ความเหนือกว่าหรือภาวะเด่นเป็นคุณลักษณะเชิงปริมาณของระบบนิเวศซึ่งกำหนดโดยฟังก์ชันของเครือข่ายโภชนาการ ของระบบนิเวศนั้น ๆ ความเหนือกว่าได้มาจากการใช้เครื่องมือทางคณิตศาสตร์จากทฤษฎีสารสนเทศ โดยมีจุดประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถของระบบนิเวศในการอยู่รอดจากการ รบกวนด้วยดัชนีเดียวซึ่งเกิดจากองค์ประกอบและขนาดของระบบนิเวศโดยรวม

วิธีหนึ่งในการอธิบายความเหนือกว่าคือการมองว่าเป็น "พลังที่จัดระเบียบ" เพราะดัชนีนี้แสดงถึงขนาดของพลังที่ไหลเวียนอยู่ภายในระบบไปสู่เป้าหมายเฉพาะเจาะจง ซึ่งแตกต่างจากพลังที่สูญเสียไปตามธรรมชาติ เกือบครึ่งศตวรรษก่อนหน้านี้อัลเฟรด เจ. ล็อตก้า (1922) ได้เสนอว่าความสามารถของระบบในการอยู่รอดในวิวัฒนาการนั้นเกี่ยวข้องกับความสามารถในการดึงดูดพลังที่มีประโยชน์ ดังนั้น ความเหนือกว่าจึงอาจถือได้ว่าเป็นการปรับปรุงสมมติฐานของล็อตก้าที่คำนึงถึงวิธีการที่พลังถูกส่งผ่านภายในระบบด้วย

ในทางคณิตศาสตร์ ความเหนือกว่า (ascendency) คือผลคูณของปริมาณรวมของวัสดุหรือพลังงานที่ถูกถ่ายโอนในระบบนิเวศ คูณด้วยความสอดคล้อง (coherency) ที่ผลลัพธ์จากสมาชิกของระบบมีความสัมพันธ์กับชุดของปัจจัยนำเข้าสำหรับองค์ประกอบเดียวกัน ( Ulanowicz 1986) ความสอดคล้องนี้วัดได้จากข้อมูลร่วมกันโดยเฉลี่ยระหว่างปัจจัยนำเข้าและผลลัพธ์ (Rutledge et al. 1976)

เดิมทีเชื่อกันว่าระบบนิเวศจะเพิ่มพูนความยั่งยืนอย่างสม่ำเสมอเมื่อพัฒนาขึ้น แต่การสังเกตเชิงประจักษ์ในภายหลังชี้ให้เห็นว่าระบบนิเวศที่ยั่งยืนทั้งหมดนั้นถูกจำกัดอยู่ใน "ช่วงความมีชีวิตชีวา" ที่แคบ (Ulanowicz 2002) ระบบที่มีค่าความยั่งยืนสัมพัทธ์ต่ำกว่าช่วงดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะล่มสลายเนื่องจากขาดข้อจำกัดภายในที่สำคัญ ในขณะที่ระบบที่อยู่เหนือช่วงดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะ "เปราะบาง" มากจนอ่อนแอต่อการรบกวนจากภายนอก

การวิเคราะห์ความไวต่อการเปลี่ยนแปลงขององค์ประกอบต่างๆ ในระบบนิเวศเผยให้เห็นการถ่ายโอนการควบคุมภายในระบบในความหมายของLiebig (Ulanowicz และ Baird 1999) กล่าวคือ สามารถใช้ระบบนิเวศเพื่อระบุว่าทรัพยากรใดเป็นปัจจัยจำกัดการทำงานของแต่ละองค์ประกอบในระบบนิเวศ

เชื่อกันว่าปฏิกิริยาตอบสนองแบบอัตโนมัติเป็นเส้นทางหลักที่ระบบต่างๆ เพิ่มพูนและรักษาความเหนือกว่าของตนไว้ (Ulanowicz 1997)