรณี รหัสไปรษณีย์เป็นสิ่งเดียวที่ใช้สำหรับ AVS โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ไม่สามารถเก็บรวบรวมลายเซ็นหรือข้อมูลอื่น ๆ ได้ เช่นการชำระเงินที่ปั๊มน้ำมันหรือเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ