ในสาขาวิทยาศาสตร์สารสนเทศและออนโทโลยีแผนผังการจำแนกประเภทคือการจัดเรียงคลาสหรือกลุ่มของคลาส กิจกรรมในการพัฒนาแผนผังเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับอนุกรมวิธานแต่มีแนวโน้มเชิงทฤษฎีมากกว่า เนื่องจากแผนผังการจำแนกประเภทเดียวสามารถนำไปใช้กับความหมายที่ หลากหลาย ในขณะที่อนุกรมวิธานมักจะมุ่งเน้นไปที่หัวข้อเดียว

โดยสรุปแล้ว โครงสร้างที่ได้นั้นเป็นส่วนสำคัญของเมตาเดตาซึ่งมักแสดงในรูปโครงสร้างแบบลำดับชั้น และมีข้อมูลอธิบายเกี่ยวกับคลาสหรือกลุ่มต่างๆ ประกอบอยู่ด้วย แผนการจัดประเภทดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อใช้ในการจัดประเภทวัตถุแต่ละชิ้นเข้าสู่คลาสหรือกลุ่มต่างๆ โดยคลาสหรือกลุ่มเหล่านั้นจะอิงตามลักษณะที่วัตถุ (สมาชิก) มีร่วมกัน

มาตรฐานISO/IEC 11179สำหรับการลงทะเบียนข้อมูลเมตา ใช้รูปแบบการจำแนกประเภทเป็นวิธีการในการจัดกลุ่มรายการที่ได้รับการจัดการ เช่นองค์ประกอบข้อมูลในทะเบียนข้อมูลเมตา

เกณฑ์คุณภาพบางประการสำหรับระบบการจัดประเภทมีดังนี้:

• ไม่ว่าชนิดต่างๆ จะถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกันหรือไม่ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป็นระบบการจัดกลุ่มหรือระบบการจำแนกประเภทอย่างแท้จริง ในกรณีของการจัดกลุ่ม กลุ่มย่อย (subset) จะไม่ได้รับ (สืบทอด) คุณลักษณะทั้งหมดของเซตใหญ่ (superset) ซึ่งหมายความว่าความรู้และข้อกำหนดเกี่ยวกับเซตใหญ่ไม่สามารถนำมาใช้กับสมาชิกของกลุ่มย่อยได้
• ชั้นเรียนเหล่านั้นมีการทับซ้อนกันหรือไม่
• ว่ากันว่าสิ่งย่อยสามารถมีสิ่งเหนือกว่าได้หลายสิ่งหรือไม่ บางระบบการจำแนกประเภทอนุญาตให้สิ่งหนึ่งมีสิ่งเหนือกว่าได้มากกว่าหนึ่งสิ่ง ในขณะที่บางระบบไม่อนุญาต การมีสิ่งเหนือกว่าหลายสิ่งสำหรับสิ่งย่อยหนึ่งสิ่ง หมายความว่าสิ่งย่อยนั้นมีลักษณะรวมกันของสิ่งเหนือกว่าทั้งหมด นี่เรียกว่าการสืบทอดแบบหลายทาง (ของลักษณะจากสิ่งเหนือกว่าหลายสิ่งไปยังสิ่งย่อย)
• ไม่ว่าเกณฑ์ในการเป็นสมาชิกของชนชั้นหรือกลุ่มใด ๆ จะถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนหรือไม่
• ความสัมพันธ์ระหว่างแนวคิดต่างๆ นั้นได้รับการอธิบายอย่างชัดเจนและกำหนดไว้อย่างดีหรือไม่
• ความสัมพันธ์ระหว่างชนิดย่อยกับชนิดหลักแตกต่างจากความสัมพันธ์แบบองค์ประกอบ (ความสัมพันธ์ระหว่างส่วนกับส่วนรวม) และความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุกับบทบาทหรือไม่

ในทางภาษาศาสตร์ แนวคิด ย่อยจะถูกอธิบายว่าเป็นไฮพนิมของแนวคิดหลักที่เกี่ยวข้อง โดยทั่วไปแล้ว ไฮพนิมจะเป็น 'ประเภทหนึ่งของ' แนวคิดหลัก^{[ 1 ]}

การใช้ระบบการจัดหมวดหมู่ตั้งแต่หนึ่งระบบขึ้นไปสำหรับการจัดหมวดหมู่กลุ่มวัตถุมีประโยชน์หลายประการ ซึ่งรวมถึง:

• ระบบนี้ช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาวัตถุแต่ละชิ้นได้อย่างรวดเร็วโดยพิจารณาจากประเภทหรือกลุ่มของวัตถุนั้น
• ทำให้ตรวจจับวัตถุที่ซ้ำกันได้ง่ายขึ้น
• มันสื่อความหมาย (อรรถศาสตร์) ของวัตถุจากคำจำกัดความของประเภทนั้น หากชื่อของวัตถุแต่ละชิ้นหรือวิธีการสะกดคำไม่ได้สื่อความหมายใดๆ
• ความรู้และข้อกำหนดเกี่ยวกับสิ่งของชนิดหนึ่ง สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับสิ่งของชนิดเดียวกันอื่นๆ ได้

ต่อไปนี้เป็นตัวอย่างของระบบการจัดประเภทประเภทต่างๆ โดยเรียงลำดับจากแบบไม่เป็นทางการไปจนถึงแบบเป็นทางการโดยประมาณ:

• อภิธานศัพท์ – ชุดของแนวคิดที่จัดหมวดหมู่ไว้ โดยใช้คำหรือวลีที่แสดงความสัมพันธ์ระหว่างกันผ่านความสัมพันธ์เชิงความหมายที่แคบกว่า กว้างกว่า และคำที่เกี่ยวข้อง
• อนุกรมวิธาน – รายการแนวคิดที่เป็นทางการ ซึ่งแสดงด้วยคำหรือวลีที่ควบคุม เรียงลำดับจากนามธรรมไปสู่เฉพาะเจาะจง โดยมีความสัมพันธ์กันด้วยความสัมพันธ์แบบประเภทย่อย-ประเภทหลัก หรือความสัมพันธ์แบบเซตใหญ่-เซตย่อย
• แบบจำลองข้อมูล – การจัดเรียงแนวคิด (ประเภทของเอนทิตี) ซึ่งแสดงด้วยคำหรือวลี ที่มีความสัมพันธ์กันหลายรูปแบบ โดยทั่วไป แต่ไม่จำเป็นเสมอไป จะแสดงถึงข้อกำหนดและความสามารถสำหรับขอบเขตเฉพาะ (พื้นที่การใช้งาน)
• เครือข่าย (คณิตศาสตร์) – การจัดเรียงวัตถุในกราฟแบบสุ่ม
• ออนโทโลยี – การจัดเรียงแนวคิดต่างๆ ที่เชื่อมโยงกันด้วยความสัมพันธ์ที่กำหนดไว้อย่างชัดเจนหลายประเภท การจัดเรียงนี้สามารถมองเห็นได้ในรูปกราฟแบบมีทิศทางและไม่มีวงจร

ตัวอย่างหนึ่งของแผนการจำแนกประเภทสำหรับองค์ประกอบข้อมูลคือเทอมการแสดงผล

• ไอโซ/อีอีซี 11179
• การจำแนกประเภทแบบหลายมิติ
• เมตาเดตา
• ออนโทโลยี (วิทยาการคอมพิวเตอร์)
• คลาสตัวแทน
• เงื่อนไขการเป็นตัวแทน
• ระบบการจัดระเบียบความรู้แบบง่าย
• สเปกตรัมความหมาย

• พจนานุกรมศัพท์สถิติของ OECD – แผนการจำแนกประเภท
• ISO/IEC 11179-2:2005 ทะเบียนข้อมูลเมตา (MDR) – ส่วนที่ 2: การจำแนกประเภท
• งานนำเสนอของแนนซี ลอว์เลอร์ เรื่อง แผนผังการจัดประเภทข้อมูลถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 28 กันยายน 2007 ที่Wayback Machine